Louis XV, 1748 © Louis XV fut roi de France de 1715 à 1774. Il fut surnommé « le Bien-Aimé », mais ses échecs contribuèrent à la crise qui provoqua la Révolution française.

Louis est né à Versailles le 15 février 1710. À l’âge de cinq ans, il succède à son arrière-grand-père Louis XIV comme roi de France. Le duc d’Orléans devint régent. Après la mort du duc, Louis fut fortement influencé par son ancien précepteur, André-Hercule de Fleury, qu’il créa plus tard ministre en chef. Fleury assura un gouvernement relativement stable pendant les 17 années suivantes. En 1725, Louis fut marié à Maria Leczczynska, fille du roi déchu de Pologne.

Après la mort de Fleury, Louis ne s’intéressa que sporadiquement au gouvernement. Il a été fortement influencé par une série de favoris, en particulier ses maîtresses Madame de Pompadour et, après la mort de Pompadour en 1764, la comtesse du Barry.

En 1733, la France est devenue impliquée dans la guerre des Polonais Succession, pour tenter de restaurer le père de la reine sur le trône polonais. La tentative échoua, mais la France gagna le Duché de Lorraine.

En 1740, dans la guerre de Succession d’Autriche, la France s’allia avec la Prusse contre la Grande-Bretagne et l’Autriche. Les Français remportent une série de victoires militaires et occupent les Pays-Bas autrichiens. Cependant, Louis a ensuite rendu le territoire à l’Autriche, pour lequel il a été loué à l’étranger mais fortement critiqué en France.

Pendant la guerre de Sept Ans (1756-1763), les alliances ont été inversées et les Français ont combattu avec leur ennemi de longue date l’Autriche contre la Grande-Bretagne et la Prusse. La défaite française a entraîné la perte de la plupart de ses colonies en Grande-Bretagne, marquant un point bas du prestige français.

Dans les années 1760, un nouveau ministre, le duc de Choiseul, réussit à rétablir une certaine stabilité en France. Mais les extravagances de la cour de Louis, les énormes dépenses de décennies de guerre et la défaite des tentatives de réforme ont laissé la monarchie et le gouvernement affaiblis par la fin du règne de Louis. Il mourut à Versailles le 10 mai 1774 et fut succédé par son petit-fils devenu Louis XVI.