L’astronome italien G. Schiaparelli a utilisé cette fonction comme point zéro de longitude sur sa carte de Mars de 1877. Il a ensuite été nommé Sinus Meridiani (« Middle Bay ») par l’astronome français Camille Flammarion.

Un cratère dans le Sinus Meridiani a ensuite été appelé Airy, nommé pour commémorer le constructeur du transit de Greenwich. Lorsque le vaisseau spatial américain Mariner 9 a cartographié la planète à une résolution d’environ 1 kilomètre en 1972, une définition plus précise était nécessaire.

Merton Davies de la RAND Corporation analysait les caractéristiques de la surface et désignait un cratère de 0,5 kilomètre de large , plus tard nommé « Airy-0 » (dans le plus grand cratère Airy) comme point zéro.

Ce cratère a été photographié une fois par Mariner 9 et une fois par l’orbiteur Viking 1 en 1978, et ces deux images étaient la base du système de longitude martien pour le reste du 20e siècle.

L’US Mars Global Surveyor (MGS) a tenté de prendre une photo d’Airy-0 à chaque survol rapproché depuis le début de son mission de cartographie. Cela montre à quel point il est difficile d’atteindre une cible aussi petite: neuf tentatives ont été nécessaires et le vaisseau spatial n’est pas passé directement au-dessus d’Airy-0 jusqu’à la fin de la mission principale du MGS en janvier 2001.

À l’origine , un système avec une latitude et une longitude «planétographiques» augmentant vers l’ouest a été développé pour être utilisé avec les observations Viking. Le US Geological Survey et d’autres organisations ont ensuite adopté un système avec une latitude et une longitude «planétocentriques» augmentant vers l’est pour créer de futures cartes et images de Mars. Les deux systèmes ont été approuvés pour une utilisation sur Mars par l’Union astronomique internationale en 2000.

(Le système «planétocentrique» utilise des coordonnées dérivées de l’angle mesuré de l’équateur à un point de la surface au centre de la planète, alors que le système «  planétographique  » utilise des coordonnées qui sont cartographiées à la surface.)

La plupart des cartes produites avant 2002 utilisent l’ancien système de coordonnées, mais maintenant la majorité des missions sur Mars et Les équipes d’instruments ont maintenant adopté le dernier système défini pour Mars, à savoir le système planétocentrique de latitude et de longitude est. Ces définitions ont été largement adoptées par les missions de la NASA et de l’ESA et d’autres utilisateurs de données planétaires et sont susceptibles de rester utilisées pendant une décennie ou plus.

Les articles présentant les dernières images de Mars publiées sur l’ESA Mars Express les positions de citation du site Web données dans ce dernier système, avec une longitude allant de 0 à 360 degrés Est. C’est différent de la Terre, où nous donnons des longitudes de 0 à 180 degrés, Est ou Ouest.