L’opération Torch était le nom donné à l’invasion alliée de l’Afrique du Nord française en novembre 1942. L’opération Torch était la première fois que les Britanniques et les Américains avaient travaillé ensemble sur un plan d’invasion.

La Russie de Staline avait fait pression sur les Alliés pour qu’ils entament un nouveau front contre les Allemands dans le secteur occidental de la guerre en Europe. En 1942, les Britanniques ne se sentaient pas assez forts pour attaquer l’Allemagne via la France mais la victoire d’El Alamein en novembre 1942 fut un grand stimulant pour les Alliés d’attaquer les forces de l’Axe en Afrique du Nord. Bien que les commandants militaires américains soient confiants quant à un débarquement réussi en France, les Britanniques ont réussi quand Roosevelt a soutenu la demande de Churchill voulant que les Alliés se préparent à l’option française nord-africaine.

Du nord En Afrique, le plan était d’envahir la Sicile, puis vers l’Italie continentale et de remonter le soi-disant « ventre mou » de l’Europe. La victoire dans la région ferait également beaucoup pour nettoyer la mer Méditerranée de la navigation de l’Axe et la quitter davantage gratuit pour les Alliés.

Les Alliés prévoyaient d’envahir le Maroc et l’Algérie. Ces deux pays étaient sous le régime nominal de Vichy France. Comme le gouvernement de Vichy en France était considéré par les Alliés comme étant en collaboration avec l’Allemagne nazie, les deux États d’Afrique du Nord étaient considérés comme des cibles légitimes.

Il y avait environ 60 000 soldats français au Maroc avec une petite flotte navale basée à Casablanca. Plutôt que de combattre les Français, des plans ont été faits pour gagner la coopération de l’armée française. Le général Eisenhower a reçu le commandement de l’opération Torch et, pendant la phase de planification, a installé son quartier général à Gibraltar.

Un consul américain basé à Alger – Robert Daniel Murphy – a été chargé de sonder la coopération de l’armée française. Le 21 octobre 1942, un haut général américain, Mark Clark, fut envoyé par sous-marin à Cherchell pour rencontrer des officiers supérieurs de l’armée française basés en Afrique du Nord française.

La clé de Torch était un atterrissage amphibie réussi. Trois sites de débarquement ont été choisis: Casablanca, Oran et Alger.

Le Western Task Force devait atterrir près de Casablanca à Safi, Rabat et Mehdia et le major-général George Patton l’a commandé. 35 000 soldats étaient dans cette force opérationnelle.

La force opérationnelle centrale devait atterrir à Oran. Il était commandé par le major-général Lloyd Fredendall. 18 500 soldats étaient dans ce groupe de travail.

Le groupe de travail de l’Est devait débarquer à Alger et le général Ryder le commandait. 20 000 soldats faisaient partie de cette force opérationnelle.

Les débarquements ont commencé avant l’aube du 8 novembre. Il n’y a pas eu de bombardement aérien ou naval préliminaire car les Alliés espéraient que les Français basés dans les trois zones de débarquement ne résisteraient pas aux débarquements. Les batteries côtières françaises ont tiré sur les navires de transport mais les tirs de la marine alliée ont riposté. Cependant, les tirs de tireurs d’élite français se sont avérés plus difficiles à résoudre. Des avions basés sur des transporteurs étaient nécessaires sur les plages du débarquement pour faire face à la résistance française inattendue et indésirable.

La résistance opposée par les Français était plus un inconvénient qu’un problème militaire majeur. La cible clé de Patton était la prise de Casablanca. C’est ce qu’il a réalisé le 10 novembre en prenant la ville sans opposition, deux jours seulement après son atterrissage.

L’un des problèmes rencontrés à Oran était le fait que la plage n’avait pas été correctement étudiée par ceux qui souhaitaient débarquer 18 500 hommes. dessus et une quantité importante de matériel. Les bateaux de débarquement ont constaté que l’eau était inhabituellement peu profonde et des dommages ont été causés à certains des bateaux de débarquement. De telles erreurs ont été apprises et prises en compte pour les débarquements du jour J en juin 1944.

À Oran, certains navires de la marine française ont tenté d’attaquer la flotte d’invasion alliée mais ont été coulés ou repoussés à terre. Les troupes françaises d’Oran se sont finalement rendues le 9 novembre après que leurs positions ont été attaquées par des tirs d’un cuirassé britannique.

L’opération Torch a également vu le premier largage aérien américain à grande échelle lorsque le 509th Parachute Regiment américain a capturé deux aérodromes près d’Oran .

Le débarquement d’Alger a été aidé par une tentative de coup d’État dans la ville par les forces pro-alliées. Par conséquent, le gouvernement de Vichy à Alger était plus soucieux de réprimer ce coup d’État que de contrer le débarquement des Alliés sur les plages. À 18h00, la ville s’était rendue aux Alliés.

Les débarquements sur les trois plages ont été couronnés de succès. La résistance française avait été minime, tout comme les pertes alliées. Après avoir consolidé leurs forces, les Alliés sont partis en Tunisie. Après le succès de Montgomery à El Alamein, l’Afrika Korps était en retrait.Cependant, plus il s’éloignait d’El Alamein à l’ouest, plus il se rapprochait des troupes alliées récemment débarquées.

Bien qu’endommagé, l’Afrika Korps était toujours une puissante force de combat, comme les Alliés l’ont découvert au col de Faid et au col de Kasserine. Cependant, la puissance de deux armées alliées en progression signifiait qu’elle était piégée et le 7 mai 1943, l’Afrika Korps se rendit. On peut se demander si la reddition aurait été si rapide sans le succès de l’opération Torch.