Une randonnée en altitude modérément facile vers l’un des « trois saints » du sud de la Californie – les trois plus hauts sommets de leurs chaînes respectives. Ce sentier est probablement le moyen le plus simple d’atteindre le sommet, avec un tramway aérien qui vous emmène de la chaleur étouffante de Palm Springs à 2643 pieds aux climats alpins plus frais à 8516 pieds. C’est un excellent moyen de vivre une expérience en haute altitude sous votre ceinture, et le sentier lui-même a également un rapport vue / effort assez incroyable.

Afin de passer un peu plus de temps en altitude avant notre voyage au mont Whitney, des amis de randonnée et moi avons fait ce sentier le le week-end avant de nous diriger vers Lone Pine. Nous étions plus intéressés à être juste au-dessus de 8000 pieds qu’à nous casser les jambes, et ce sentier a vraiment fait l’affaire.

Lorsque vous arrivez au parking de Valley Station, vous devrez acheter un billet pour Palm Springs Aeria l Tramway – le plus grand tramway aérien rotatif au monde (n’oubliez pas de bénéficier de votre réduction AAA!). Le trajet en tram commenté vous mènera à près de 6000 pieds en environ 8 minutes et demie et est une expérience en soi. Vous aurez une vue complète à 360 degrés sur l’étroit canyon de Chico et le sol du désert pendant que vous montez, et lorsque le tram passe l’une des rares tours le long du chemin, vous obtiendrez même une fraction de seconde d’apesanteur – ce qui peut rendre pour une balade bruyante mais amusante.

Lorsque vous arrivez à Mountain Station, vous vous sentirez probablement plus dans un piège à touristes que dans une destination de l’arrière-pays. Il y a plusieurs boutiques de cadeaux et restaurants dans la gare, mais si vous voulez faire de la randonnée, sortez par la porte arrière dès que possible.

La zone la plus proche de la station de montagne est très développée (dans la mesure où une destination de plein air le peut be), et vous vous sentirez peut-être un peu hors de propos parmi les touristes de jour venus du sol du désert. Le « sentier » commence sur un trottoir pavé avec des mains courantes et fait une descente assez raide depuis la station de montagne.

Cette zone comprend des aires de pique-nique et de courtes promenades dans la nature, mais vous quitterez rapidement le chemin pavé et trouverez votre chemin vers le sentier approprié. Continuez vers l’ouest depuis la station de montagne, en vous assurant de vous arrêter à la station de garde forestière de Long Valley pour obtenir un permis de protection de la nature auto-émis.

Les sentiers ici sont très bien balisés, mais assurez-vous de faire attention. Le parc d’État du mont San Jacinto regroupe un nombre surprenant de sentiers dans ses 14 000 milles carrés. Beaucoup les itinéraires vous mèneront à la même destination, mais si vous vous dirigez dans le mauvais sens, vous risquez de finir par faire quelques kilomètres supplémentaires sur votre journée. Il y a un croisement de sentiers juste après la gare de Long Valley – assurez-vous de vous diriger vers le mont San Jacinto et Round Valley et non vers Hidden Divide – alors commencez à profiter du paysage de montagne ombragé et plus frais.

Le sentier serpente à travers ugh quelques magnifiques rochers et formations rocheuses pour les premiers 1,8 miles et selon la période de l’année, vous pouvez rencontrer des grimpeurs pratiquant leur métier. Le sentier serpente à travers de grandes formations rocheuses et des rochers errants à l’ombre des pins et – du moins pour les premiers tronçons – ne gagne pas autant d’altitude. Dans l’ensemble, un tronçon de sentier très agréable.

À 1,8 miles, restez à droite au croisement pour continuer vers le mont San Jacinto. Le sentier grimpe maintenant vers l’ouest sur 0,3 mile, en suivant un lit de ruisseau qui peut encore couler avec la fonte des neiges si vous avez de la chance. Le long de ce tronçon de sentier, vous verrez peut-être quelques pauses du côté nord du sentier dans une grande prairie. Cela vaut le détour, surtout si l’herbe est haute et pleine. Vous aurez de jolies vues sur Miller Peak avec l’arrière de San Jacinto juste derrière:

Revenez au sentier et continuez à marcher vers l’ouest. Très peu de temps après la prairie, vous arriverez à un croisement de sentier avec un petit robinet alimenté par une source et des dépendances. En vous dirigeant vers le nord, vous arriverez aux deux terrains de camping de la vallée de Tamarack.

Remplissez (et traitez) votre eau si nécessaire, puis continuez votre randonnée vers l’ouest.

Pour le kilomètre suivant, le sentier fait son chemin sur un terrain plus rocheux tout en gagnant près de 700 pieds d’altitude. L’inclinaison n’est pas si grave, mais c’est certainement plus que ce que vous avez fait jusqu’à présent. À la fin de ce mile, vous vous retrouverez à Wellman Divide, une perche sur une large crête est-ouest qui vous offre une vue imprenable et inspirante sur la nature sauvage de San Jacinto.

Restez au nord à la jonction de Wellman Divide pour vous diriger vers San Jacinto Peak. Le panneau indique 2,3 miles, mais c’est en fait environ un demi-mile de plus que cela jusqu’au sommet.

Ici, le sentier fait une longue montée au nord, juste à l’est de Jean Peak. Il y a plus de sentier rocheux ici et environ 900 pieds de gain jusqu’au prochain croisement du sentier, mais au moins vous aurez une vue magnifique sur la vallée de Tamarack et le désert en dessous de vous.

Ici, les formations rocheuses changent un peu et deviennent plus prononcées, ce qui aidera à éviter l’ennui au fur et à mesure que vous progressez ce qui est fondamentalement un énorme revers. Le sentier change juste à l’ouest de Miller Peak avant de traverser une courte section exposée et de se terminer à un autre croisement de sentier signé.

De ce dernier carrefour, il n’y a que 0,2 mile de l’abri d’urgence du mont San Jacinto – qui vaut vraiment un pic à l’intérieur ne serait-ce que pour voir ce que les gens ont laissé derrière eux pour aider les autres randonneurs et des souvenirs de leurs voyages.

Lorsque vous avez terminé à l’abri, continuez à suivre le sentier pendant encore 0,1 mille jusqu’au sommet.

Le sentier se dissout en quelque sorte dans la formation rocheuse du sommet avant qu’il n’atteigne réellement le sommet, et vous devrez probablement faire un peu de brouillage pour vous rendre au sommet. C’est assez facile en ce qui concerne le brouillage, mais si vous êtes nerveux ou si vous n’êtes pas habitué à utiliser vos mains lorsque vous faites de la randonnée, prenez simplement votre temps et suivez où les autres randonneurs grimpent. Vous y êtes pratiquement, et dans une minute ou deux de brouillage, vous serez au sommet!

Vous remarquerez peut-être qu’il y a un peu de monde près du marqueur du sommet en fonction de la période de l’année où vous vous dirigez ici, mais le sommet lui-même est suffisamment large pour que tout le monde trouve ses petites sections isolées – et à peu près toutes les positions offrent des vues à couper le souffle sur des kilomètres – alors profitez du soleil pendant quelques minutes et profitez du paysage!

Lorsque vous avez terminé, redescendez en chemin vous êtes venu vous préparer pour la descente du tram – cela semble beaucoup plus rapide en descendant qu’en montant!