Lundi 23 avril 2012

En tant qu’enfant lisant des livres de mythes, je trouvé que les héroïnes étaient maigres sur le terrain. J’ai déjà écrit sur le fait que j’aimais la déesse Athéna, mais j’ai aussi envie de puissantes femmes mortelles. Malheureusement, mes premiers livres de mythes ne contenaient qu’une seule de ces femmes. La bonne nouvelle? C’était Atalanta, et elle était carrément incroyable.

Atalanta la chasseuse

Atalanta est née fille d’un roi, mais son père, qui avait voulu un fils, l’a exposée à mourir dans le désert. Au lieu de cela, elle a été adoptée par une mère-ours, qui l’a nourrie et l’a élevée. Atalanta a grandi pour devenir un maître chasseur et athlète, particulièrement connu pour sa légèreté de pied. Elle était censée être si à la fois belle et terrifiante que tous ceux qui la voyaient étaient stupéfaits. Elle pouvait se défendre contre n’importe quel homme, et son nom lui-même est la réplique parfaite aux préjugés de son père: cela signifie « de poids égal ».

Je n’avais pas grand chose en commun avec Atalanta – j’étais horriblement lent quand nous avons couru des tours en cours de gym, et l’idée de chasser les animaux m’a horrifiée – mais cela ne m’a pas empêché de l’aimer. J’ai particulièrement apprécié le fait qu’elle ne soit jamais allée supplier son père ingrat, mais a choisi de partir et faire fortune en tant que héros libre. La première preuve de son courage est venue lorsqu’elle a été attaquée par deux centaures brutaux et les a tués à elle seule tous les deux.

Une Atalante dorée, avec la tête du sanglier de Calydon à ses côtés.

Ensuite, elle a rejoint la chasse au sanglier de Calydon, organisée pour tous les plus grands héros de la journée. Atalanta n’a pas porté le coup fatal contre l’animal monstrueux, mais elle a été la première à le blesser et, en l’honneur de son courage, le héros Meleager lui a décerné la peau de sanglier. Tout le monde n’était pas satisfait de cette décision, et elle a fini par conduire à la mort de Meleager. Une histoire pour une autre fois!

Grâce à ses prouesses avec les bras, Atalanta a également été invitée à rejoindre Jason et ses Argonautes dans leur quête de la Toison d’Or. Malheureusement, après avoir été répertoriée comme l’un des héros impliqués, elle ne figure vraiment dans aucune des autres aventures. Il serait intéressant de lire un récit de tout le mythe de son point de vue – il y a bien sûr un roman là-dedans!

Atalanta lutte contre Pélée, le père d’Achille

L’une de mes histoires préférées sur Atalanta est son célèbre match de lutte avec Pélée, le père d’Achille. Comme certains d’entre vous le savent peut-être. mon livre, Peleus était tout à fait le lutteur – assez fort pour avoir battu la déesse Thetis. Mais quand Atalanta l’a défié? Elle l’a vaincu à fond et leur combat est devenu une scène populaire dans l’art.

Grâce à sa croissance renommée, le père d’Atalanta a décidé qu’en fait, il voulait sa fille après tout. Il l’a officiellement reconnue, puis a exercé son droit paternel de l’épouser. Atalanta, furieux, a dit que ses prétendants devraient d’abord la battre dans une course à pied. Si ils ont perdu, ils seraient mis à mort. Le père impitoyable d’Atalanta pensait que cela sonnait très bien – il pourrait quand même garder leurs cadeaux de courtoisie, après un ll.

Plusieurs jeunes hommes (je ne peux m’empêcher de penser idiot) ont décidé de s’essayer à ceux d’Atalanta. Tous ont perdu jusqu’à ce qu’un jeune homme nommé Hippomène (ou Melanion dans d’autres versions), prie la déesse de l’amour, Aphrodite, de l’aider. Elle lui a donné trois pommes magiques et dorées du Jardin des Hespérides, et lui a dit que s’il les jetait sur le côté pendant la course, Atalanta serait sûr de les poursuivre, lui permettant de la battre.

Atalanta, se baissant pour ramasser la pomme d’or, alors qu’Hippomène court devant

Quand j’étais très jeune, cette partie de l’histoire m’a déconcerté, car cela semblait tellement hors de propos pour Atalanta de se soucier de l’or. Après tout, c’est la même femme qui a grandi à la dure et à boire du lait d’ours, sans avoir besoin de confort de princesse. Ce n’est que lorsque j’ai grandi que j’ai compris que les pommes étaient le symbole ultime de la distinction héroïque – en récupérer une est même l’un des travaux d’Hercule – et qu’elles auraient tenté tout héros avide de célébrité. Son désir de les avoir est du même ordre que celui de montrer la peau de sanglier de Calydon qu’elle a gagnée.

La triche d’Aphrodite fonctionne et Hippomène remporte la course. Pour certaines raisons, Atalanta ne semble pas lui en vouloir – peut-être qu’elle approuve son intelligence, ainsi que son athlétisme. De plus, il semble l’apprécier: plutôt que d’essayer de la transformer en une ancienne épouse traditionnelle, les deux deviennent des camarades de chasse ensemble.

Dans mes livres de mythes d’enfance, c’est là que l’histoire s’est toujours terminée, ce qui m’a donné l’impression que la vie d’Atalanta s’est terminée avec bonheur.Quelques années plus tard, j’ai été surpris de découvrir qu’il n’y avait plus dans le conte – une fin bizarre et racée qui ressemble à ceci: Atalante et Hippomène sont à la chasse un jour où ils sont submergés par un désir intense l’un pour l’autre. Dans certaines versions, c’est parce qu’Hippomène n’a pas correctement remercié Aphrodite pour son aide avec les pommes d’or, et la déesse se venge. Dans d’autres, c’est simplement parce qu’ils sont amoureux. Ils commencent à s’accoupler et sont tellement distraits par le plaisir qu’ils ne remarquent pas qu’ils sont couchés ensemble dans les limites du temple d’un dieu (selon la version, le dieu pourrait être Aphrodite, Zeus ou même la déesse orientale Cybèle). Les rapports sexuels dans un sanctuaire étaient considérés comme une pollution blasphématoire, ou miasme, comme l’appelaient les Grecs, et la punition était rapide. Le dieu / déesse en colère transforme les deux en lions en guise de punition. La fin.

Un lion. Photo de Wwelles14

Etrange, non? Et difficile à analyser, je pense, au-delà du message évident: ne pas avoir de relations sexuelles dans un temple. La seule consolation est qu’au moins le dieu / déesse a choisi un animal approprié – je pense que la punition aurait été bien pire si la célèbre et bien-aimée chasseresse avait été transformée, disons, en poulet.

I Je ne peux tout simplement pas fermer ce mythe sans mentionner l’histoire de Marlo Thomas « Princess Atalanta » de Free to Be You and Me. Je ne sais pas pour vous, mais j’ai écouté cette cassette encore et encore et encore quand j’étais enfant. Voici la version animée avec Marlo Thomas et Alan Alda (!) faisant les voix.