Emplacement, territoire et climat

Les premiers villages mohawks connus se trouvaient sur le fleuve Saint-Laurent, près de Montréal. En 1535, lorsque leurs rivaux les ont conduits vers le sud, les Mohawks ont construit trois villages fortifiés le long de la rivière Mohawk dans le nord-est de New York.

De grands peuplements de chênes, de châtaignes, d’aulnes, de hêtres et de pins ont ensuite recouvert la vallée de Mohawk. Les cerfs, les dindes, les élans, les ours, les renards et les loups ont fourni de la viande et des vêtements. Les rivières regorgeaient de poissons, que les Mohawks salaient et stockaient pour l’hiver, et grouillaient de castors, dont les peaux étaient échangées avec des colons européens.

Les Mohawks christianisés ont migré vers le nord vers les villages de mission. En tant qu’alliés de la Grande-Bretagne dans la Révolution américaine, la plupart des Mohawks restants ont dû quitter la vallée en 1798. L’Angleterre a créé la réserve des Six Nations à Grand River à Brantford, en Ontario, et la réserve indienne de Tyendinaga en Ontario. D’autres ont été établies depuis. dans le sud-est du Canada. Aujourd’hui, il y a environ 30 000 Mohawks aux États-Unis et au Canada.

Moyens de subsistance

Traditionnellement, les Mohawks répartissaient le travail selon le sexe. Les hommes passaient la plupart de leur temps à chasser et à pêcher et le reste du temps a fait la guerre à des rivaux, notamment les Algoniquins et plus tard les Français. L’agriculture des femmes a fourni la plupart de la nourriture. Le maïs était la principale culture et le régime alimentaire de base. Le fond des rivières a produit de bonnes récoltes de maïs, de haricots, de citrouilles et de courges. Après que les Mohawks ont émigré au Canada et ont trouvé peu de gibier, certains hommes ont aidé à cultiver.

Au siècle dernier, les Mohawks ont trouvé des niches dans les économies du Canada et des États-Unis. Depuis 1886, lorsque la Compagnie des chemins de fer nationaux du Canada a embauché des Mohawks pour travailler sur un pont attenant à des terres tribales, les Mohawks sont des sidérurgistes de grande hauteur respectés.

Systèmes culturels

Les Mohawks fondent leurs relations sociales sur parenté. Les matrilinéaires comprennent plusieurs groupes claniques. Dans le passé, les trois clans – ours, tortue et loup – avaient chacun une matrone qui pouvait adopter des membres dans le clan, généralement issus de tribus vaincues à la guerre. La matrone, avec le consentement du peuple, a également choisi un nouveau chef lorsque le besoin s’en faisait sentir. Bien que seuls les hommes puissent être chefs, les femmes étaient impliquées dans toutes les décisions au niveau du clan et entre les tribus.

Parfois, avant 1630, les Mohawks ont contribué à la formation de la Ligue iroquoise, qui est devenue un modèle pour le système politique américain. La ligue se composait des Oneida, Onondaga, Cayuga, Seneca et Mohawk; Tuscaroras a migré du sud-est et s’est joint dans les années 1720. La ligue a empêché les conflits tribaux, a obtenu la reconnaissance politique des Européens et a augmenté le territoire des membres.

Cinquante chefs des cinq tribus ont géré les affaires de la ligue. Les décisions devaient être unanimes et n’étaient prises qu’avec le consentement des conseils de clan, tels que le conseil des guerriers, le conseil des femmes et le conseil des anciens. La maison longue a servi de symbole pour la ligue: jusqu’à 500 pieds de long avec des murs en écorce, elle abritait généralement cinq familles représentant l’unité des cinq nations.

Le pouvoir politique de la ligue a commencé à décliner lorsque le Les Mohawks ont émigré au Canada en 1798. Le pouvoir des chefs de clan a été miné par les lois sur les affaires indiennes canadiennes de 1868 et 1869, qui exigeaient des conseils élus. selon la filiation patrilinéaire.

Bien qu’il soit difficile de discerner la religion mohawk traditionnelle au milieu des influences européennes, quelques principes restent distincts. Une grande partie de la religion est basée sur un conflit primordial entre le bien et le mal. Les rêves manifestent la volonté divine et doit être obéi dans la vraie vie. Les chamans mohawks passent une grande partie de leur temps à interpréter et à satisfaire les rêves.

L’influence chrétienne est devenue particulièrement forte parmi les Mohawks. D’abord les jésuites français et plus tard les En glish a converti la plupart des Mohawks, du moins nominalement, au christianisme. Les Mohawks ont conservé certains aspects de leur religion, mais la plupart des réserves canadiennes sont alignées sur les confessions chrétiennes. La religion mohawk met également l’accent sur la relation sacrée entre les êtres humains, les animaux et le reste de la création.

LECTURES SUGGÉRÉES

Nancy Bonvillain, «Femmes iroquoiennes». Etudes sur la culture iroquoienne, éd. Nancy Bonvillain, Publications occasionnelles dans Northeastern Anthropology, n ° 6.

Francis Jennings, The Ambiguous Iroquois Empire, W.W. Norton, 1984.

Codman Hislop, The Mohawk, Syracuse University, 1989.

W.G. Spittal, Iroquois Women, An Anthology, Iroquois Publishers, 1990.

ORGANISATION DE SOUTIEN

Akwasesne Mohawk Indian Nation, Box 196, Rooseveltown, NY 13683.

Actuel Problèmes

Les conflits fonciers avec les gouvernements américain et canadien comptent parmi les problèmes les plus persistants et les plus dramatiques. En 1990, un différend a conduit à une confrontation armée entre des membres de la Mohawk Warrior Society et de la Sûreté du Québec à Oka, au sud de Montréal. Le problème était l’expansion d’un terrain de golf proposé sur des terres ancestrales mohawks, y compris un cimetière.Les Mohawks ont dressé une barricade pour arrêter la construction. Un policier a été tué lors d’un bref engagement lorsque la sûreté a avancé sur la barricade. Deux Mohawks ont été condamnés pour voies de fait graves.

Les gouvernements de réserve inefficaces posent une autre difficulté. De plus, le manque de pouvoir de lobbying efficace signifie que les droits et les problèmes des Mohawks sont souvent ignorés. La classification juridique des Mohawks comme citoyens américains ou canadiens est un autre problème pour les habitants de la réserve de St. Regis, qui chevauche la frontière internationale. De même, le passage des marchandises à travers la frontière est un point sensible entre les Mohawks et les douaniers.