Dès que vous arrivez à portée de voix du Neyland Stadium, vous savez que vous êtes Pays bénévole. Bien sûr, il serait facile d’ignorer le jeu avec les magnifiques Smoky Mountains au loin et le flux apaisant de la rivière Tennessee juste à côté du stade, mais vous vous en sortez alors que plus de 100000 fans se lèvent pour encourager les bénévoles. . Les fans de Vols éclatent sur le site de l’équipe émergeant sur le terrain à travers le groupe, toujours sous la forme de la lettre T, à travers la zone d’extrémité orange et blanche en damier de marque alors qu’ils prennent leur place sur le champ de bataille. Comme la plupart des stades de cette taille énorme, le Neyland Stadium est né de modestes débuts. En 1919, W.S. Shields, un administrateur de l’Université du Tennessee et président de la banque locale, a fourni l’argent pour un nouveau stade pour le programme de football. Achevé en 1921, le stade était à l’origine connu sous le nom de Shields-Watkins Field, après Shields et sa femme Alice Watkins. Les Volontaires ont joué leur premier match inaugural au stade le 24 septembre 1921 contre Emory et Henry. Loin de ce que le stade peut accueillir aujourd’hui, il ne pouvait à l’origine accueillir que 3200 places dans une tribune à un seul étage située du côté ouest du terrain. La première des 16 extensions du stade a commencé en 1926, lorsqu’une tribune pouvant accueillir 3600 places a été construite. La même année, le célèbre entraîneur-chef des Vols, Robert R. Neyland, a commencé son mandat à la tête du programme de football.

Les extensions du stade se sont poursuivies au fil des ans. En 1929, 11060 sièges supplémentaires ont été ajoutés du côté ouest, 12000 sièges du côté est en 1938 et des tribunes ont été construites dans la zone d’extrémité sud à la saison 1948, portant la capacité du stade à 46390. Le stade Shields Watkins a été rebaptisé Neyland Stadium en 1962, du nom du célèbre entraîneur-chef des Vols. Également avant cette année, le premier du pont supérieur a été construit du côté ouest, augmentant la capacité à plus de 50 000 et ajoutant également une nouvelle boîte de presse moderne. Des sièges supplémentaires ont été ajoutés dans la zone d’extrémité nord et sur le pont supérieur avant les saisons 1966, 68, 72 et 80, augmentant le nombre de sièges au stade Neyland à 91 249. En 1987, 42 suites de luxe ont été ajoutées au stade et 78 autres ont été ajoutées avant la saison 2000. Le dernier grand ajout au stade Neyland a été achevé avant la saison 1996, lorsque 10 642 sièges ont été ajoutés dans le pont supérieur nord, portant la capacité à 104 544. Le gazon artificiel était présent dans le stade de la saison 1968 à 1993, date à laquelle il a été remplacé par de l’herbe.

En 2004, l’Université du Tennessee a approuvé un plan directeur de 200 millions de dollars pour agrandir et rénover le Neyland Stadium en cinq phases. La première phase comprenait la rénovation du côté est en 2006 en ajoutant de nouveaux sièges club. Cela a réduit la capacité de sièges à un peu plus de 102 000 places. La phase suivante a été achevée sur le côté ouest avant la saison 2009 avec la rénovation des skybox, des pressbox et des clubs. Les halls ont également été réaménagés et agrandis avec de nouvelles toilettes et des zones de concession. Ce projet de rénovation comprenait également l’installation d’une vidéo / tableau de bord HD de 4 000 pieds carrés. La troisième phase de rénovation de la maison des bénévoles a été achevée à la saison 2010. Cette phase comprend la terrasse du Tennessee, une zone de 1 800 sièges club, la place Gate 21 et une nouvelle façade en brique. Aujourd’hui, la capacité du Neyland Stadium est de 102 455.

Aujourd’hui, le Neyland Stadium est l’un des stades les plus connus du sport. C’est l’un des stades les plus bruyants du football avec deux ponts de sièges entourant le terrain de jeu. Les extensions au fil des ans en ont valu la peine, car le Neyland Stadium est régulièrement élu comme l’un des meilleurs stades de football universitaire. Le stade et ses fans sont également un outil de recrutement puissant car le Tennessee a produit aujourd’hui certains des meilleurs athlètes de la NFL et les bénévoles prévoient de poursuivre cette tendance longtemps dans le futur.