Grâce à ses lignes épurées, sa maniabilité agile et la foudre -à grande vitesse, le P-51 nord-américain est rapidement devenu un symbole de la puissance aérienne américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Mais alors que le Mustang a certainement aidé à prendre le contrôle du ciel au-dessus de l’Europe et du Pacifique, c’est le Republic P-47 Thunderbolt, moins glamour, qui a été le véritable cheval de bataille de la victoire alliée. Surnommé le «Jug» (abréviation de «Juggernaut») par les pilotes adorateurs, le P-47 était un oiseau de guerre poids lourd – et qui avait un coup de poing dévastateur. Plus de 15600 Thunderbolts ont été fabriqués entre 1941 et 1945 et ils ont servi dans tous les théâtres de la guerre en effectuant une variété de missions allant de l’escorte de bombardiers à l’appui aérien rapproché.

Conçu par le concepteur aéronautique d’origine géorgienne Alexander Kartveli, le L’avion qui allait devenir le P-47 était à l’origine destiné à être un intercepteur poids plume. Basé sur le petit P-43 Lancer, qui avait un service limité dans l’US Army Air Corps avant 1941, Republic espérait développer une version améliorée du chasseur. Mais comme la guerre en Europe a démontré la nécessité de disposer d’avions de combat beaucoup plus robustes, la société a été contrainte de repenser ses plans. Les concepteurs ont rapidement proposé une machine plus grande et plus robuste: la P-47. Un prototype Thunderbolt a pris son envol pour la première fois le 6 mai 1941.

Malgré sa masse considérable, le Pratt à 18 cylindres et 2600 chevaux du P-47 & Le moteur Whitney R-2800 Double Wasp (la même centrale électrique utilisée par le Vought Corsair et le Grumman Hellcat) a permis à la lourde Jug de suivre le rythme de la Mustang. Les deux avaient une vitesse de pointe d’environ 700 km / h. Et tandis que le P-47 pouvait atteindre des altitudes de plus de 40 000 pieds (12 000 mètres), son autonomie d’un peu plus de 800 miles (1 300 km) lui donnait la moitié des jambes du P-51.

De nombreux les pilotes qui ont piloté le P-47 Thunderbolt, ont reçu une formation avancée de chasseur alors qu’ils étaient stationnés à Millville Army Airfield. Le P-47 Thunderbolt; « The Jug », a été considéré par de nombreux historiens comme le chasseur-bombardier le plus efficace de la Seconde Guerre mondiale.

Statistiques de combat:
546 000 sorties de combat avec un taux de perte au combat de seulement 0,7%.
132 000 tonnes de bombes larguées
135 millions de tirs de 50 calibres tirés
1 1/2 million d’heures de combat
20 millions de gallons de carburant consommés
11 878 avions ennemis détruits; 1/2 po les airs; 1/2 au sol
160 000 véhicules militaires détruits
9 000 locomotives ennemies détruites
Plus de victoires que tout autre avion américain pendant la Seconde Guerre mondiale