Une coquille géante de corps de glace connue car on pense que le nuage d’Oort encercle le système solaire. Il peut y avoir des milliards, voire des milliards de corps, et certains sont si grands qu’ils comptent comme des planètes naines. Lorsque les habitants interagissent avec les étoiles qui passent, les nuages moléculaires et la gravité galaxie, ils peuvent se retrouver en spirale vers l’intérieur vers le soleil ou être complètement projetés hors du système solaire dans des régions éloignées de l’espace. / p>

Identifier le nuage d’Oort

En 1950, l’astronome néerlandais Jan Oort a suggéré que certaines des comètes entrant dans le système solaire proviennent d’un nuage de corps glacés qui se trouvent aussi loin que 100 000 fois la distance de la Terre par rapport au soleil, une distance pouvant atteindre 9,3 billions de miles (15 billions de ki lomètres).

Deux types de comètes voyagent à travers le système solaire. Ceux qui ont des périodes courtes, de l’ordre de quelques centaines d’années, proviennent de la ceinture de Kuiper, une crêpe de particules glacées près de l’orbite de Pluton. Les comètes de plus longue période, avec des orbites de milliers d’années, proviennent du nuage d’Oort, plus éloigné.

Les deux régions varient principalement en termes de distance et de localisation. La ceinture de Kuiper tourne à peu près dans le même plan que les planètes, allant de 30 à 50 fois plus loin du soleil que la Terre. Mais le nuage d’Oort est une coquille qui entoure tout le système solaire et qui est cent fois plus éloigné.

Les comètes du nuage d’Oort peuvent voyager jusqu’à trois années-lumière du soleil. Plus elles vont loin, plus la prise gravitationnelle du soleil s’affaiblit. Le passage des étoiles et des nuages de gaz moléculaire peut facilement changer l’orbite de ces comètes, les dépouiller de notre soleil ou les renvoyer vers lui. Le chemin des comètes est constamment déplacement, en fonction des facteurs qui l’influencent.

habitants du nuage d’Oort

Les 2 billions d’objets estimés dans les nuages d’Oort sont principalement composés de glaces d’ammoniac, de méthane et d’eau. Formés au début du système solaire, les objets sont des morceaux immaculés du début de la vie du nuage, ce qui signifie que ces comètes donnent un aperçu de l’environnement dans lequel le la Terre primitive a évolué. Alors que la gravité attirait d’autres morceaux de poussière et de glace ensemble dans des corps célestes plus grands, les habitants du nuage d’Oort ont connu un résultat différent. La gravité des autres planètes – principalement des géantes gazeuses comme Jupiter – les a poussées dans le système solaire externe, où elles restent.

La population du nuage d’Oort est en constante évolution. Non seulement certains de ses résidents sont définitivement expulsés du système par des interactions avec des voisins de passage, mais le soleil peut également capturer les habitants des coquilles tournantes entourant d’autres étoiles.

Lorsque la comète Hyakutake est passée à moins de 9 millions de miles ( 15 millions de kilomètres) de la Terre en 1996, il effectuait un voyage d’environ 17 000 ans depuis les confins du nuage d’Oort. Hale-Bopp était une autre comète de longue période venue du nuage d’Oort. Visible pendant près d’un an et demi, il est passé à moins de 197 millions de kilomètres de la Terre. L’orbite de ces deux objets Oort Cloud a été radicalement modifiée à la suite de leur passage à travers le système solaire. On pense également que la comète de Halley est originaire du nuage d’Oort, bien qu’elle soit maintenant un objet de la ceinture de Kuiper.

Les scientifiques ont également identifié plusieurs planètes naines qui, selon eux, font partie de ce groupe éloigné. La plus grande est Sedna, qui aurait trois quarts de la taille de Pluton. Sedna se trouve à 13 milliards de km de la Terre et tourne autour du Soleil environ tous les 10 500 ans. Les autres objets incluent 2006 SQ372, 2008 KV42, 2000 CR105 et 2012 VP113, des comètes d’une taille comprise entre 50 et 250 km. Le plus récent ajout à cette foule est 2015 TG387, surnommé The Goblin, qui a été décrit pour la première fois dans une étude publiée en 2018.