Les polluants primaires et secondaires peuvent être plus dangereux. Les premiers sont ceux qui sont émis directement par une source, qui peut être naturelle (éruptions volcaniques ou incendies, par exemple) ou d’origine anthropique (monoxyde de carbone des véhicules).

Les polluants secondaires, en revanche , ne sont pas émis directement. Son origine réside dans les interactions entre les émissions primaires dans l’atmosphère. L’un des polluants secondaires les plus connus est l’ozone troposphérique, dont la formation et l’effet seront expliqués dans la section suivante.

Quoi sont les polluants primaires et secondaires les plus dangereux?

Comprendre les détails sur la façon dont les polluants sont produits, comment ils sont transformés une fois qu’ils sont émis et le danger qu’ils peuvent représenter, il est important de concevoir des mesures axées sur la minimisation.

Les polluants primaires, le début de la chaîne

Les principaux polluants primaires et leurs effets sont:

• Monoxyde de carbone (CO), résultat de la combustion incomplète de la matière organique, c’est pourquoi l’une des principales sources d’émission est le trafic associé et la combustion de combustibles fossiles. C’est un gaz inflammable qui est toxique pour les humains, même en petites concentrations. C’est un précurseur du CO2 et de l’ozone.
• Le dioxyde de soufre (SO2), qui atteint l’atmosphère principalement à la suite d’activités humaines telles que la combustion du charbon ou du pétrole. Les sources naturelles telles que les volcans contribuent également à un pourcentage remarquable. Son principal danger est sa transformation ultérieure en acide sulfurique (H2SO4), qui provoque des pluies acides.
• Oxydes d’azote (NOx), un nom qui inclut l’oxyde nitrique (NO) et le dioxyde d’azote (NO2). Sa principale source est les véhicules motorisés, bien que les incendies et les volcans émettent également des composés azotés dans l’atmosphère. C’est l’une des principales causes du smog, donnant également lieu à des pluies acides lors de sa transformation en acide nitrique.
• L’ammoniac (NH3), un gaz inflammable, toxique et brûlé qui a un important foyer d’émission dans l’activité agricole du fait de l’utilisation d’engrais. C’est aussi, comme on peut le voir sur le site de l’Agence européenne pour l’environnement, le seul polluant dont la génération reste stable.
• Particules en suspension (PM), constituées de poussières, pollen, cendres, particules métalliques, etc. Leur dangerosité dépend de leur taille, car les plus petites particules peuvent être absorbées par le sang. Ils peuvent donc être le vecteur d’entrée dans le corps humain de nombreuses substances nocives.
• Composés organiques volatils (COV), formés d’hydrocarbures à l’état gazeux à température ambiante. Ce sont des substances toxiques qui donnent lieu à des oxydants photochimiques comme l’ozone.
• Métaux lourds, non inclus dans l’image précédente, mais qui représentent un danger élevé du fait de leur pouvoir cumulatif et de leur absence de dégradation dans la nature, comme le plomb (Pb) et le mercure (Hg). Ils proviennent principalement d’installations de combustion, de production de ciment ou de verre ou d’installations d’incinération de déchets.

Polluants secondaires, lorsque l’atmosphère devient un laboratoire

Comme indiqué dans l’introduction, le les polluants secondaires résultent de l’interaction des polluants primaires une fois émis dans l’atmosphère. Parmi les substances les plus connues, l’ozone et les composés à l’origine des pluies acides, qui seront au centre de cette section.

L’ozone troposphérique ou «mauvais ozone» est formé par l’interaction de divers précurseurs ( composés organiques volatils, CO, NOx, etc.) en présence de lumière solaire. Contrairement à l’ozone stratosphérique, qui protège la planète des rayons ultraviolets du soleil, cet ozone est dangereux pour la santé humaine car à fortes concentrations peut provoquer des problèmes respiratoires ou oculaires irritation. Elle a également un effet néfaste sur l’environnement, endommageant les cultures et les plantes, car elle ralentit le processus de photosynthèse en réduisant l’absorption de CO2 par la plante.

C’est le principal composé du smog, un type de brouillard photochimique dans lequel se trouvent également des NOx, du peroxyde d’hydrogène, des particules d’acide nitrique et sulfurique, etc., et qui est responsable du « béret de pollution » que présentent de nombreuses villes et villages.

Contamination acide ation se produit lorsque le sol et l’eau subissent un processus d’acidification, c’est-à-dire lorsque le pH est inférieur à 7 (le pH optimal pour la plupart des plantes, par exemple, oscille entre 5,5 et 7,0). Cependant, il ne s’agit pas d’un processus exclusif de l’environnement naturel, car dans les zones urbanisées, il contribue à ce que l’on appelle la «maladie de la pierre», qui se manifeste par l’érosion superficielle des bâtiments. Cette altération est le résultat du dépôt sous forme d’acides de SOx et de NOx.

Bien qu’il s’agisse d’un problème qui a connu une amélioration visible dans plusieurs régions de la planète, selon un article de 2018 du New York Times, l’adoption de mesures correctives et leur efficacité ne se sont pas développées de la même manière. Des pays comme l’Inde et des monuments du patrimoine mondial tels que le Taj Mahal sont un exemple fidèle des dommages causés par ces composés.