Géographie

La côte au nord et à l’ouest est basse, sablonneuse et semibarren. Il y a un certain nombre d’ouvertures à travers la rive extérieure sur lesquelles plusieurs petites villes ou ports ont été construits. La côte orientale se compose de falaises, découpées de baies et bordées par plusieurs îles; les plus grands et les plus développés sont Cozumel et Isla Mujeres. Il y a une bonne pêche tout le long des côtes, et il y a beaucoup d’excellentes plages, en particulier celles de Cancún, qui est devenue une destination touristique et une station balnéaire majeure.

La péninsule est presque entièrement composée de lits de roches calcaires corallines et poreuses, formant un plateau bas qui s’élève progressivement vers le sud. Il est recouvert d’une couche de sol mince et sec, formée par une lente altération des roches coralliennes. Là où la surface rocheuse est perforée, il y a des gouffres et des cavernes naturels, autour desquels les Mayas avaient construit leurs villes et centres cérémoniels.

Le climat du nord du Yucatán est chaud et sec, et l’absence de haute montagne les crêtes pour intercepter les nuages humides de l’Atlantique entraînent une pluviométrie limitée. Vers le sud, l’humidité passe de 18 pouces (460 mm) à un maximum de 80 pouces (2000 mm) par an, et la forêt broussailleuse cède la place à de grands arbres. Les températures quotidiennes élevées vont du milieu des années 70 à 100 ° F (environ 24 à 38 ° C), mais la chaleur est modifiée par les vents océaniques pendant la plus grande partie de l’année. La saison sèche dure de décembre à mai, et les mois les plus chauds sont mai et juin. La majeure partie de la péninsule reçoit des précipitations suffisantes tout au long de l’année.

Les régions vers l’ouest de Campeche ainsi que celles du Belize ont des précipitations suffisantes pour supporter des forêts d’acajou, de sapin, de vanille, de bois de grume et d’autres bois de teinture. Les forêts de bois rond bordent tous les lagons et de nombreuses parties du littoral. La vie animale comprend le cerf, le jaguar, le sanglier, les singes, les serpents et les iguanes. La vie des oiseaux abonde, en particulier les dindes, les cailles et les perroquets.

La population du Yucatán varie considérablement en densité et en composition ethnique. Mérida dans l’État du Yucatán et sa région environnante est densément peuplée. L’état mexicain du sud-est de Quintana Roo est la partie la moins peuplée de la péninsule. La majorité de la population du Yucatán est composée de Mayas et de métis (ceux d’ascendance mixte indienne et européenne). Les trois États mexicains de la région du Yucatán ont une population majoritairement maya. Au Belize, environ la moitié de la population est métisse (définie ici comme étant d’ascendance mixte maya et espagnole), et le reste est maya, créole (peuple anglophone d’ascendance largement africaine et britannique) et d’autres. Au Guatemala, environ les deux tiers de la population est métisse et la majorité du reste est maya.

Le maïs (maïs), la canne à sucre, le tabac, le coton, le café et le henequen (pour le chanvre sisal) sont cultivés dans toute la péninsule. Du pétrole a été découvert dans plusieurs parties du Yucatán, et il y a un champ de gaz à Xicalango et des champs pétrolifères en mer près de la baie de Campeche. Les industries du débardage et du chicle sont importantes au Belize. Les sites archéologiques – dont Chichén Itzá et Uxmal (désignés sites du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1988 et 1996, respectivement), ainsi que Tulum au Mexique – et le développement d’un réseau de transport ont fait du tourisme l’une des principales activités économiques de la péninsule. Il existe un réseau routier, et Cancún et d’autres grands centres touristiques sont reliés par avion à Mexico et à des destinations internationales.