Par Andrew Freedman

• Publié: 10 mai 2012

L’ouragan Irene, qui a touché terre pour la première fois en Caroline du Nord le 27 août, a continué à causer des ravages inondations dans plusieurs États du nord-est, est désormais classée comme la tempête de catégorie 1 la plus coûteuse à frapper les États-Unis.

La piste et la force de l’ouragan Irene. Cliquez sur l’image pour une version plus grande. Crédit: National Hurricane Center.

Ce classement témoigne du prix des biens immobiliers que la tempête a frappés, alors qu’elle remontait la côte est, passait directement au-dessus de New York et balayait le nord de la Nouvelle-Angleterre. Heureusement, la tempête s’est affaiblie avant de frapper New York, mais les craintes d’inondations côtières causées par l’onde de tempête ont amené le bureau du maire à procéder à une évacuation sans précédent des zones basses de la ville et à fermer l’ensemble du système de transport en commun pour la première

Comme nous l’avons signalé le mois dernier, Irene représentait une menace majeure pour le système de métro de la ville, qui est sujet aux inondations en raison de fortes pluies, sans parler d’une onde de tempête importante. Malgré l’état affaibli de la tempête, l’océan Atlantique se trouvait toujours à quelques centimètres des tunnels de métro inondés dans le bas de Manhattan.

Irene a éclipsé l’ouragan Agnes de 1972 pour prendre la couronne de la tempête de catégorie 1 la plus chère . Agnès et Irène ont toutes deux causé d’importantes inondations à l’intérieur des terres, mais Irène n’a pas été aussi mortelle qu’Agnès, tuant 48 personnes par rapport à Agnès « 122. Ceci est probablement lié aux progrès des prévisions météorologiques qui ont été réalisés depuis les années 1970.

Sur les 48 décès d’Irene, 40 sont survenus aux États-Unis, et la principale cause de décès était les inondations à l’intérieur des terres, qui sont également la plus grande cause de mortalité due aux conditions météorologiques aux États-Unis. Les inondations ont été particulièrement préjudiciables au Vermont et à New York. , où certaines communautés travaillent encore pour se remettre de la tempête après que la tempête ait transformé de petits ruisseaux en rivières déchaînées, supprimant des ponts couverts, des maisons et d’autres infrastructures.

Le prix de 15,8 milliards de dollars fait également d’Irène le sixième ouragan le plus coûteux aux États-Unis, juste derrière l’ouragan Charley, une tempête compacte de catégorie 4 qui a rugi dans le sud-ouest de la Floride en 2004, causant 15,82 milliards de dollars de dégâts.

Des experts en ouragans, ainsi que le secteur de l’assurance et d’autres, ont été avertissant pendant des années que le l’accumulation de maisons et d’entreprises dans les zones côtières, dont beaucoup étaient situées dans des zones fréquentées par de puissants ouragans dans le passé, continuera à faire monter les dégâts des tempêtes, quels que soient les effets que le réchauffement climatique peut avoir sur les ouragans.

Parallèlement à la construction des zones côtières, l’élévation du niveau de la mer liée au réchauffement climatique a commencé à s’accélérer, ce qui promet de rendre plus dommageable l’onde de tempête de toute tempête tombant sur la terre, même une modeste catégorie un comme Irene.