Pan est une figure de la mythologie grecque qui était à l’origine un dieu pastoral d’Arcadie. On pensait qu’il habitait dans les montagnes et les forêts de Grèce et était considéré comme le patron des bergers, d’où l’un de ses attributs est le lagobolon – un piège à lièvre. Pas entièrement de forme humaine, ses jambes sont celles d’une chèvre et il a des cornes qui jaillissent de sa tête. Associé à la musique et à ses pouvoirs magiques, il est reconnu pour avoir inventé l’instrument de musique syrinx, mieux connu sous le nom de flûte de pan.

Un large assortiment de mythes entoure la filiation de Pan mais Hermès est le plus souvent nommé comme son père et une nymphe comme sa mère. Dans la mythologie grecque, Pan est tombé amoureux de la nymphe Syrinx, fille de Ladon le dieu de la rivière. Fuyant ses attentions, Syrinx a supplié Zeus de la sauver et juste au moment où Pan a capturé la nymphe, Zeus l’a transformée en Enragé, Pan brisa les roseaux en morceaux mais à la réflexion, il fut frappé de remords et pleura et embrassa les roseaux cassés, tout ce qui restait de sa bien-aimée. En embrassant les roseaux, il découvrit que son souffle pouvait en créer des sons et ainsi de suite. il a fabriqué l’instrument de musique qui porterait le nom de la nymphe perdue.

D’autres figures féminines qui suscité les affections de Pan étaient les nymphes Echo et Pitys et aussi Selene, la personnification de t il lune. Enfin, dans certains mythes, Pan avait également des intentions amoureuses envers la déesse Aphrodite.

Les grottes étaient souvent associées au culte du dieu, notamment la grotte de Korkykeion sur les pentes du mont. Parnassos qui était dédié au culte de Pan et des Nymphes. Une autre grotte utilisée comme lieu de culte était la grotte de Vari en Attique. Les bergers, en particulier, sacrifiaient au dieu, généralement des chevreaux, des chèvres ou des moutons ou offraient de petites statues de bergers en argile comme offrandes votives. D’autres offrandes typiques à Pan comprenaient des vases, des lampes et des sauterelles en or. Avec Artémis, il était également tenu en haute estime par les chasseurs et son royaume était considéré comme celui du petit gibier comme les oiseaux sauvages. Pan était particulièrement associé à Delphes et à Athènes, où un culte au dieu a été établi qui comprenait des sacrifices de chèvres castrées et des courses de flambeaux. Selon le mythe (raconté par Hérodote), ce culte a été établi en échange de l’aide de Pan aux Athéniens à la bataille de Marathon.

Pan apparaît dans l’art grec d’environ 500 avant notre ère et dans ses premières représentations sur Poterie grecque, il est tout-chèvre, debout sur ses pattes de derrière. Dans la poterie à figures rouges plus tard, il acquiert un haut du corps et une tête humains mais avec des cornes de chèvre et est souvent en compagnie de ménades et de satyres. Le dieu est également devenu associé à les rituels et les festivités associés à Dionysos. Au 4ème siècle avant notre ère, Pan est apparu au verso des pièces de monnaie frappées pour la Ligue arcadienne.

À l’époque hellénistique, la popularité du dieu a augmenté et il est devenu associé à la panique qui pouvait se propager parmi les soldats dans le feu de la bataille. Un excès similaire d’émotion violente (panolepsie) pourrait également vaincre un individu. À l’époque romaine, le dieu est devenu connu sous le nom de Tout, une sorte de dieu universel, qui était un jeu sur l’autre sens du mot pan.