Neville Chamberlain, en entier Arthur Neville Chamberlain, (né le 18 mars 1869 à Birmingham, Warwickshire, Angleterre – décédé le 9 novembre 1940, Heckfield, près de Reading, Hampshire), premier ministre du Royaume-Uni du 28 mai 1937 au 10 mai 1940, dont le nom est identifié à la politique d ‘ »apaisement » envers l’Allemagne d’Adolf Hitler dans la période précédant immédiatement la guerre mondiale II.

Le fils de l’homme d’État Joseph Chamberlain et plus jeune demi-frère de Sir Austen Chamberlain, il a géré la plantation de sisal de son père sur l’île d’Andros, aux Bahamas, puis a prospéré dans l’industrie de la métallurgie à Birmingham. Élu maire de cette ville en 1915, il organisa en 1916 une caisse d’épargne municipale, la seule de Grande-Bretagne. En décembre 1916, il rejoignit le gouvernement de coalition de David Lloyd George pendant la Première Guerre mondiale en tant que directeur général du service national, mais, n’ayant pas les pouvoirs nécessaires, il démissionna en août 1917. Député conservateur de la Chambre des communes à partir de décembre 1918, Chamberlain fut directeur général des postes 1922–23), payeur général des forces armées (1923), ministre de la Santé (1923, 1924–29 et 1931) et chancelier de l’Échiquier (1923–24 et 1931–37). Il devint Premier ministre le 28 mai 1937.

Dans une vaine tentative de détourner l’Italie fasciste de l’influence allemande, il accepta (le 16 avril 1938) de reconnaître la suprématie italienne en Éthiopie et de garder la Grande-Bretagne hors la guerre civile espagnole (1936–1939), dans laquelle l’Italie était profondément impliquée. Quelques jours plus tard (25 avril), il entreprit également d’abandonner les bases navales britanniques en Irlande, une décision opposée par certains comme affaiblissant la capacité de défense de la Grande-Bretagne. pour empêcher le déclenchement d’une guerre européenne générale sur la demande d’Hitler que la Tchécoslovaquie cède les Sudètes à l’Allemagne. Par l’accord de Munich du 30 septembre, lui et le premier ministre français Édouard Daladier ont accédé à presque toutes les demandes d’Hitler et laissé la Tchécoslovaquie sans défense. Il est retourné en Angleterre en tant que héros populaire, parlant de «paix avec honneur» (faisant écho à un ancien Premier ministre, Benjamin Disraeli) et de «paix pour notre temps». Néanmoins, il ordonna immédiatement l’accélération du programme de réarmement britannique. Quand Hitler s’empara du reste de la Tchécoslovaquie (du 10 au 16 mars 1939), Chamberlain rejeta définitivement l’apaisement, et il publia bientôt des garanties anglo-françaises de soutien armé pour la Pologne, la Roumanie et la Grèce en cas d’attaques similaires. Le mois suivant, la conscription militaire en temps de paix a été instituée pour la première fois dans l’histoire britannique.

Le traité de non-agression germano-soviétique (23 août 1939), contrecarrant le plan de Chamberlain pour un accord d’assistance mutuelle entre la Grande-Bretagne, la France et l’URSS, fut suivi d’un accord anglo-saxon. Pacte polonais (24 août). Lorsque les Allemands ont attaqué la Pologne (1er septembre 1939), Chamberlain a riposté par une déclaration de guerre britannique (3 septembre). Il est resté Premier ministre pendant la période de «fausse guerre» des actions militaires sporadiques, prenant dans son cabinet de guerre son principal critique, Winston Churchill, en tant que premier seigneur de l’Amirauté.

Après l’échec d’une expédition britannique à Norvège en avril 1940, Chamberlain perd le soutien de nombreux conservateurs à la Chambre des communes. Il démissionne le 10 mai, jour de l’invasion allemande des Pays-Bas. Dans le gouvernement de coalition de Churchill, il sert loyalement en tant que lord président du conseil jusqu’en septembre Le 30 décembre 1940, lorsque sa santé l’a contraint à démissionner de ses fonctions et de la direction du Parti conservateur. Il mourut quelques semaines plus tard.