L’archevêque Romero était la voix des pauvres sans voix. Une vie vécue au Salvador, un pays catholique nommé d’après le Christ Sauveur. La balle d’un tireur d’élite l’a tué au milieu de la messe le 24 mars 1980. Personne n’a jamais été poursuivi.

Il y a eu incrédulité et désespoir à travers le pays mais surtout dans les communautés pauvres parmi les simples ruraux et citadins qu’il avait tant aimés, défendus avec tant de courage et pour lesquels il a finalement donné sa vie.

L’archevêque Romero est de plus en plus reconnu comme un chrétien modèle, un pasteur et un évêque – un saint pour le 21ème siècle. Dans son ministère à San Salvador, il a incarné ou «incarné» l’option pour les pauvres. Il est une formidable inspiration pour le mouvement livesimply. Il renforce notre la foi, nous remplit d’espérance et nous rend fiers d’être des pèlerins chrétiens en quête de justice. ero est un témoin véritablement crédible de la résurrection de Jésus-Christ en ces temps sceptiques.

Pendant trois années dramatiques en tant qu’archevêque, Romero est devenu visible dans le monde entier grâce à sa prédication légendaire à une nation engloutie dans une explosion tensions et violence. Dans un pays ravagé par les violations des droits de l’homme, enveloppé de mensonges et de camouflage et se rapprochant chaque jour de la guerre civile, l’archevêque Romero a dit sans crainte la vérité. Il écoutait les pauvres raconter leurs histoires. Il a pris les riches propriétaires terriens pour leur exploitation des travailleurs saisonniers. Il a pris les militaires pour leurs tortures, meurtres et terrorisation de la population rurale. Cela a entraîné la persécution de l’Église et six prêtres et des dizaines de catéchistes ont été tués avant son propre assassinat.

Des parallèles ont été établis entre les trois ans de Romero comme archevêque et les trois ans de la vie publique de Jésus. La prédication, l’enseignement, la prière et la solitude. La proximité avec les pauvres, le tendre amour des vulnérables et des démunis, le courage et la résolution, les insultes lancées, le complot pharisien contre lui, les doutes et les peurs, les menaces de mort et l’exécution publique.

En 1977, il y a eu une expérience à Gethsémani pour Romero. Alors qu’il priait à côté du corps du prêtre assassiné, Rutilio Grande, il se rendit compte que s’il suivait cela jusqu’à ses dernières conséquences, cela me mettrait, comme il l’écrivait, «sur la route du Calvaire». Et il approuva; il a fait une option fondamentale pour les pauvres et cela l’a conduit à son martyre.

On a demandé une fois à Romero d’expliquer cette phrase étrange, «option pour les pauvres». Il a répondu: «Je vous offre ceci en guise de Exemple. Un bâtiment est en feu et vous le regardez brûler, vous vous demandez si tout le monde est en sécurité. Puis quelqu’un vous dit que votre mère et votre sœur sont à l’intérieur de ce bâtiment. Votre attitude change complètement. Vous êtes frénétique; ta mère et ta sœur brûlent et tu ferais n’importe quoi pour les sauver, même au prix de la carbonisation. C’est ce que signifie être vraiment engagé. Si nous regardons la pauvreté de l’extérieur, comme si nous regardions un incendie, c’est ne pas opter pour les pauvres, aussi inquiets que nous soyons. Nous devrions entrer à l’intérieur comme si notre propre mère et sœur brûlaient. En effet, c’est le Christ qui est là, affamé et souffrant. »

Rutilio Grande a été le premier prêtre à être tué. Il y a eu des ondes de choc nationales. Pour Romero, la mort de Rutilio a été le catalyseur divin. Il a maintenant commencé à voir la situation du point de vue des victimes. Cette option pour les pauvres serait le lieu à partir duquel il prierait désormais et jugerait la réalité souffrante du Salvador, le lieu où il «  ferait  » sa théologie et vivrait une spiritualité qui reconnaîtrait le Christ, le serviteur souffrant, le transpercé, là parmi les pauvres campesinos.

L’incrédulité initiale de Romero face au meurtre de Rutilio est devenue une détermination prophétique. Il a suspendu toute participation aux cérémonies officielles du gouvernement jusqu’à ce que les assassins soient traduits en justice. Il a ouvert un bureau diocésain d’aide juridique pour documenter les meurtres et disparitions et apporter un soutien pastoral aux familles et aux communautés affectées. Surtout, le dimanche suivant, il a décrété la fermeture de toutes les églises du diocèse et l’annulation des messes. Il a convoqué des prêtres et des gens à une seule messe devant la cathédrale où il a prêché à une foule de plus de 100 000 personnes.

Les homélies hebdomadaires de Romero étaient des occasions d’entremêler la catéchèse et la communication de la réalité sociale. Il a soigneusement déballé les lectures et les a interprétées dans le contexte d’El Salvador. Puis vint la bonne nouvelle de la semaine – les rencontres dans les communautés, les célébrations et fêtes patronales, les visiteurs et les lettres de solidarité. Puis les mauvaises nouvelles. Incident par incident, atrocité par atrocité, il a nommé les victimes; il a dit ce qui s’était passé, où et quand et a indiqué les responsables.Il a demandé justice, soutenu une récompense et offert une pastorale. Cette méthodologie a été le précurseur des commissions vérité qui ont émergé plus tard dans le monde. Ses sermons pouvaient durer plus d’une heure mais ont été entendus avec une grande attention – la seule interruption du flux étant les applaudissements.

Romero faisait constamment référence aux trois idolâtries de le temps – l’idolâtrie de la richesse et de la terre; l’idolâtrie du pouvoir et de la sécurité nationale et à gauche l’idolâtrie de l’organisation du parti. C’étaient de faux dieux qui exigeaient des victimes humaines. Mais Romero a toujours utilisé le moment pour un appel au repentir, une invitation à un changement de cœur. «Frères et sœurs», dit-il, «gardez ce trésor. Ce ne sont pas mes pauvres paroles qui sèment l’espérance et la foi. Je ne suis rien de plus que l’humble écho de Dieu dans son peuple. Ses messages étaient «non» aux meurtres de la droite; «Non» à la violence de la gauche; «Oui» à l’organisation politique; «Oui» au dialogue; justice sociale pour les pauvres; les droits de l’homme pour tous les Salvadoriens; et «oui» à la pratique de la compassion.

Ils ont dit qu’il était naïf et manipulé par les marxistes. À mesure que la guerre se rapprochait, les menaces et les insultes augmentaient. De faux journaux sont apparus avec des gros titres scandaleux tentant de lier Romero à des terroristes. Une valise de dynamite placée derrière l’autel pour sa messe dominicale ne s’est pas déclenchée.

Romero a parlé de sa mort et ceux qui l’entouraient ont essayé de le persuader d’avoir une protection ou un garde du corps. Sa réponse était simple: «Pourquoi le berger devrait-il être protégé alors que ses brebis sont encore la proie des loups?» Les menaces sont devenues si intenses; il y avait de la fièvre. Romero savait qu’il allait mourir. Il l’a acceptée avec une grande sérénité. Il s’est préparé et est allé comme un agneau à l’abattage.

Suite à son assassinat, la guerre est devenue imparable et pendant douze ans a fait plus de 70 000 morts.

Que devrait signifier aujourd’hui se souvenir de l’archevêque Romero? D’un point de vue chrétien, «se souvenir» signifie quelque chose d’actif. Le modèle chrétien fondamental est: «Faites ceci en mémoire de moi Pour que l’Église se souvienne, Mgr Romero doit d’abord vouloir dire de continuer son œuvre et d’imiter cette option pour les pauvres qu’il a embrassée et que sa vie et son ministère incarnés. Et comme lui, lutter contre les paradoxes et les conflits qu’un tel engagement suscite pour nous .

Romero était un homme profondément spirituel avec une vie de prière riche dont il tirait sa force. Son style de vie était simple et austère. Son exemple pour nous est le beau, et osez le dire, la synthèse sans faille il a fait en vivant et en témoignant la foi et la promotion de la justice sociale. Il n’était ni un activiste politique déguisé en robe épiscopale, ni un prêtre opportuniste colportant un projet social populiste.

Romero était l’ennemi de la dissimulation et du piratage. Il a dit la vérité sans crainte, prophétiquement. Il y a trop de «chrétiens de Nicodème» aujourd’hui qui ont peur de dire la vérité en public sur les controverses contemporaines qui affectent l’Église et le monde. L’archevêque Romero n’était certainement pas un «Nicodème chrétien»; il a été un évangélisateur pour toutes les saisons.

Il est devenu un générateur de communion et de solidarité. Il était tout à fait orthodoxe et totalement radical. Il aimait vraiment Dieu et il aimait vraiment son prochain, les pauvres. Il aimait Dieu dans les pauvres, jusqu’au martyre. Oscar Romero est une icône de l’option pour les pauvres.

Julian Filochowski, président du Romero Trust. Adapté d’écrits antérieurs de l’auteur dans le Catholic Herald et St Martin dans les champs

Photo 1: Oscar Romero

Photo 2: L’archevêque Oscar Romero salue les enfants locaux.