Mary McLeod Bethune, (née le 10 juillet 1875 à Mayesville, Caroline du Sud, États-Unis – décédée le 18 mai 1955 à Daytona Beach, Floride), éducatrice américaine qui était actif au niveau national dans les affaires afro-américaines et conseiller spécial du président Franklin D. Roosevelt sur les problèmes des groupes minoritaires.

Mary McLeod était la fille d’anciens esclaves. Elle est diplômée du Scotia Seminary (maintenant Barber-Scotia College) à Concord, Caroline du Nord, en 1893 et du Moody Bible Institute de Chicago en 1895. Elle a épousé Albertus L. Bethune en 1898 et jusqu’en 1903, elle a enseigné dans une succession de petits Écoles du Sud.

En 1904, Bethune a déménagé sur la côte est de la Floride, où une importante population afro-américaine avait grandi au moment de la construction du Florida East Coast Railway, et à Daytona Beach, en octobre , elle a ouvert sa propre école, le Daytona Normal and Industrial Institute for Negro Girls. N’ayant pratiquement aucun atout tangible pour commencer, elle a travaillé sans relâche pour construire une école, solliciter de l’aide et des contributions, et obtenir la bonne volonté des communautés afro-américaines et blanches. En 1923, l’école a fusionné avec le Cookman Institute for Men, alors à Jacksonville, en Floride, pour former ce qui était connu à partir de 1929 sous le nom de Bethune-Cookman College à Daytona Beach. Bethune est restée présidente du collège jusqu’en 1942 et de nouveau de 1946 à 1947. Sous son administration, le collège a obtenu une accréditation complète et est passé à un effectif de plus de 1000.

Les efforts de Bethune en faveur de l’éducation et de l’amélioration de la race les relations l’ont amenée à la notoriété nationale, et en 1936 Roosevelt a nommé son assistante administrative pour les affaires nègres (un titre changé en 1939 au directeur de la division des affaires nègres) de l’Administration nationale de la jeunesse, poste qu’elle a occupé jusqu’en 1944. En 1935, elle a fondé le Conseil national des femmes noires, dont elle est restée présidente jusqu’en 1949, et elle a été vice-présidente de l’Association nationale pour l’avancement des personnes de couleur de 1940 à 1955. Elle a été conseillère de Roosevelt sur les affaires des minorités et a assisté le secrétaire à la guerre dans la sélection des candidats officiers pour le US Women’s Army Corps (WAC).