Le mont Elbrus n’est pas techniquement une montagne – c’est un volcan inactif situé dans la chaîne de montagnes du Caucase occidental, près de la frontière géorgienne en Kabardino-Balkarie et Karachay-Tcherkessie, en Russie.

Avec une altitude de 18510 pieds (5642 mètres), il fait partie de la chaîne du Caucase qui chevauche l’Asie et l’Europe, bien que la plupart des géographes la placent en Europe. Cela en fait la plus haute montagne d’Europe et l’un des sept sommets, les plus hautes montagnes de chacun des continents et les grimpeurs d’élite aspirent à tous les atteindre.

La proéminence du mont Elbrus – une mesure de la différence entre une montagne et les sommets voisins – est de 15 554 pieds (4 741 m), ce qui en fait la 10e montagne la plus importante au monde. Le sommet est est légèrement plus bas à 5 621 mètres (18 442 pieds).

Signification du nom

« Mingi-Tau » est le nom donné à Elbrus par les Balkars, le Turc les gens de la région du Caucase. Cela se traduit par «ressemblant à mille montagnes», en hommage à la taille de la montagne.

Avant les Balkars, la montagne était connue sous le nom de Sobilus, qui signifie «pomme de pin» en latin. Il s’agit d’une variante de strobilos , signifiant « un objet tordu », qui est une description appropriée du sommet de la montagne.

La montagne a aussi une histoire mythologique. Dans la mythologie grecque. Zeus a enchaîné Prométhée à la montagne comme punition pour avoir volé le feu de Zeus et l’avoir partagé avec l’humanité. Le nom a également des origines persanes, une dérivation de Harā Bərəzaitī, une montagne dans la mythologie perse.

Le climat d’Elbrus

Le climat est le plus propice à l’escalade en juillet et août, lorsque le temps est le plus stable.

Même en été, les températures nocturnes sont en moyenne de 18 F (moins 8 C). Les températures au-dessus de la limite des neiges peuvent tombent aussi bas que moins 22 F (moins 30 C) pendant la journée pendant l’hiver.

L’hiver est le plus froid dans la partie ouest. Il dure de O ctober à avril au-dessus de 6 562 pieds (2 000 m).

Alors que la montagne est à l’intérieur des terres, elle est positionnée entre la mer Caspienne et la mer Noire. Ces deux grandes masses d’eau ont un impact sur le vent et les précipitations.

Escalade d’Elbrus

Elbrus possède un système de téléphérique unique, construit sur le versant sud de la montagne à partir de 1959 à 1976. Le téléphérique atteint 12 500 pieds (3 658 m). De là, la plupart des grimpeurs empruntent la route standard du côté sud jusqu’au sommet.

Alors que le manque de crevasses peut endormir les grimpeurs dans un faux sentiment de sécurité, la route standard est difficile à cause de la neige, haute vents et une altitude élevée. Environ 15 à 30 grimpeurs meurent chaque année, ce qui est un ratio assez élevé de grimpeurs par rapport aux autres montagnes.

Une autre caractéristique unique d’Elbrus est le système de huttes pour se reposer, y compris les cabanes de baril, qui sont situées à 13 600 pieds (3 962 m). Il y a aussi un chat des neiges pour emmener les grimpeurs jusqu’à 15 750 pieds (48 000 m).

Le mont Elbrus possède 22 glaciers qui alimentent trois rivières – Baksan, Malka et Kuban. La montagne est couverte de neige toute l’année.

Bien que cette ascension puisse être dangereuse, elle est considérée comme l’une des plus faciles des sept sommets. La saison d’escalade typique va de mai à septembre. Les conditions hivernales rigoureuses empêchent tous les grimpeurs, sauf les plus expérimentés, de quitter la montagne.

La plupart des grimpeurs mettent moins d’une semaine au sommet, ce qui est court par rapport aux autres sept sommets.

Un autre point culminant d’Europe

Le mont Elbrus obtient le titre de plus haut d’Europe. Un autre sommet, peut-être mieux connu, est le Mont Blanc. C’est la plus haute montagne des Alpes et de l’Union européenne. Son altitude est de 15 781 pieds (4 810 m) au-dessus du niveau de la mer.

Points clés de l’histoire d’Elbrus

1829: Le Kabarde Killar Khashirov, un guide pour une expédition scientifique de l’armée russe, fut le premier pour atteindre le sommet est, qui est le plus bas des deux sommets.

1874: Le sommet supérieur ouest a été monté par Akhia Sottaiev, un guide balkarien, qui travaillait pour un groupe dirigé par la Britannique Florence Crauford Grove et comprenait les Anglais Frederick Gardner et Horace Walker, et le grimpeur suisse Peter Knubel.

1932: La première hutte, appelée « Prijut 11 », a été construite à une hauteur de 13 650 pieds (4 160 m).

1942: Pendant la Seconde Guerre mondiale, les forces allemandes avaient occupé tous les territoires au nord de la vallée de Baksan et prenaient progressivement les vallées montagneuses du Caucase occidental. Finalement, une division alpine allemande réquisitionna Priut 11. Ils se retirèrent au début de 1943 et à la mi-février, Elbrus était de retour sous contrôle soviétique.

1956: Un groupe de 400 alpinistes monta sur la montagne pour commémorer le 400e anniversaire de Kabardino- Balkarie, la République soviétique régionale.

1991: La dépendance de la cabane Pruitt – avant de brûler quelques années plus tard – a été désignée comme la pire dépendance du monde par Outside Magazine. Bien qu’il soit beaucoup utilisé par les grimpeurs qui boivent beaucoup d’eau et prennent des médicaments d’altitude, il ne sent pas car il est complètement gelé.

1997: l’aventurier russe Alexander Abramov a mené une expédition qui a conduit un a modifié le Land Rover jusqu’au sommet, ce qui en fait la plus haute montagne escaladée par un véhicule.

1998: Un groupe d’alpinistes a allumé un feu en cuisinant et brûlé Priut 11.