«Fou, mauvais et dangereux à savoir». C’est ainsi que Lady Caroline Lamb a décrit son amant George Gordon Noel, sixième baron Byron et l’un des plus grands poètes romantiques de la littérature anglaise.

Aussi célèbre pour sa vie privée scandaleuse que pour son travail, Byron est né le Le 22 janvier 1788 à Londres et hérita du titre de Baron Byron de son grand-oncle à l’âge de 10 ans.

Il endura une enfance chaotique à Aberdeen, élevé par sa mère schizophrène et une infirmière abusive. Ces expériences, ainsi que le fait qu’il soit né avec un pied bot, peuvent avoir quelque chose à voir avec son besoin constant d’être aimé, exprimé à travers ses nombreuses affaires avec des hommes et des femmes.

Il a fait ses études à la Harrow School et au Trinity College de Cambridge. C’est à Harrow qu’il a vécu ses premières amours avec les deux sexes. En 1803, à l’âge de 15 ans, il tomba follement amoureux de sa cousine, Mary Chaworth, qui ne lui rendit pas ses sentiments. Cette passion non partagée a été à la base de ses œuvres ‘Hills of Annesley’ et ‘The Adieu’.

Pendant qu’à Trinity, il a expérimenté l’amour, découvert la politique et s’est endetté (sa mère a dit qu’il avait un « téméraire à 21 ans, il a pris son siège à la Chambre des Lords, mais l’inquiétant Byron a quitté l’Angleterre l’année suivante pour une tournée européenne de deux ans avec son grand ami, John Cam Hobhouse. Il s’est rendu en Grèce pour la première fois et tomba amoureux du pays et du peuple. Byron rentra en Angleterre en 1811 au moment de la mort de sa mère. Pendant sa tournée, il avait commencé à travailler sur le poème «Childe Harold’s Pilgrimage», récit en partie autobiographique d’un Le jeune homme voyage à l’étranger. La première partie de l’ouvrage a été publiée avec beaucoup de succès. Byron est devenu célèbre du jour au lendemain et était très recherché dans la société Regency London. Sa célébrité était telle que sa future épouse Annabella Milbanke l’appelait «Byromania».

En 1812, Byron se lance dans une liaison avec e Passionnée, excentrique – et mariée – Lady Caroline Lamb. Le scandale a choqué le public britannique. Il a également eu des relations avec Lady Oxford, Lady Frances Webster et aussi, très probablement, avec sa demi-sœur mariée, Augusta Leigh.

En 1814, Augusta a donné naissance à une fille. L’enfant a pris le nom de famille de son père, Leigh, mais les rumeurs circulaient selon lesquelles le père de la petite fille était en fait Byron. Peut-être pour tenter de retrouver sa réputation, Byron épousa l’année suivante Annabella Milbanke, avec qui il eut une fille Augusta Ada. En raison des nombreuses affaires de Byron, des rumeurs de bisexualité (l’homosexualité était illégale à cette époque) et du scandale entourant sa relation avec Augusta, le couple s’est séparé peu de temps après la naissance de leur enfant.

Annabella, Lady Byron

En avril 1816, Byron a fui l’Angleterre, laissant derrière lui un mariage raté, des affaires notoires et des dettes croissantes. Il passa cet été au lac Léman avec le poète Percy Bysshe Shelley, sa femme Mary et la demi-sœur de Mary, Claire Clairmont, avec qui Byron avait eu une liaison à Londres. Claire était une brune séduisante, vive et voluptueuse et le couple a ravivé leur liaison. En 1817, elle retourna à Londres et donna naissance à leur fille, Allegra.

Byron se rendit en Italie. À Venise, il eut plus d’affaires, avec Marianna Segati, la femme de son propriétaire et Margarita Cogni, épouse d’un boulanger vénitien.

La vente de l’abbaye de Newstead pour 94 500 £ à l’automne 1818 a effacé les dettes de Byron et l’a laissé avec un revenu généreux.

À présent, la vie de débauche de Byron l’avait vieilli bien au-delà de ses années. Cependant, en 1819, il entame une liaison avec la comtesse Teresa Guiccioli, âgée de 19 ans seulement et mariée à un homme près de trois fois son âge. Les deux sont devenus inséparables; Byron a emménagé avec elle en 1820.

Teresa Guiccioli

C’était pendant cette période en Italie où Byron a écrit certaines de ses œuvres les plus célèbres, notamment «Beppo», «La prophétie de Dante» et le poème satirique «Don Juan», qu’il n’a jamais terminé.

À présent, Byron’s La fille illégitime Allegra était arrivée en Italie, envoyée par sa mère Claire pour être avec son père. Byron l’envoya étudier dans un couvent près de Ravenne, où elle mourut en avril 1822. Plus tard la même année, Byron perdit également son amie Shelley décédée lorsque son bateau, le Don Juan, tomba en mer.

es premiers voyages avaient laissé Byron avec une grande passion pour la Grèce. Il a soutenu la guerre grecque pour l’indépendance des Turcs et en 1823 a quitté Gênes pour se rendre à Céphalonie pour s’impliquer. Il dépensa 4000 £ pour réaménager la flotte grecque et, en décembre 1823, s’embarqua pour Messolonghi, où il prit le commandement d’une unité grecque de chasseurs.

Sa santé commença à se détériorer et en février 1824, il tomba malade. Il ne s’est jamais remis et il est mort à Missolonghi le 19 avril.

Sa mort a été pleurée dans toute la Grèce où il était vénéré comme un héros national. Son corps a été ramené en Angleterre pour y être enterré à l’abbaye de Westminster, mais cela a été refusé en raison de sa « moralité douteuse ». Il est enterré dans sa maison ancestrale à l’abbaye de Newstead, dans le Nottinghamshire.