Causes de la méningite

La méningite est causée par une bactérie ou un virus pénétrant dans le liquide céphalorachidien du cerveau et de la colonne vertébrale cordon, généralement par la circulation sanguine. La bactérie ou le virus infecte alors les méninges, une membrane délicate autour du cerveau et de la moelle épinière.

La méningite peut survenir pendant ou après une infection virale comme un rhume. Dans d’autres cas, votre enfant pourrait être bien et avoir une méningite.

Les enfants de moins de deux mois sont les plus à risque de développer une méningite bactérienne. Les enfants sont moins susceptibles de contracter une méningite bactérienne à mesure qu’ils vieillissent.

Symptômes de la méningite

Les enfants plus âgés peuvent se plaindre d’un malaise général. Ils peuvent avoir des nausées, de la fièvre et de la fatigue. Ils pourraient éviter de manger.

Les symptômes ultérieurs comprennent des maux de tête, une nuque douloureuse et raide, des vomissements et des convulsions. Les enfants peuvent ne pas pouvoir regarder une lumière vive.

Il peut aussi y avoir une éruption cutanée qui ne disparaît pas si vous appuyez sur un verre dessus. Cette éruption cutanée se produit avec une méningite causée par la bactérie méningocoque. Cette condition est connue sous le nom de méningite à méningocoque.

Chez les jeunes enfants et les bébés, la méningite est très difficile à diagnostiquer uniquement sur les symptômes. En effet, les jeunes enfants ne peuvent pas vous dire qu’ils ont mal à la tête ou au cou. Ils peuvent être sans nourriture, irritables, faibles en énergie et somnolents. Ils peuvent également avoir de la fièvre, des vomissements ou une fontanelle bombée (le point faible au sommet du crâne d’un bébé).

Si votre très jeune enfant ne se sent pas bien sans raison évidente, les médecins vérifieront la présence d’une méningite.

Quand consulter un médecin au sujet des symptômes de la méningite

Vous devriez voir votre médecin généraliste si votre enfant:

• a une fièvre inexpliquée et ne se sent généralement pas bien
• se plaint d’un mal de tête persistant ou d’une douleur au cou
• dit qu’une lumière vive lui fait mal aux yeux.

Si vous pensez que votre enfant a une méningite, il doit voir un médecin dès que possible. En cas de doute, emmenez votre enfant au service des urgences de l’hôpital le plus proche.

Tests de méningite

Si les médecins de l’hôpital pensent qu’il y a une possibilité de méningite, ils feront des analyses de sang et une ponction lombaire sur votre enfant pour confirmer le diagnostic et déterminer quelle bactérie ou quel virus a causé l’infection.

Si votre enfant est très malade, les médecins commenceront un traitement antibiotique pour méningite directement dans une veine par goutte-à-goutte avant la ponction lombaire.

Traitement de la méningite

Si votre enfant a une méningite bactérienne, il devra d’abord rester à l’hôpital pendant traitement avec des antibiotiques administrés directement dans l’une de ses veines. Après cela, elle prendra les antibiotiques par voie orale. Le traitement peut durer jusqu’à 21 jours.

Les enfants atteints de méningite bactérienne guérissent généralement complètement s’ils sont diagnostiqués tôt et que le traitement commence immédiatement.

Si le diagnostic et le traitement sont retardés, il y a un plus grand risque de problèmes permanents comme la déficience auditive, la déficience intellectuelle, l’épilepsie et les troubles du mouvement.

Il n’y a pas de traitement spécifique si votre médecin diagnostique une méningite virale, mais le traitement des symptômes est très important. Cela signifie que vous devrez amener votre enfant à boire beaucoup de liquides et à prendre du paracétamol pour le garder à l’aise et l’aider à maîtriser sa fièvre.

La plupart des enfants atteints de méningite virale guérissent complètement.

Prévention de la méningite

La vaccination protège votre enfant de certaines des bactéries responsables de la méningite, notamment Haemophilus influenzae, le pneumocoque et le méningocoque.

En fonction de la bactérie responsable de la méningite, la famille et d’autres personnes en contact étroit avec votre enfant pourraient avoir besoin de prendre des antibiotiques pour empêcher la maladie de se propager.