Les dieux et autres êtres spirituels de la mythologie nordique sont parmi les plus merveilleux et uniques de toute mythologie. Les dieux nordiques avaient des personnalités très humaines et intervenaient fréquemment dans les affaires humaines, mais étaient plus grands que nature et impressionnants d’une manière qui les distinguait de manière décisive des simples humains. Leurs personnages étaient souvent richement complexes et multiformes; Les épithètes unidimensionnelles comme «dieu de la guerre» ou «déesse de la fertilité» ne décrivent généralement rien de plus qu’un de leurs divers aspects.

Les dieux et les déesses n’étaient pas les seules entités spirituelles perçues par les Vikings et interagi avec. Le monde entier grouillait d’autres créatures invisibles. La plupart d’entre eux étaient moins puissants que les dieux, mais ils ont néanmoins joué un rôle important pour faire de l’univers nordique ce qu’il était. Certains de ces êtres étaient largement bienveillants. Certains étaient effrayants, chaotiques et destructeurs. Et certains pourraient être l’un ou l’autre ou les deux, selon le contexte.

Les dieux et autres créatures numineuses du monde nordique incluent:

• Les dieux et déesses Aesir, les principaux tribu de divinités. Ils vivent dans la forteresse céleste d’Asgard et maintiennent l’ordre du cosmos. Parmi eux se trouvent: Odin, le plus sage et le plus magiquement puissant des dieux; Thor, le défenseur fougueux d’Asgard; Loki, le filou rusé; le jeune Baldur et universellement populaire; la sorcière aimante Frigg; Heimdall, le gardien toujours vigilant; Tyr, le défenseur de la loi et de la justice; Idun, le gardien des pommes de la jeunesse perpétuelle; Bragi, le poète de la cour; et de nombreux autres dieux et déesses moins connus tels que Vili et Ve, Forseti, Gefjun, Sif, Fjorgynn et Fjorgyn, Jord, Sol et Mani, Ullr, Hoenir, Vidar, Hodr, Vali, Hermod et Lodurr.

• Les dieux et déesses Vanir, la deuxième tribu de divinités. Ils ont tendance à être plus associés au « monde naturel » qu’aux Ases. Parmi eux se trouvent Freya, la déesse la plus populaire parmi les païens nordiques, et Freyr, Njord et Nerthus, les gardiens et les apporteurs de paix et de richesse. Les personnages obscurs Gullveig et Odr devraient probablement aussi être regroupés avec les Vanir.

• Les géants, plus correctement appelés les «dévoreurs», les esprits chaotiques de la nuit, des ténèbres, de l’hiver et de la mort , qui sont souvent les ennemis des Ases. Parmi eux se trouvent: Hel, le chef des enfers; la chasseresse Skadi; Aegir et Ran, les dirigeants de la mer; l’hermaphrodite Ymir, le premier être dans le récit de la création nordique; Fenrir, le loup qui consomme Odin pendant Ragnarok; Jormungand, le serpent de mer qui encercle la masse terrestre où vit l’humanité; Nidhogg, le serpent qui ronge les racines de l’arbre-monde Yggdrasil; Skoll et Hati, les loups qui chassent le soleil et la lune; Surt, dont l’épée flamboyante brûle le monde pendant Ragnarok; et Garm, un canin obscur qui semble avoir été, à toutes fins pratiques, synonyme de Fenrir.

• Les elfes, des êtres légers, beaux et semblables à des demi-dieux.

• Les nains, maîtres artisans qui vivent sous terre.

• Les esprits de la terre, les esprits animés d’une localité particulière.

• Ancêtres humains, dont le culte faisait partie intégrante de la religion germanique préchrétienne.

• Les valkyries, esprits aidants féminins de Odin qui a influencé l’issue des batailles et a ramené certains des morts au Valhalla.

• D’autres esprits aidants d’Odin, y compris le cheval à huit pattes Sleipnir et les corbeaux Hugin et Munin .

• Ask et Embla, le premier homme et femme humain à être créé.

• Les Norns, des entités féminines extrêmement puissantes dont les caprices deviennent le destin de tous les autres êtres – y compris les dieux.

• Le Disir, esprits féminins dont l’identité précise y est très ambigu et varie d’une source à l’autre.

• Kvasir, le plus sage de tous les êtres, qui a été assassiné et a fait brasser son sang dans l’hydromel de la poésie.

Enfin, si vous voulez en savoir plus sur la conception des Vikings de la divinité en général – pour aller au-delà de qui étaient les dieux et jeter un œil à ce qu’ils étaient – alors consultez l’article sur la théologie nordique .

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