Port-au-Prince est la capitale, la plus grande ville, le centre commercial et le principal port de la République d’Haïti. Environ 90% des investissements et des emplois d’Haïti se trouvent à Port-au-Prince. Estimée à environ 1,2 million d’habitants (et près de trois millions d’habitants dans la zone métropolitaine), la ville à elle seule compte environ 12% de la population du pays. Les personnes d’ascendance africaine constituent 95% de la communauté de Port-au-Prince, les Haïtiens hispaniques, asiatiques, européens et du Moyen-Orient représentant le reste de la population.

Port-au-Prince est situé sur le Golfe de la Gonâve, un large port sur la côte sud-ouest de la deuxième plus grande île de la région des Caraïbes, Hispaniola. Le port naturel de Port-au-Prince a connu une activité économique bien avant l’arrivée de Christophe Colomb sur l’île en 1492, lorsque les Indiens de langue arawakan ont habité la région. La ville a été nommée pour le navire Prince, qui est arrivé pour la première fois à la colonie française de Saint-Domingue (comme Haïti était alors connue) en 1706, et a été fondée par le marquis de Larnage, Charles Burnier, en 1749. En 1770 Port-au -Le prince a remplacé Cap-Haïtien comme capitale de Saint-Domingue.

La Révolution haïtienne (1791-1804), dirigée par Toussaint L’Ouverture, a mis fin à trois siècles de domination espagnole et française et a provoqué à la fois l’indépendance et la abolition de l’esclavage. Le 1er janvier 1804, Port-au-Prince est devenue la capitale d’Haïti.

Port-au-Prince a connu à la fois le triomphe et le travail au cours de sa longue histoire. L’Académie d’Haïti a été créée en 1823 et, en 1845, Le Moniteur Haïtien, le premier journal du pays, a commencé à paraître. Faustin Soulouque, général de l’armée haïtienne, fut élu président d’Haïti en 1847. Le 16 avril 1848, Soulouque, ennemi intransigeant des métis haïtiens, ordonna le massacre de « mulâtres » à Port-au-Prince. La décimation des «mulâtres», ainsi que tous les Haïtiens noirs que Soulouque soupçonnait de déloyauté, continuèrent dans tout le pays jusqu’au 15 janvier 1859, date à laquelle le règne de Soulouque prit fin. En 1860, la marine haïtienne a été créée et en 1881, la Banque nationale d’Haïti a été créée.

Le Palais national d’Haïti de Port-au-Prince, le bâtiment du parlement national du pays, a été achevé en 1912. conçu par l’architecte local Georges H. Baussan, diplômé de l’Ecole d’Architecture de Paris. Plusieurs assassinats politiques en Haïti entre 1911 et 1915 ont fait changer la présidence à six reprises. Pour protéger les intérêts des sociétés américaines, le président Woodrow Wilson a ordonné le 28 juillet 1915 à 330 Marines américains d’atterrir à Port-au-Prince. Les États-Unis ont occupé la capitale et la nation de 1915 à 1934.

Pendant les années d’occupation d’Haïti, la population de Port-au-Prince est passée à environ 120 000 habitants. Un quai en béton a été construit, une station de radio a commencé à émettre en 1926, l’aérodrome de Bowen a commencé à fonctionner en 1929 et une salle de cinéma a été ouverte. La ville a continué à s’étendre après le départ des Américains. La Bibliothèque nationale d’Haïti a été fondée en 1940, le Centre d’Art en 1944, l’Institut Français en 1945 et l’Administration portuaire de Port-au-Prince en 1956. L’aéroport international a ouvert près de Port-au-Prince en 1965 ( aujourd’hui on l’appelle l’aéroport international Toussaint L’Ouverture).

François Duvalier («Papa Doc») président d’Haïti de 1957 à 1971) et son fils, Jean-Claude Duvalier («Baby Doc», président de 1971 à 1986) sont tous deux nés à Port-au-Prince. Leurs régimes étaient notoirement corrompus et marqués par des violations flagrantes des droits de l’homme. Suite à l’exil de Baby Doc, le 11 septembre 1988, le Père Jean-Bertrand Aristide est devenu le premier président démocratiquement élu d’Haïti (en 1991, et 1994-1996, puis 2001-2004).

Une crise économique à la campagne entre 1982 et 1995, la population de Port-au-Prince a presque triplé alors que des milliers de migrants appauvris sont entrés dans cette ville mal planifiée, créant et agrandissant des bidonvilles assiégés par la pauvreté et la violence. L’instabilité sociale et la répression militaire ont régné tout au long de la présidence d’Aristide, et se poursuivent encore aujourd’hui.

Le 12 janvier 2010, un séisme de magnitude 7,0 a décimé Port-au-Prince: près de 250 000 personnes ont été tuées et 300 000 blessées; 1,3 million de personnes ont été déplacées; plus de 97 000 maisons ont été démolies et près de 200 000 ont été endommagées. Des hôpitaux et des réseaux urbains critiques ont été détruits, ainsi que le quartier central historique de Port-au-Prince, le bâtiment du parlement et son bâtiment du Capitole. L’aide étrangère et des milliards de dollars aident Port-au-Prince à se remettre de la dévastation du tremblement de terre et à développer une infrastructure plus moderne. La reconstruction se poursuit.