BIBLIOGRAPHIE

En 1894, l’entrepreneur William T. Love a commencé à construire un canal pour relier la rivière Niagara au lac Ontario. Le canal devait fournir de l’eau et de l’énergie hydroélectrique à la ville de Niagara Falls, New York. Quelque quatre-vingt-quatre ans plus tard, cependant, le canal est devenu un symbole de la menace des déchets chimiques toxiques pour les communautés humaines et l’environnement, et Love Canal est devenu un surnom pour un mouvement social dont les partisans estiment que tout le monde a droit à la protection contre de tels

Love a vendu son canal de 16 acres partiellement achevé aux enchères publiques en 1947. Il y avait une dépression nationale qui l’avait laissé à court de fonds, et l’invention du courant électrique alternatif avait rendu son projet hydroélectrique obsolète . Hooker Chemicals and Plastic Corporation (plus tard connue sous le nom de Hooker Chemical Corporation, et plus récemment sous le nom d’Occidental Chemical Corporation ou OxyChem) a acheté le site après avoir déterminé qu’il était isolé et peu peuplé à l’époque et qu’il avait un substrat d’argile imperméable, ce qui en faisait un bon emplacement. pour une décharge de déchets chimiques. Selon des responsables de l’État de New York, la ville de Niagara Falls et certaines agences fédérales (y compris l’armée) déversaient régulièrement des déchets chimiques et autres sur le site, en plus des quelque 21 800 tonnes de déchets chimiques déversés par Hooker jusqu’en 1952. La société a vendu le site pour un dollar en 1953 au Niagara Falls Board of Education, qui avait l’intention d’y construire une école primaire et un terrain de jeu.

Les événements ultérieurs ont déclenché une controverse sur qui — Hooker ou le Niagara Falls Board of Education —Était légalement responsable de l’exposition du public aux déchets chimiques et des maladies qui en résultaient chez les familles résidant dans la région. Malgré les restrictions et les stipulations de risque dans l’acte transmis au Conseil de l’Éducation par Hooker, le Conseil a décidé d’aménager le terrain au-dessus du site de remblayage et de ses environs. La Commission a autorisé la construction d’une école primaire sur le site en 1955, la ville a construit une conduite d’égout à travers le canal en 1960 et les promoteurs ont construit des maisons et des rues à côté du site. Les produits chimiques toxiques qui y sont stockés se sont finalement infiltrés de leurs conteneurs endommagés et endommagés dans le sol, les sous-sols et les égouts pluviaux. En avril 1978, Michael Brown, journaliste pour la Niagara Gazette, a écrit une série d’articles sur les déchets dangereux dans la région de Niagara Falls. En août 1978, le commissaire à la santé de New York a déclaré l’état d’urgence dans la région et 239 familles ont été évacuées. Cinq jours plus tard, le président Jimmy Carter a approuvé une aide financière d’urgence pour reloger définitivement ces familles. En mars 1980, le président a déclaré l’état d’urgence à Love Canal et a financé l’évacuation permanente et la réinstallation de 780 familles supplémentaires. Brown a attiré l’attention nationale sur la catastrophe dans son livre de 1980 Laying Waste: The Poisoning of America by Toxic Chemicals.

Les enquêtes nationales et fédérales sur les conditions de la décharge ont identifié 248 produits chimiques différents et 82 composés chimiques, 11 sur qui étaient des cancérogènes connus. Ces toxines comprenaient le benzène, le toluène, le chloroforme, le tétrachlorure de carbone, le lindane et le trichlorophénol qui était contaminé par la dioxine cancérigène. Les résidents exposés à ces produits et à d’autres produits chimiques ont signalé des fausses couches, des malformations congénitales, un cancer et des troubles asthmatiques, urinaires et convulsifs. À partir de 1979, les résidents ont intenté une série de poursuites contre Hooker, la ville, le Conseil de l’éducation et plusieurs organismes publics. En avril 1980, l’État de New York a déposé une plainte de 635 millions de dollars contre Occidental Petroleum (la société mère d’OxyChem) et ses deux filiales, accusant ces sociétés d’être responsables de la catastrophe du canal Love. La Cour suprême de New York a annoncé trois ans plus tard un règlement de 20 millions de dollars sur les 1 337 plaintes déposées. Occidental Petroleum a accepté en 1989 et a payé plus tard 129 millions de dollars à l’Environmental Protection Agency pour les coûts de nettoyage.

Les preuves épidémiologiques d’une exposition chimique causant des taux anormaux de maladies aiguës et chroniques ont été controversées. Des études menées par des scientifiques et par le Département de la santé de l’État de New York aussi récemment qu’en 1997 ont révélé que les résidents qui vivaient le plus près du canal présentaient des taux de certaines maladies (par exemple, troubles hépatiques et lymphomes, leucémie et plusieurs autres cancers) qui étaient pas différent de ceux des groupes témoins qui vivaient ailleurs dans le comté et dans le nord de l’État de New York. D’autres résultats ont montré, cependant, que les résidents de Love Canal avaient des taux plus élevés d’avortements spontanés, de troubles de l’enfance, de troubles pulmonaires et respiratoires et de cancers génito-urinaires féminins.

En 1988, sur la base de sa propre étude quinquennale et d’une enquête plus approfondie de l’Environmental Protection Agency, le Département de la santé de l’État de New York a conclu qu’un segment de la zone du canal était à nouveau habitable et a proposé de réinstaller le surface. Lois Gibbs, qui avait organisé la Love Canal Homeowners Association en 1978 et dont le fils avait fréquenté l’école primaire contaminée, a incité le public à lutter contre les efforts de l’État pour ramener les familles dans la zone du canal. En 1981, Gibbs a fondé le Citizens ‘Clearinghouse for Hazardous Wastes (rebaptisé plus tard Centre pour la santé, l’environnement et la justice).

Le Citizens’ Clearinghouse est devenu une ressource nationale qui a fourni des conseils et une éducation à de nombreux groupes de base et personnes de couleur qui se sont opposés aux déchets chimiques et aux émissions dans leurs communautés et leurs quartiers. Ces groupes et leurs partisans ont aidé à définir le premier programme du mouvement américain pour la justice environnementale, et ils ont attiré l’attention des médias et des politiques sur les inégalités socio-économiques (par exemple, le racisme environnemental) associées à l’emplacement des installations de traitement des déchets, aux émissions industrielles et à l’application de la réglementation. Leurs efforts collectifs ont galvanisé la sensibilisation du public à ces problèmes au cours des années 1980 et 1990 et ont jeté un pont avec d’autres mouvements sociaux majeurs impliquant les droits civils, le féminisme et la sécurité des travailleurs. L’évaluation de l’impact environnemental; Justice; La pollution; Racisme; Déchets toxiques

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John K. Thomas