Environ 100 millions d’Américains souffrent de maux de tête, dont environ 35 millions souffrent de migraines. Et bien que la plupart des maux de tête proviennent de sources quotidiennes comme le stress, les allergies et le syndrome prémenstruel, quelques rares (moins de 1%) peuvent mettre la vie en danger. Alors, comment savoir lequel est lequel?

« Lorsque le mal de tête est » le pire mal de tête de votre vie « ou s’il est accompagné de fièvre, de raideur de la nuque, de faiblesse ou d’engourdissement d’un côté du corps, difficulté à parler, perte de conscience, confusion, perte de vision ou tout autre symptôme neurologique, c’est grave », explique Alexander Mauskop, MD, fondateur et directeur du New York Headache Center et professeur agrégé de neurologie à la State University of New York Downstate Medical Center à Brooklyn. En cas de doute, soyez prudent plutôt que désolé, et appelez le 911 ou rendez-vous directement aux urgences.

Déclencheurs de maux de tête courants

Dans la plupart des cas, des maux de tête sont dus à des causes moins graves. Voici quelques-unes des plus courantes:

Stress. « Aussi appelés céphalées de tension, les céphalées de stress se présentent souvent avec une sensation en forme de bande autour du front qui s’aggrave au fur et à mesure que la journée avance, » dit Jay Bhatt, MD, un neurologue à l’Indiana University Health Neuroscience et un assis professeur de neurologie clinique à l’école de médecine de l’Université de l’Indiana. Bien que l’inconfort causé par les maux de tête de stress soit bien réel, ils ne sont généralement pas graves, dit le Dr Bhatt, «et peuvent être traités avec une variété de modifications du mode de vie ou de médicaments. L’exercice aérobie, le biofeedback, l’entraînement à la relaxation et la méditation sont tous des moyens possibles de réduire le stress et de limiter les maux de tête dus à ce type de maux de tête.

Allergies. Les symptômes des maux de tête allergiques, mieux connus comme les maux de tête de sinus, inclure une pression dans le front ou derrière les yeux, ainsi que des plaintes d’allergie typiques telles que les éternuements, la congestion nasale et les démangeaisons. Les remèdes contre les maux de tête allergiques comprennent une variété de médicaments, ainsi que le traitement de l’allergie sous-jacente en évitant comme des moisissures, des allergènes environnementaux et des aliments qui provoquent des allergies.

Ménopause. «La ménopause soulage généralement les femmes souffrant de migraines – les migraines cessent après la ménopause», explique le Dr Mauskop. « Cependant, la période de transition peut temporairement aggraver les migraines, et chez quelques femmes, les migraines commencent après la ménopause. » Le remplacement des œstrogènes peut parfois aider, mais si une femme éprouve une aura ou un trouble visuel avant la migraine, elle ne doit pas prendre d’œstrogène, car cela augmente le risque d’accident vasculaire cérébral.

Syndrome prémenstruel. Bien que ces migraines coïncident avec le début des règles ne sont pas graves, ils peuvent être très douloureux. Souvent, ils sont causés par une carence en magnésium et peuvent s’améliorer avec une supplémentation orale en magnésium. Si cela ne fonctionne pas, les médicaments traditionnels contre la migraine peuvent aider à soulager ce type de maux de tête.

Fumer. La nicotine modifie les vaisseaux sanguins du cerveau et la fumée de cigarette peut irriter les nerfs du nez et de la gorge, ce qui peut entraîner des migraines ou des maux de tête. Certaines personnes se plaignent de maux de tête. ils « essaient de se débarrasser de cette habitude, mais » la gomme à la nicotine aide généralement « , déclare Ricardo Jorge Komotar, MD, professeur adjoint de neurochirurgie clinique à la Miller School of Medicine de l’Université de Miami et directeur de Surg neuro-oncologie médicale à l’hôpital de l’Université de Miami. Les bienfaits pour la santé de l’arrêt du tabac l’emportent clairement sur cet inconfort possible.

Trop de médicaments contre la douleur La surutilisation de médicaments pour les maux de tête chroniques peut en fait entraîner davantage de maux de tête. Cela peut se produire avec des analgésiques aussi simples que l’acétaminophène (Tylenol), bien qu’il soit plus fréquent avec des stupéfiants plus puissants. Ce n’est pas grave en soi, mais il peut être difficile à traiter car le traitement recommandé – sevrage des analgésiques jusqu’à il n’est pas utilisé plus de trois jours par semaine – peut être difficile pour les personnes souffrant de maux de tête.

Caféine. « La consommation de caféine est un déclencheur courant des maux de tête et des maux de tête dus au sevrage à la caféine », note le Dr Bhatt. « Ce sont souvent des maux de tête sévères et continus qui ne s’améliorent pas avec des analgésiques puissants mais réagissent de façon spectaculaire à la réintroduction de la caféine. Les médecins recommandent généralement de se sevrer progressivement de la caféine pendant un mois pour voir si les maux de tête diminuent.

Reconnaître les maux de tête dangereux

Les causes de maux de tête plus graves sont les suivantes:

Accident vasculaire cérébral. Il n’est peut-être pas possible de distinguer la douleur d’un mal de tête d’AVC d’un autre type de mal de tête, mais généralement d’autres symptômes avec le mal de tête sont un cadeau, tels que des troubles de la parole ou de la vision, de la confusion, de la faiblesse ou un engourdissement d’un côté. Un accident vasculaire cérébral nécessite une ambulance et un traitement immédiat pour obtenir les meilleures chances de guérison.

Hypertension artérielle.Les maux de tête dus à l’hypertension artérielle peuvent être graves, car ce mal de tête ne survient que lorsque la pression artérielle est sévèrement élevée – une légère hypertension artérielle ne provoque pas de maux de tête. Une hypertension non traitée peut entraîner diverses affections, notamment des accidents vasculaires cérébraux, des crises cardiaques et une insuffisance rénale.

Tumeur cérébrale. La douleur d’une tumeur au cerveau peut être difficile à distinguer d’un mal de tête régulier, bien que parfois la douleur à la tête d’une tumeur au cerveau s’aggrave tôt le matin ou en position couchée. Une tumeur cérébrale peut également être accompagnée de convulsions, de vomissements violents, de faiblesse, de vision double et de confusion. Si une tumeur cérébrale est suspectée, une évaluation approfondie par un médecin est cruciale.

Céphalée en grappe. Bien que techniquement non mortelles, ces maux de tête provoquent une douleur si intense que certaines personnes envisagent le suicide. Les céphalées en grappes ne durent généralement que 1 à 2 heures, réveillant souvent la personne du sommeil, avec une douleur localisée à un seul œil. Un nez qui coule et des déchirures sur le côté avec la douleur sont également fréquents. Les maux de tête de cluster sont ainsi nommés parce qu’ils viennent en grappes – quotidiennement pendant un mois ou plus, par exemple, et puis aucun pendant un an. Le traitement peut être de l’oxygène à haut débit à travers un masque ou un médicament pour prévenir les maux de tête en premier lieu.

Les maux de tête sont très variés, certains graves et d’autres non. En cas de doute, suivez votre instinct et n’hésitez pas à demander une assistance médicale.