De nombreux mammifères, y compris les chiens, ont des moustaches. Certains propriétaires de chiens pensent que ces moustaches ne sont que des poils plus longs et indisciplinés qui peuvent être soignés et même coupés entièrement – mais ce serait une énorme erreur. Les moustaches, techniquement appelées « vibrisses », remplissent d’importantes fonctions spécialisées qui aident les chiens à sentir le monde qui les entoure et à coordonner leurs mouvements.

Les humains ressentent le toucher grâce à des millions de récepteurs sensoriels qui tapissent la peau et les tissus plus profonds. Contrairement aux humains, les follicules des poils grossiers qui dépassent du museau, de la mâchoire et au-dessus des yeux d’un chien sont également remplis de nerfs qui transmettent des informations sensorielles.

Essentiellement, ces moustaches permettent aux chiens pour sentir les objets et le monde qui les entoure comme les humains le font avec les doigts.

À quoi servent les moustaches d’un chien?

La sensation tactile est rendue possible grâce aux cellules de Merkel, qui sont des récepteurs cutanés spécialisés associés aux terminaisons nerveuses. A la bouche et le museau du chien sont très riches en cellules de Merkel, selon une étude publiée dans la revue Veterinary Science.

Selon pour les chercheurs, ces poils tactiles remplissent diverses fonctions. Par exemple, les moustaches permettent aux chiens de recueillir des informations sur les changements subtils des courants d’air sur la taille, la forme et la vitesse des objets à proximité. En fin de compte, cela permet aux chiens de mieux voir leur environnement, même dans l’obscurité. Il est bien connu que la vision n’est pas le point fort d’un chien, de sorte que ses vibrisses les aident énormément – en particulier lorsqu’il s’agit d’objets proches (les chiens sont hypermétropes). Les moustaches sous le menton permettent aux chiens de « voir » les objets obstrués par leur museau.

Les moustaches placées immédiatement au-dessus des yeux sont particulièrement importantes pour la vision. Lorsqu’un objet ou un fort flux d’air provoque la flexion de ces moustaches, les chiens clignotent par réflexe afin de protéger leurs yeux.

Il n’est pas clair si les chiens utilisent leurs moustaches pour acheter de la nourriture. Cependant, s’ils ressemblent à des rats, des phoques et des morses – toutes espèces apparentées qui utilisent leurs moustaches pour trouver de la nourriture – les chiens pourraient très bien utiliser leurs poils de détection à cette fin également.

Les moustaches d’un chien peuvent également jouer un rôle important dans la communication avec d’autres canidés ou d’autres espèces. Comme beaucoup d’autres mammifères, lorsqu’un chien est menacé, il va automatiquement flamboyer ses moustaches, les pointant vers l’avant. Cela signale aux prédateurs et aux autres animaux agressifs que le chien est prêt à se défendre et à répondre par viol rence.

Les chiens peuvent utiliser leurs moustaches pour disperser également les phéromones, garder la tête droite lorsqu’ils nagent et surveiller leur environnement.

Environ 40% du cortex visuel d’un chien (la partie du cerveau responsable du traitement de la vision) est consacré à la cartographie des informations à partir des moustaches. Ils sont si importants!

Ce que vous devez savoir sur les moustaches de votre chien

Bien qu’elles puissent sembler similaires, les vibrisses sont distinctes des poils du corps. La principale différence est que les moustaches d’un chien sont dirigées par le système nerveux et contiennent des nerfs.

Contrairement aux chats, qui ont quatre rangées de moustaches de chaque côté du visage d’un chat, le placement des moustaches d’un chien est moins prévisible. Certains ont une multitude de vibrisses, d’autres peuvent en avoir peu ou même aucune. Vous devriez les trouver au-dessus des yeux, des deux côtés du museau, au-dessus de la lèvre supérieure (pointant vers le bas) et sous le menton du chien.

Selon les scientifiques, il n’y a pas de différences spécifiques à la race dans les moustaches canines. Une exception peut concerner les races glabres, qui n’ont pas du tout de moustaches.

Cela étant dit, vous ne devriez jamais couper les moustaches de votre chien. Certains propriétaires d’animaux pensent que les moustaches de leur chien doivent être entretenues et coupées à des fins esthétiques.

Cette pratique ne fera pas de mal au chien, car il n’existe aucun récepteur de douleur dans les moustaches. Cependant, étant donné la multitude de fonctions qu’ils remplissent, un chien sans moustaches deviendra confus, désorienté et moins capable de naviguer dans son environnement spatial. Si vous avez coupé les moustaches de votre chien dans le passé par ignorance, sachez au moins qu’elles repousseront naturellement.

En résumé, les chiens utilisent leurs moustaches comme une sorte de radar pour détecter des objets qu’ils ne peuvent pas voir correctement de leurs propres yeux.