PANAMA CITY (Reuters) – L’ancien dictateur panaméen Manuel Noriega a été pendant des années un outil utile des États-Unis, jusqu’au président George HW Bush a perdu patience face à son règne brutal de trafic de drogue et a envoyé près de 28 000 soldats pour envahir le pays et l’évincer.

Noriega, dont la mort à l’âge de 83 ans a été annoncée lundi soir, a été capturée par les forces américaines en janvier 1990, deux semaines après l’invasion massive. Il a passé le reste de sa vie en détention aux États-Unis, en France et au Panama pour des crimes allant du meurtre au racket et au trafic de drogue.

Avec la connaissance des responsables américains, Noriega a formé «la première narcokleptocratie de l’hémisphère », A déclaré un rapport du sous-comité du Sénat américain, le qualifiant de« meilleur exemple de la récente politique étrangère américaine de la façon dont un dirigeant étranger est capable de manipuler les États-Unis au détriment de nos propres intérêts. »

Après sa capture, Noriega a essayé de renverser la situation sur les États-Unis, affirmant que cela avait travaillé main dans la main avec lui.

«Tout ce qui a été fait par la République du Panama sous mon commandement était connu», a déclaré Noriega pendant son incarcération . « Le Panama était un livre ouvert. »

Au moment où il est retourné au Panama en fauteuil roulant en décembre 2011, Noriega était l’ombre de la général de l’armée macho qui a balancé une machette lors de rassemblements. En 2015, il a demandé pardon au pays pour son règne notoire.

L’ancien homme fort a passé le reste de sa vie à l’isolement pour les meurtres de centaines d’opposants jusqu’à sa libération de prison et son assignation à résidence pendant trois mois en janvier pour se préparer à une chirurgie cérébrale. Sa mort est le résultat des complications d’une opération visant à enlever une tumeur.

Né dans le quartier difficile de San Felipe, à Panama City, le 11 février 1934, à moins d’un mile du canal de Panama sous contrôle américain Zone, Noriega a été élevée par un ami de la famille.

Une acné sévère chez les adolescentes a laissé des cicatrices profondes, lui donnant le surnom de « Pineapple Face ».

Jeune pauvre mais brillant, il avait peu d’options jusqu’à ce qu’un demi-frère l’aide à rejoindre l’armée.

Rue -Smart et impitoyable, Noriega a montré un flair précoce pour les « psyops » – opérations de guerre psychologique – et a développé un intérêt constant pour les dirigeants asiatiques Mao Zedong, Ho Chi Minh et le chef de guerre mongol du 13ème siècle Genghis Khan.

One de ses premiers postes était sous Omar Torrijos, qui a continué à prendre le pouvoir dans un coup d’État de 1968 et a nommé Noriega comme h ead du renseignement militaire. Il a supervisé les accords corrompus hors livre de l’armée et a dirigé sa force de police secrète impitoyable.

Surnommé «mi gangster» par Torrijos, Noriega a orchestré la disparition de nombreux opposants, dont certains corps ont ensuite été exhumés. à l’ancienne base militaire de Tocumen, délimitée et montrant des signes de torture.

‘BARRAGE OF EVIDENCE’

Une CIA rémunérée collaboratrice depuis le début des années 1970, Noriega a d’abord travaillé en étroite collaboration avec Washington, permettant aux forces américaines de mettre en place des postes d’écoute au Panama, et d’utiliser le pays pour acheminer l’aide aux forces pro-américaines au Salvador et au Nicaragua.

En utilisant ces informations, Noriega a manipulé ses patrons panaméens et américains pour promouvoir ses propres intérêts.

Torrijos est mort dans un accident d’avion en 1981, et Noriega est devenu de facto un dirigeant deux ans plus tard. À ce moment-là, il avait déjà commencé pour aider les barons de la drogue colombiens tels que Pablo Escobar à faire passer de la cocaïne aux États-Unis et à blanchir des balles d’argent liquide via le Panama banques, recevant des millions de dollars de pots-de-vin.

US les autorités étaient au courant de certaines de ses affaires criminelles dès 1978, selon des témoignages, et en 1983, il y avait un «barrage de vingt et un canons de preuves» contre Noriega.

Mais les États-Unis se sont d’abord abstenus de prendre action, en partie parce que le Panama était considéré comme un tampon contre les insurrections de gauche en Amérique centrale pendant la guerre froide.

Les tensions avec les États-Unis ont commencé à monter en 1985 lorsque Noriega a limogé Nicolas Ardito Barletta, le premier président démocratiquement élu du Panama en 16 ans. Cette élection était une condition préalable pour que les États-Unis rendent le contrôle du canal de Panama.

Alors que Noriega se plongeait dans l’intrigue géopolitique, apportant un soutien secret au dirigeant cubain Fidel Castro et à Mouammar Kadhafi en Libye, son activités criminelles ont également explosé. Entre 1970 et 1987, il est apparu dans au moins 80 États-UnisDossiers de la Drug Enforcement Administration.

Huit semaines seulement avant que Noriega ne soit inculpé par les procureurs américains, l’agence maintenait que les preuves étaient insuffisantes contre lui. Mais la patience des États-Unis s’épuisait.

OPÉRATION JUSTE CAUSE

En février 1988, Noriega a été inculpé de trafic de cocaïne et de blanchiment d’argent par le gouvernement fédéral. Le Congrès américain a imposé des sanctions économiques pour accroître la pression.

Mais Noriega a refusé de reculer, annulant les résultats d’une élection générale remportée par un opposant.

En décembre 1989, l’Assemblée nationale du Panama a nommé Noriega «chef maximum» et a déclaré que les États-Unis et le Panama étaient en «état de guerre». Le 20 décembre 1989, les troupes américaines ont envahi l ‘«Opération Just Cause», rasant le quartier général de l’armée et renversant la capitale pour retrouver Noriega.

En fuite, il s’est réfugié à l’ambassade du Vatican, et selon la rumeur populaire, il est arrivé déguisé en femme.

Les forces américaines ont assiégé l’ambassade, forçant Noriega à se rendre le 3 janvier 1990 à l’aide de tactiques psyops qu’il admirait autrefois: un jour – un mur rond de musique rock et rap qu’il aurait méprisé, y compris « Fight the Power » de Public Enemy.

Pour certains critiques, l’invasion de la nation stratégique de l’isthme a donné le ton à l’interventionnisme américain dans l’après-Cold C’était l’époque de la guerre et c’était un tremplin vers la guerre en Irak.

En 1992, Noriega a été condamné en Floride à 40 ans de prison. Il a purgé 17 ans avant d’être extradé en 2010 vers la France, où il avait été reconnu coupable de blanchiment d’argent.

Dans un mémoire de la prison, il a déclaré qu’il avait été évincé pour avoir refusé de suivre la ligne de la guerre froide de Washington sur l’Amérique centrale , et se refaçonner en héros nationaliste. Ce point de vue était largement tourné en dérision.

Au moment où Noriega a été renvoyé dans une prison panaméenne en 2011, le pays avait abandonné son héritage sanglant. Début 2014, le gouvernement a démoli son ancien manoir de luxe.