Lorsque vous sentez un éternuement s’accumuler mais qu’il ne semble pas vouloir sortir, vous avez peut-être entendu le conseil de regarder dans la lumière. L’idée est qu’elle est censée déclencher un réflexe qui vous fait éternuer, et il s’avère que cela se trouve être davantage basé sur la science que sur la légende urbaine.

On estime que de 17 à 35% de la population est encline au réflexe d’éternuement photique (PSR), également connu sous le nom de «pas de blague» ACHOO (accès hélio-ophtalmique compulsif autosomique dominant d’éternuements). Le PSR est un éternuement réflexif déclenché par la lumière, en particulier la lumière du soleil. Pourquoi cela se produit a dérouté les scientifiques pendant des millénaires. Aristote soupçonnait que c’était la chaleur du soleil sur le nez de quelqu’un qui provoquait les éternuements. Francis Bacon a testé cette théorie 2000 ans plus tard en marchant au soleil les yeux fermés pour constater que la chaleur seule ne suffisait pas à provoquer la réaction. Il a supposé que lorsque la lumière faisait pleurer les yeux de quelqu’un, cette humidité pénétrait dans le nez et l’irritait au point d’éternuer. Cette hypothèse n’était pas trop éloignée, étant donné que les éternuements sont généralement provoqués par des irritants dans le nez, mais aujourd’hui, les scientifiques pensent que le phénomène a plus à voir avec notre cerveau qu’avec notre nez.

Vous éternuez lorsque le nerf trijumeau de votre cerveau, le nerf responsable des sensations et des mouvements de votre visage, détecte des irritants comme la poussière ou les cheveux. votre nez. Ce nerf se trouve près du nerf optique, qui détecte la vision. Si votre nerf optique détecte une transition soudaine d’une lumière faible à une lumière vive, il réagit en resserrant les pupilles de l’œil. Pour les personnes atteintes de PSR, on pense que ce signal est mal interprété par votre nerf trijumeau, ce qui entraîne un éternuement. Les personnes sensibles aux éternuements induits par la lumière doivent remercier leurs parents. Le trait est autosomique dominant, ce qui signifie qu’il n’apparaît pas sur le chromosome X ou Y. Tout ce qu’il faut i s une copie du gène pour le trait à exprimer, donc si un parent a un PSR, il y a 50/50 de chances que son enfant le soit aussi.

ACHOO peut sembler une condition idiote (pour plusieurs raisons), mais cela peut avoir des implications réelles. Étant donné qu’un éternuement s’accompagne d’une perte momentanée de la vision, une journée ensoleillée pourrait s’avérer problématique pour les funambules, les athlètes de plein air et même les automobilistes atteints du syndrome. Un essai de 1993 publié dans la revue Military Medicine a souligné que ce phénomène pouvait mettre la vie des pilotes de chasse en danger. Heureusement, on a découvert que cela pouvait être évité avec une paire de lunettes de soleil basique.