Mars furieux était le dieu romain de la rage, de la passion, de la destruction et de la guerre. En tant que divinité fondamentale, Mars avait une mythologie intimement liée à la cité-état romaine. Mars a régné au début de Rome dans le cadre de la Triade archaïque, un triumvirat au pouvoir masculin qui comprenait également Jupiter et Quirinus (le Romulus déifié). Les premiers Romains vénéraient Mars comme un grand dieu déchaîné, dont la fureur inspirait la sauvagerie de la guerre et produisit les étonnantes réalisations des armes romaines. Alors que Rome passait d’une cité-état à un empire et adoptait ouvertement les valeurs culturelles grecques, Mars a perdu sa position prééminente dans le panthéon romain au profit de Minerva, la déesse de la guerre tactique et stratégique.

L’importance de Mars pour le peuple romain était ancrée dans l’histoire mythique de Rome et les origines de l’État romain. Selon la mythologie romaine, Mars a violé l’innocente Rhea Silvia et a engendré Romulus et Remus, des jumeaux qui allaient fonder la ville légendaire.

Mars était en grande partie basé sur le dieu grec Ares, le dieu grec de la guerre, et partageait une grande partie de sa mythologie. Cependant, les deux divinités différaient sur au moins un point: alors qu’Ares était une source de conflits destructeurs qui déchiraient les communautés, Mars était une source de conflits productifs qui ont apporté une paix durable.

Etymologie

Bien que la signification du nom « Mars » reste quelque peu insaisissable, le nom lui-même a été clairement adapté des noms d’une paire de divinités italiennes. L’une était une divinité proto-italique appelée Mavors, une divinité dont on sait peu de choses. une autre influence, plus immédiate, était la divinité étrusque Meris, un dieu souvent représenté comme un enfant et pouvant avoir été un homologue étrusque de l’Héraclès grec (ou Hercule romain).

Mars était connu sous de nombreuses épithètes. , chacun représentant l’un de ses nombreux personnages. En tant que Mars Gradivus, ou «Marching Mars», la divinité était vénérée pour sa présence sur le champ de bataille. Les généraux et les soldats ont prêté serment à Mars Gradivus, promettant de se battre furieusement en son nom. En tant que Mars Quirinus, ou « Mars des Quirites », il était célébré comme un apporteur de paix par la guerre et un défenseur de l’homme ordinaire. Il était également Mars Pater et Mars Pater Victor, ou « Mars le Père » et « Mars le Père le Victorieux », des titres qui dénotaient sa haute position dans la religion romaine et parmi le peuple romain.

Les Romains appelaient aussi lui Mars Ultor, qui signifie «Mars le Vengeur». Ce titre a gagné en popularité après les victoires d’Octave sur les assassins de César à la bataille de Philippes en 42 avant notre ère. Ce n’était qu’une façon dont les dieux étaient utilisés à des fins politiques. Enfin, Mars était Mars Augustus, signifiant quelque chose comme « Mars qui est génial. » Ce qualificatif a ensuite été utilisé par les empereurs romains pour décrire leur propre omnipotence impressionnante.

Attributs

La guerre contrôlée par Mars et le passions qui l’ont alimenté. Il était représenté à la fois comme un homme pleinement mature avec une barbe et des cheveux bouclés, et comme un jeune aux joues lisses. Il était souvent montré nu, peut-être un signe des forces brutes et sans ornements auxquels on pensait Une fois habillé, il portait une cape militaire, un casque à plumes et une cuirasse. aussi souvent orné de la gorgoneion, une tête de méduse censée éloigner le mal. Son arme était la lance, qui serait enveloppée dans un laurier pour symboliser la paix. Ce symbolisme parlait du statut de Mars en tant que dieu qui a apporté la paix par la guerre.

Famille

Mars était le fils de Jupiter et de Junon, le roi et la reine des divinités romaines. Les frères et sœurs de Mars comprenaient Bellona, une déesse de la guerre, Vulcain, dieu du travail des métaux et de la forge, et la Juventus, une déesse de la jeunesse. Mars a également eu de nombreux demi-frères et sœurs grâce aux indiscrétions de son père. Ces demi-frères et sœurs comprenaient Mercure, dieu messager du commerce et de la communication, Proserpine, l’enfant de Cérès, célèbre enlevé par Pluton, et Minerve, déesse de la sagesse et défenseur de l’État romain.

Une figure de la masculinité primitive, Mars était désirée par beaucoup. Ses époux comprenaient Bellona et Nerio, deux déesses de la guerre associées à des cultes importants au début de Rome. Il a eu une longue et illégitime liaison avec Vénus, la déesse de l’amour et du désir sexuel. Dans une autre tradition, Mars épousa Anna Perenna, la déesse du temps et du changement des années. Ils se sont avérés être un couple fougueux. La passion de Mars pouvait aussi être violente, comme quand il a violé la Vestale Vierge, Rhea Silvia, une figure d’une importance incroyable dans la fondation de Rome.

Les enfants de Mars à travers ces affaires étaient nombreux. Avec la charmante Vénus, Mars a produit des enfants associés à une gamme d’états émotionnels et psychologiques. Il avait Timor et Metus, dieux de la peur et de la terreur abjecte. Il avait également Concordia, la sœur jumelle de Timor, qui incarnait les caractéristiques de l’harmonie, de la paix et de la fraternité. Mars avait également un groupe d’enfants connus sous le nom de Cupids, des créatures ailées qui symbolisaient et contrôlaient divers aspects de l’amour et du désir érotique.

Mars était aussi le père de Romulus et Remus, qui ont été conçus par le viol de Rhea Silvia. Son enthousiasme pour les fondateurs jumeaux de Rome a fait de Mars l’ancêtre du peuple romain.

Mythologie

Naissance et origines

Bien que Mars soit généralement considéré comme le fils de Jupiter et de Junon, une autre version de sa mythologie le jette comme la progéniture de Junon seul. Selon l’histoire (racontée par Ovide dans le Fasti), Junon en voulait au fait que Jupiter avait donné naissance à Minerva sans avoir besoin d’une mère. Minerva avait été conçue par Jupiter et le Titan Metis, mais quand Jupiter a avalé la Metis enceinte, une Minerva complètement développée jaillit de son front. Cherchant à se venger de Jupiter, Junon a voyagé dans le royaume de Flora, une déesse des fleurs, du printemps et de la fertilité. Là, Junon a dévoilé ses griefs et a imploré la déesse de l’aider:

«Mon chagrin», dit-elle, «ne doit pas être apaisé avec des mots. Si Jupiter est devenu père sans femme et réunit les deux titres en sa seule personne, pourquoi désespérerais-je de devenir mère sans mari, et de naître sans contact avec un homme, en supposant toujours que je suis chaste ? J’essaierai toutes les drogues du monde entier, et j’explorerai les mers et les profondeurs du Tartarus.’1

Flora acquiesça, donnant à Juno un fleur spéciale qui a rendu les créatures femelles enceintes sans avoir besoin d’un mâle. Juno l’a testé sur une génisse stérile, qui a immédiatement mis au monde un veau. Convaincue de son pouvoir, elle a ensuite utilisé la fleur sur elle-même et a conçu Mars.

Lusty Mars

Un sujet récurrent dans la mythologie de Mars était l’affaire qu’il entretenait avec Vénus. Bien que Vulcain et Vénus aient eu un mariage malheureux, Vulcain considérait toujours toute liaison que Vénus pouvait avoir comme une grande offense. Lorsque Mercure a vu Vénus faire l’amour avec Mars dans le lit conjugal de Vulcain, il en a rapidement informé le dieu cocu. Bien que Vulcain soit furieux, il n’agit pas immédiatement. Il attendit patiemment et prépara sa vengeance. Dans son atelier, Vulcan a fabriqué un filet de matériau si fin qu’il ne pouvait pas être vu à l’œil nu. Il a ensuite posé le piège en plaçant le filet sur son lit. Lorsque Mars et Vénus ont ensuite fait l’amour, ils ont été pris au piège dans le filet et ne pouvaient plus bouger. Vulcain a ensuite rassemblé les dieux pour assister à la scène, et ensemble ils se sont moqués des amants nus.

Une autre histoire bien connue (et similaire) a également présenté Mars dans une histoire d’amour malheureuse. L’histoire (venant encore du Fasti d’Ovide) a commencé avec Mars tombant amoureux de Minerva, la déesse à la fois de la sagesse et de l’État romain, qui maintenait fermement sa virginité. Pas du genre à être rebuté par les vœux d’une vierge, Mars poursuivit de toute façon la déesse – en vain. Minerva a réprimandé ses avances, envoyant Mars chercher l’aide d’Anna Perenna, une déesse du temps. Alors qu’Anna Perenna acceptait extérieurement d’aider Mars à gagner les affections de Minerva, elle a secrètement comploté pour faire sien le dieu de la guerre. Mettant son plan en marche, Anna se déguisa en Minerva et offrit sa main en mariage à Mars, qui accepta avec empressement. Une fois le mariage officialisé, Anna s’est révélée à Mars, qui était très mécontente. Non seulement il avait perdu Minerva, mais il avait également été dupé dans un mariage non désiré.

Mars et la fondation de Rome

Selon les récits mytho-historiques de la fondation de Rome, Mars était le père des jumeaux Romulus et Remus. Bien que cette histoire ait eu d’innombrables variations, son noyau est toujours resté le même. Après l’arrivée d’Enée et de sa bande de réfugiés sur les côtes italiennes, il créa une communauté qui fut finalement connue sous le nom de royaume d’Alba Longa. L’un des rois d’Alba Longa était Numitor, un monarque sage et juste. Son règne fut toutefois écourté lorsqu’il fut renversé par son méchant frère Amulius. Espérant rompre la lignée royale de Numitor, Amulius a forcé la fille de son frère, la belle et vertueuse Rhea Silvia, à devenir une vestale vierge; cette position portait avec elle un vœu d’abstinence.

Que ce soit par pure luxure ou par désir de perpétuer la lignée de Numitor, Mars rendit visite à Rhea Silvia alors qu’elle dormait et la viola. Bien endormie, Rhea Silvia rêva qu’elle plantait des graines qui poussaient en deux arbres. Avec le temps, ces arbres sont devenus suffisamment grands pour couvrir le monde entier. Quand elle s’est réveillée, Rhea Silvia a découvert qu’elle était enceinte de jumeaux, qui seraient connus sous le nom de Remus et Romulus. Craignant que les jumeaux puissent contester sa réclamation à Alba Longa, Amulius a ordonné qu’ils soient exécutés immédiatement. Quand le bourreau s’est mis à la tâche, il a eu pitié des jumeaux et les a envoyés sur le Tibre dans un panier. Les jumeaux se sont finalement immobilisés à un endroit qui allait devenir Rome et ont été soignés par une louve.

Mars et la religion d’État romaine

Mars était un élément de La religion romaine et un personnage clé du panthéon romain.Dans les premiers jours de l’État romain, Mars était considéré comme une sorte de commandant en second de Jupiter et occupait une place officielle dans la triade archaïque (de Mars, Jupiter et Quirinus), qui était censée superviser la prospérité romaine. Avec le temps, la position de Mars dans le triumvirat au pouvoir a été supplantée par Minerva, qui incarnait un aspect très différent de la guerre. Là où Mars a inspiré le courage viril et la soif de sang au combat, Minerva a inspiré la pensée tactique et stratégique nécessaire pour conquérir de puissantes puissances méditerranéennes telles que Carthage, la Macédoine et l’Épire. Tous ces pouvoirs sont tombés à Rome dans les premiers siècles avant notre ère.

Mars a reçu le respect dû à une divinité de sa haute fonction. Des festivals ont été organisés pour lui rendre hommage en mars et en octobre, qui ont marqué respectivement le début et la fin de la saison de campagne. Il a été honoré surtout en mars (un mois qui porte son nom) avec une foule de festivals, dont Mars ‘dies natales (‘ anniversaire ‘) le 1er mars, l’Equirria du 14 mars, la Mamuralia du 15 mars, l’Agonium Martiale de mars 17, et le Tubilustrium du 23 mars. Dans ce dernier festival, les armées qui partaient étaient rituellement nettoyées pour leurs batailles à venir. Mars était fêté à toutes les occasions militaires et à toutes les célébrations de la victoire. Des butins de guerre lui ont également été présentés lors de processions militaires de célébration qui serpentaient dans les rues de Rome.

Les Romains offraient généralement des béliers et des taureaux à Mars en sacrifice, ou hostiae. Lors d’occasions spéciales, Mars a été honoré de suovetaurilia – une triple offrande de porc, de bélier et de taureau sacrificiels. Il était également connu pour recevoir des sacrifices de chevaux, et était la seule divinité romaine à être si honorée.

Culture Pop

Mars a survécu dans le lexique populaire grâce aux divers éléments culturels qui porter son nom. Les Romains ont donné son nom à la quatrième planète du soleil – Mars. La grande planète rouge symbolisait à juste titre la passion ardente du dieu. Mars était également à l’origine du nom de mars, qui en latin était connu sous le nom de Martius. Pendant de nombreux siècles, mars a été le premier mois de l’année lunaire romaine. Cela s’est terminé, cependant, avec les réformes calendaires du deuxième siècle avant notre ère, lorsqu’il est devenu le troisième mois de l’année (une position qu’il occupe toujours).

Alors que l’homologue grec de Mars, Ares, a été mis en évidence dans les médias populaires, Mars est resté largement non représenté.

Notes de bas de page

1. Ovid, Fasti, traduit par James Frazer, Livre V: 229-261. ↩

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