Le massacre de My Lai a été l’un des incidents de violence les plus horribles commis contre des civils non armés pendant la guerre du Vietnam. Une compagnie de soldats américains a brutalement tué la plupart des gens – femmes, enfants et vieillards – dans le village de My Lai le 16 mars 1968. Plus de 500 personnes ont été massacrées lors du massacre de My Lai, y compris des jeunes filles et des femmes qui étaient violées et mutilées avant d’être tuées. Des officiers de l’armée américaine ont couvert le carnage pendant un an avant qu’il ne soit rapporté dans la presse américaine, déclenchant une tempête d’indignation internationale. La brutalité des meurtres de My Lai et la dissimulation officielle ont alimenté le sentiment anti-guerre et divisé les États-Unis au cours de la guerre du Vietnam.

Compagnie Charlie

Le petit village de My Lai est située dans la province de Quang Ngai, qui était considérée comme un bastion du Front de libération nationale communiste (NLF) ou Viet Cong (VC) pendant la guerre du Vietnam.

La province de Quang Ngai était donc une cible fréquente des bombardements américains et sud-vietnamiens, et toute la région était lourdement mitraillée avec l’agent orange, l’herbicide mortel.

En mars 1968, la Compagnie Charlie, qui fait partie de la 11e brigade d’infanterie de la Division américaine, a appris que les guérilleros de la VC avaient pris le contrôle du village voisin de Son My. La Compagnie Charlie a été envoyée dans la région le 16 mars pour une mission de recherche et de destruction.

À l’époque, le moral des soldats américains sur le terrain diminuait, en particulier à la suite de l’offensive du Tet dirigée par les Nord-Vietnamiens, lancée en janvier 1968. La Compagnie Charlie avait perdu 28 de ses membres mort ou blessé, et était tombé à un peu plus de 100 hommes.

William Calley

Les commandants de l’armée avaient informé les soldats de la Compagnie Charlie que tous ceux qui se trouvaient dans la région de Son My pourraient être considérés comme des VC ou des sympathisants actifs du VC, et leur a ordonné de détruire le village.

Quand ils sont arrivés peu après l’aube, les soldats – dirigés par le lieutenant William Calley – n’ont trouvé aucun Viet Cong. Au lieu de cela, ils sont tombés sur un village calme principalement composé de femmes, d’enfants et d’hommes plus âgés préparant leur riz pour le petit-déjeuner.

Les villageois ont été rassemblés en groupes pendant que les soldats inspectaient leurs huttes. Bien qu’il n’ait trouvé que quelques armes, Calley a ordonné à ses hommes de commencer à tirer sur les villageois.

Mon massacre de Lai commence

Certains soldats ont reculé devant les ordres de Calley, mais en quelques secondes le massacre avait commencé, Calley lui-même tirant sur de nombreux hommes, femmes et enfants.

Des mères qui protégeaient leurs enfants ont été abattues, et lorsque leurs enfants ont tenté de s’enfuir, elles ont également été massacrées. Des huttes ont été incendiées et toute personne à l’intérieur qui tentait de s’échapper a été abattue.

« Je les ai vus tirer avec un M79 (lance-grenades) sur un groupe de personnes qui étaient encore en vie. Mais c’était surtout fait avec une mitrailleuse. Ils tiraient sur des femmes et des enfants comme tout le monde, » Le sergent Michael Bernhardt, un soldat sur les lieux, l’a dit plus tard à un journaliste.

«Nous n’avons rencontré aucune résistance et je n’ai vu que trois armes capturées. Nous n’avons eu aucune victime. C’était comme n’importe quel autre village vietnamien – vieux papa-sans, femmes et enfants. En fait, je ne me souviens pas avoir vu un seul homme en âge militaire dans tout le pays, mort ou vivant », a déclaré Bernhardt.

En plus de tuer des hommes, des femmes et des enfants non armés, les soldats abattu un nombre incalculable de bétail, violé un nombre indéterminé de femmes et brûlé le village.

Calley aurait traîné des dizaines de personnes, y compris de jeunes enfants, dans un fossé avant de les exécuter avec une mitrailleuse. Pas un seul coup de feu n’a été tiré contre les hommes de la compagnie Charlie à My Lai.

Hugh Thompson

Le massacre de My Lai n’aurait pris fin qu’après que l’adjudant Hugh Thompson, pilote d’hélicoptère de l’armée une mission de reconnaissance, a fait atterrir son avion entre les soldats et les villageois en retraite et a menacé d’ouvrir le feu s’ils continuaient leurs attaques.

« Nous avons continué à voler d’avant en arrière… et il n’a pas fallu très longtemps avant que nous commencions à remarquer le grand nombre de corps partout. Partout où nous regardions, nous voyions des corps. C’étaient des nourrissons, deux, trois, quatre, cinq ans, des femmes, des hommes très âgés, pas de personnes en âge de repasser », a déclaré Thompson lors d’une conférence My Lai à l’Université de Tulane en 1994.

Thompson et son équipage a fait voler des dizaines de survivants pour recevoir des soins médicaux. En 1998, Thompson et deux autres membres de son équipage ont reçu la médaille du soldat, la plus haute distinction de l’armée américaine pour bravoure n’impliquant pas de contact direct avec l’ennemi.

Couverture -Le massacre de My Lai

À la fin du massacre de My Lai, 504 personnes étaient mortes. Parmi les victimes figuraient 182 femmes – dont 17 enceintes – et 173 enfants, dont 56 nourrissons.

Connaître la nouvelle du massacre provoquerait un scandale, les officiers supérieurs au commandement de la Compagnie Charlie et la 11e Brigade ont immédiatement fait des efforts pour minimiser l’effusion de sang.

La dissimulation du massacre de My Lai s’est poursuivie jusqu’à ce que Ron Ridenhour, un soldat de la 11e brigade qui avait entendu les rapports du massacre mais n’avait pas participé, a commencé une campagne pour mettre les événements en lumière. Après avoir écrit des lettres au président Richard M. Nixon, au Pentagone, au Département d’État, aux chefs d’état-major interarmées et à plusieurs membres du Congrès – sans réponse – Ridenhour a finalement accordé une interview au journaliste d’investigation Seymour Hersh, qui a raconté l’histoire en novembre 1969.

Qui était responsable du massacre de My Lai?

Au milieu du tollé international et des manifestations contre la guerre du Vietnam qui ont suivi les révélations de Ridenhour, l’armée américaine a ordonné une enquête spéciale sur le massacre de My Lai et les efforts ultérieurs pour couvrez-le. L’enquête, dirigée par le lieutenant général William Peers, a publié son rapport en mars 1970 et a recommandé que pas moins de 28 officiers soient inculpés pour leur implication dans la dissimulation du massacre. Le procès My Lai débuta le 17 novembre 1970.

L’armée n’inculpera plus tard que 14 hommes, dont Calley, le capitaine Ernest Medina et le colonel Oran Henderson, pour des crimes liés aux événements de My Lai. Tous ont été acquittés, à l’exception de Calley, qui a été reconnu coupable de meurtre avec préméditation pour avoir ordonné la fusillade, alors qu’il affirmait qu’il ne suivait que les ordres de son commandant, le capitaine Medina.

En mars 1971, Calley a été condamné à perpétuité pour son rôle dans la direction des tueries à My Lai. Beaucoup ont vu Calley comme un bouc émissaire et sa peine a été réduite en appel à 20 ans et plus tard à 10 ans; il a obtenu une libération conditionnelle en 1974.

Des enquêtes ultérieures ont révélé que le massacre de My Lai n’était pas un incident isolé. D’autres atrocités, comme un massacre similaire de villageois à My Khe, sont moins connues. Une opération militaire notoire appelée Speedy Express a tué des milliers de civils vietnamiens dans le delta du Mékong, ce qui a valu au commandant de l’opération, le général de division Julian Ewell, le surnom de «boucher du delta».

Impact de My Lai

Au début des années 1970, l’effort de guerre américain au Vietnam s’achève, alors que l’administration Nixon poursuit sa politique de « vietnamisation », y compris le retrait des troupes et le transfert du contrôle des opérations terrestres aux Sud-Vietnamiens. .

Parmi les troupes américaines toujours au Vietnam, le moral était bas et la colère et la frustration étaient élevées. La consommation de drogue a augmenté parmi les soldats, et un rapport officiel en 1971 estimait qu’au moins un tiers des soldats américains étaient dépendants.

Les révélations du massacre de My Lai ont fait chuter encore plus le moral, alors que les GI se demandaient quoi d’autres atrocités que leurs supérieurs dissimulaient. Sur le front intérieur aux États-Unis, la brutalité du massacre de My Lai et les efforts déployés par des officiers supérieurs pour le dissimuler ont exacerbé le sentiment anti-guerre et accru l’amertume concernant la présence militaire américaine continue au Vietnam.