Parti ne sait rien, du nom du Parti américain, parti politique américain qui a prospéré dans les années 1850. C’était une conséquence du fort sentiment anti-immigrant et surtout anti-catholique romain qui a commencé à se manifester au cours des années 1840. Une marée montante d’immigrants, principalement des Allemands dans le Midwest et des Irlandais à l’Est, semblait constituer une menace pour la sécurité économique et politique des Américains protestants nés dans le pays. En 1849, l’Ordre secret de la bannière étoilée se forma à New York, et peu de temps après, des loges se formèrent dans presque toutes les autres grandes villes américaines.

Membres , interrogés sur leurs organisations nativistes, étaient censés répondre qu’ils ne savaient rien, d’où le nom. Au fur et à mesure que ses membres et son importance grandissaient dans les années 1850, le groupe perdit lentement son caractère clandestin et prit le nom officiel de Parti américain. En tant qu’entité politique nationale, il a appelé à des restrictions à l’immigration, à l’exclusion des personnes nées à l’étranger du droit de vote ou de l’exercice de fonctions publiques aux États-Unis et à une condition de résidence de 21 ans pour obtenir la citoyenneté.

Par En 1852, le parti Know-Nothing réalisait une croissance phénoménale. Il s’est très bien comporté cette année-là aux élections nationales et locales, et avec l’adoption de la loi Kansas-Nebraska en 1854, il a gagné des adhérents supplémentaires parmi les conservateurs qui ne pouvaient soutenir ni les démocrates pros-esclavagistes ni les républicains anti-esclavagistes. Lorsque le Congrès s’est réuni le 3 décembre 1855, 43 représentants étaient des membres avoués du parti Know-Nothing.

Cela, cependant, était le sommet de la puissance Know-Nothing. Lors de la convention du Parti américain à Philadelphie l’année suivante, le parti s’est divisé le long de lignes transversales sur la plate-forme de proslavery poussé par les délégués du Sud. Le candidat à la présidentielle du parti, Millard Fillmore, ne portait qu’un seul État (Maryland) lors des élections de 1856, et la force du Congrès est tombée à 12 représentants.

Pris dans le conflit sectionnel qui a perturbé toutes les institutions nationales, le Parti américain s’est effondré après 1856. Antislavery Know-Nothings a rejoint le Parti républicain, tandis que les membres du Sud ont afflué vers la bannière proslavery toujours tenue en haut par le Parti démocrate. En 1859, la force du Parti américain était largement confinée aux États frontaliers. En 1860, des restes des Know-Nothings rejoignirent les Whigs de l’ancienne ligne pour former le Parti de l’Union Constitutionnelle et nommèrent John Bell du Tennessee à la présidence. Bell a terminé quatrième des votes populaires du concours à quatre de cette année-là, remporté par le républicain Abraham Lincoln.

Deux autres groupes qui ont pris le nom de Parti américain sont apparus dans les années 1870 et 80. L’une d’elles, organisée en Californie en 1886, proposa une plateforme brièvement populaire appelant principalement à l’exclusion des Chinois et autres Asiatiques de l’emploi industriel.