De tous les grands écrivains du monde, Pétrarque est le plus connu pour avoir perdu la tête. Le Vendredi saint de 1327, alors âgé de 23 ans -le vieil écrivain et érudit est tombé follement – et désespérément – amoureux d’une femme qu’il a vue dans une congrégation d’église.

Sa malchance, de devenir amoureux d’une femme qui n’a pas rendu ses affections, c’était le reste de la bonne fortune de l’humanité. Car, en cherchant à exprimer ses sentiments pour la femme qu’il appelait Laura, Francesco Petrarch a donné une forme définitive au sonnet et s’est imposé comme le premier poète occidental moderne.

Maintenant, semble-t-il, il a perdu son tête pour une seconde fois.

Les scientifiques qui ont examiné ce qu’ils pensaient être les restes de Pétrarque ont découvert que le crâne appartient à quelqu’un d’autre. Et ils soupçonnent que cela pourrait être celui d’une femme.

Le professeur Vito Terribile Wiel Marin de l’Université de Padoue, qui dirige l’enquête, a déclaré hier au Guardian: «Il doit s’agir d’un vol. Ce n’est pas, franchement, une belle affaire. « 

Les suspects dans un polar littéraire couvrant près de 700 ans comprennent un moine du 17ème siècle bibuleusement larcin et un anatomiste du 19ème siècle prétendument maladroit. La mort a mis les deux hors de portée de mise en accusation, mais si le crâne de Petrarch devait être retrouvé à la suite de la dernière découverte, cela pourrait entraîner des accusations de réception de biens volés, une infraction pour laquelle, en vertu de la loi italienne, il n’y a pas de délai de prescription.

Les graines du mystère ont été semées en novembre dernier lorsqu’une grue a soulevé le couvercle de la tombe en marbre rose de Pétrarque à Arquà Petrarca, la ville où il est mort en 1374 C’était la dernière d’une série d’exhumations en Italie de personnages historiques célèbres. Le professeur Terribile Wiel Marin a contribué à faire la vogue en examinant la dépouille de saint Antoine de Padoue en 1981.

L’un des principaux raisons de ramasser les restes de Pétrarque était de reconstruire son visage et de créer un portrait définitif à temps pour le 700e anniversaire de la naissance du poète le 20 juillet.

« Puisque nous n’avons même plus son crâne, c’est absolument impossible », a déploré le professeur Terribile Wiel Marin.

Le les os de ce que l’on croyait être la vénérable tête de Pétrarque étaient en fragments lorsqu’ils ont été retirés de sa tombe. En 1873, il avait été ouvert par un enquêteur, le professeur Giovanni Canestrini, également à l’Université de Padoue.

« Il a affirmé que le crâne de Pétrarque s’était désintégré le contact avec l’air », a déclaré le professeur Terribile Wiel Marin.« Étant donné qu’aucun de nous n’a jamais rencontré un exemple de ce qui se passe, nous ne pouvons que conclure qu’il l’a laissé tomber. »

Ou pourrait-il avoir inventé le toute une histoire, remettre un substitut endommagé et garder pour lui la tête d’un homme vénéré comme l’un des pères de la Renaissance?

C’était quand les fragments du crâne trouvés dans la tombe de Pétrarque ont été remontés que des doutes ont surgi quant à leur vraie nature. Le professeur Terribile Wiel Marin a déclaré que l’un de ses membres, le Dr Maria Antonia Capitanio, a noté que les contours dans deux zones – au-dessus des yeux et sous les oreilles – étaient plus typiques d’une femme. Des échantillons d’une dent et une côte a été envoyée pour analyse par le Dr David Caramelli, un anthropologue moléculaire à l’Université de Florence qui a comparé des fragments de leur ADN.

Vendredi dernier, il a rendu compte de ses découvertes sensationnelles. « Je suis sûr que les deux échantillons proviennent de personnes différentes », a déclaré hier le Dr Caramelli.

Mais la dent pourrait-elle appartenir à Petrarch et la côte à quelqu’un d’autre? Pas une chance, a déclaré le professeur Terribile Wiel Marin, le reste du squelette réassemblé portait des preuves de blessures mentionnées par Pétrarque au cours de sa vie, y compris celle reçue du coup de pied d’un cheval alors qu’il se rendait à Rome en 1350.

« Il » n’y a aucun doute sur le corps « , a déclaré le Dr Caramelli.

Bien que le professeur Canestrini et ses assistants du 19ème siècle soient clairement dans le cadre, il s’agit d’un crime avec de nombreux suspects possibles. Petrarch a été assez aussi troublé dans la mort que dans la vie.

Avant que son corps n’atteigne sa tombe, il a passé six ans inhumé dans la cathédrale d’Arquà. 1630, un frère ivre appelé Tommaso Martinelli, aidé de quatre complices, fait irruption dans un coin de la tombe et prend des os, apparemment pour les revendre.

Martinelli et ses confédérés sont arrêtés, jugés et exilés. Mais les restes manquants n’ont jamais été retrouvés.

Auraient-ils pu inclure le crâne? Peut-être. Mais quelqu’un serait-il assez rusé pour avoir rendu un phon Le crâne n’a-t-il pas remis les autres os manquants?

Au moins deux autres vols à petite échelle apparaissent sur les disques. Et, comme l’a noté le professeur Terribile Wiel Marin, ce ne sont que ceux dont on sait qu’ils sont connus.

«Arquà est un endroit assez calme», dit-il.

Extraire un crâne nécessiterait soit la création d’un trou important sur le côté de la tombe, soit le soulèvement de son couvercle de deux tonnes, deux opérations qui généreraient une quantité suspecte de bruit.

Pour restreindre le champ des suspects, le professeur Terribile Wiel Marin a déclaré qu’il avait envoyé des échantillons du crâne pour une datation radio au carbone à l’Université de l’Arizona.

« Si nous découvrons que le crâne date de, disons, 1720, alors nous savons qu’il faut exclure tous ceux qui sont morts avant cela », a-t-il déclaré.

D’après cette enquête, il semblerait que personne devrait s’attendre à des résultats rapides.

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