Botaniste allemand

Matthias Jakob Schleiden et Theodor Schwann (1810-1882) sont généralement considérés comme les premiers scientifiques à établir une cellule théorie. La théorie cellulaire est un aspect fondamental de la biologie moderne. Cette puissante généralisation a joué un rôle essentiel dans l’explication de l’unité fondamentale de la vie végétale et animale, le mécanisme de l’hérédité, de la fécondation, du développement et de la différenciation, et la théorie de l’évolution. S’appuyant sur la découverte du noyau cellulaire par Robert Brown (1773-1858), Schleiden a démontré que les plantes sont composées de cellules et de produits cellulaires.

Schleiden a étudié le droit à l’Université d’Heidelberg, mais il a échoué. dans ses tentatives pour établir un cabinet d’avocats à Hambourg, il a été conduit au suicide. Heureusement, sa blessure par balle auto-infligée n’a pas été fatale. Au moment où il se remit de sa blessure et de sa dépression, Schleiden décida d’abandonner le droit et d’étudier les sciences naturelles. Il a obtenu un doctorat en médecine et en philosophie et a été nommé professeur de botanique à l’Université d’Iéna. Malgré son succès dans la recherche et l’enseignement, il souffrait de nervosité, de fatigue et de dépression. Il a démissionné après 12 ans et a décidé de se reposer et de voyager. Lors d’une visite à Berlin, il a rencontré Schwann et a décrit ses idées sur les cellules végétales.

Les contemporains ont généralement décrit Schleiden comme arrogant et antipathique envers ses rivaux et ses prédécesseurs. Cependant, Schleiden a accordé un respect considérable au travail de Charles Brisseau-Mirbel (1776-1854), un éminent botaniste et microscopiste français. Brisseau-Mirbel pense que des cellules se trouvent dans toutes les parties de la plante. Schleiden était généralement d’accord avec la suggestion de Brisseau-Mirbel selon laquelle les cellules se formaient dans une sorte de fluide de fermentation primitif.

Schleiden pensait que la plupart des botanistes perdaient leur temps à discuter d’anciens systèmes de taxonomie. Il voulait redéfinir la botanique comme une nouvelle science inductive s’intéressant aux formes et aux fonctions de tout le règne végétal. Il se plaignait du fait que les botanistes avaient découvert peu de faits et n’avaient pas établi de nouvelles lois et principes fondamentaux. Il pensait que les botanistes devraient abandonner la taxonomie systématique et se concentrer sur l’étude de la chimie , physiologie et structure microscopique des plantes.

En 1838, Schleiden publia ses nouvelles idées sous le titre « Contributions to Phytogenesis » dans les archives de Müller pour l’anatomie et la physiologie. Reconnaissant l’importance de la découverte du noyau cellulaire par Robert Brown, Schleiden a fait valoir que le noyau, qu’il a renommé cytoblaste, était un composant essentiel de toutes les cellules végétales. Il croyait que toutes les plantes supérieures étaient des agrégats de cellules. Les cellules qui ont fait la plante menait une double vie. En partie, c’étaient des entités indépendantes, mais elles faisaient également partie intégrante de la plante. Tous les aspects de la physiologie végétale résultaient donc de l’activité des cellules.

Bien que Schleiden a décrit plusieurs méthodes possibles de formation cellulaire dans « Contributions to Phytogenesis » et plus tard dans son principal traité Principes de botanique, il a généralement soutenu l’hypothèse connue sous le nom de « formation de cellules libres ». Autrement dit, il pensait que la croissance cellulaire était plutôt comme le processus de cristallisation. Vraisemblablement, des granules dans le cytoblastème, un liquide contenant des sucres et du mucus, se sont agrégés pour former un nucléole. Plus de granules ont rejoint ceux qui constituaient le nucléole jusqu’au cytoblaste (noyau) f ormed autour du nucléole. Finalement, une jeune cellule s’est développée autour du cytoblaste mature et la paroi cellulaire rigide de la plante s’est formée autour de la nouvelle cellule. Schleiden bien qu’il soit également possible que des cellules se forment dans les cellules de la plante en croissance. Le contenu de ces cellules se diviserait en deux ou plusieurs parties et une membrane séparerait chaque partie. Il a suggéré que le bois se formait lorsque les matières contenues dans les jus de plantes étaient rapidement agrégées. Bien que le mécanisme par lequel les cellules se multiplient ne soit pas clair, Schleiden était tout à fait opposé à la doctrine de la génération spontanée. Il était convaincu que même les plantes les plus simples, telles que les algues, les lichens et les champignons, provenaient de parents du même genre, et non d’une génération spontanée à partir de substances non vivantes. Les travaux de Schleiden se limitaient au monde végétal, mais ce sont ses travaux sur la théorie cellulaire qui ont stimulé l’étude de Schwann sur le rôle de la cellule chez les animaux.

LOIS N. MAGNER