Mont Rainier
Mont Rainier, la plus haute montagne (14 410 pieds) de l’État de Washington, aux États-Unis, et dans la chaîne des Cascades. Il se trouve à environ 64 km au sud-est de la ville de Tacoma, dans le parc national du mont Rainier.
© Michael Hynes
La montagne est géologiquement jeune, formée par les coulées de lave successives des éruptions qui ont commencé il y a environ un million d’années. Le volcan endormi est entré en éruption il y a environ 150 ans. Couvrant 260 km carrés, Rainier est entouré par le plus grand système de glaciers à une seule montagne des États-Unis en dehors de l’Alaska. Environ deux douzaines de glaciers nommés et un certain nombre de petites plaques de glace et de neige permanentes rayonnent du large sommet, y compris le glacier Nisqually, dont le recul et l’avancée au cours des 150 dernières années ont aidé les scientifiques à déterminer les tendances du climat de la Terre. La montagne a trois sommets majeurs: Liberty Cap, Point Success et Columbia Crest (ce dernier est le sommet, situé sur le bord de la caldeira). Rainier est connu pour ses peuplements denses de conifères sur ses pentes inférieures, ses prairies subalpines et alpines pittoresques – avec une profusion de fleurs sauvages pendant les mois les plus chauds – des chutes d’eau et des lacs, et une faune abondante.
© Jeremy D. Rogers
L’explorateur anglais George Vancouver a aperçu le sommet le 8 mai 1792, et le nomma en l’honneur de son collègue navigateur Peter Rainier. La première ascension bien documentée a été achevée par Hazard Stevens et Philemon Van Trump le 17 août 1870. La montagne est maintenant l’une des premières destinations du pays pour les grimpeurs et est parmi les meilleurs sites de formation et d’instruction en alpinisme. Chaque année, plusieurs milliers de personnes tentent de grimper au sommet, dont beaucoup font une excursion guidée de deux jours depuis la région du paradis sur le versant sud de la montagne. Rainier est parfois désigné par son nom amérindien, Mount Tacoma ou Tahoma.