Certaines mouches des fruits se régalent de fleurs de plantes carnivores. Une nouvelle étude a découvert comment les mouches des fruits distinguent les plantes douces des plantes acides. Joao Paulo Burini / Getty Images

Votre mère vous a peut-être dit que vous attrapiez plus de mouches avec du miel qu’avec du vinaigre, ce qui signifie qu’être gentil vous fera gagner plus d’amis que d’être impoli ou méchant. Bien sûr, la plupart des gens ont peu d’intérêt à attraper une mouche. Mais si vous en aviez vraiment besoin, vous feriez mieux de mettre un plat d’eau sucrée plutôt qu’un plat rempli de vinaigre, car ce dernier est susceptible de repousser, repousser, repousser. Les scientifiques ont toujours su que c’était vrai, mais seulement maintenant ont compris pourquoi cela se produit. Une étude, publiée le 5 février 2019 dans la revue Cell Reports, a découvert le premier récepteur du goût amer chez un animal. Vous ne savez pas pourquoi c’est important? Eh bien, la capacité de détecter un aliment « s la teneur en acide est littéralement une question de vie ou de mort.

« Le goût acide permet de détecter les ions hydrogène et les acides organiques. C’est l’un des cinq goûts de base et, avec d’autres caractéristiques chimiques et texturales, permet aux animaux, des mouches aux humains, de faire la distinction entre les aliments sûrs et attrayants des autres options dangereuses », ont écrit les chercheurs dans l’étude. « Bien que de faibles niveaux de certains acides soient attrayants, des niveaux élevés sont répulsifs. L’aversion est logique, car les aliments très acides peuvent être gâtés en raison d’une croissance microbienne excessive et, s’ils sont consommés, peuvent entraîner des effets indésirables. »

Les chercheurs ont étudié les mouches des fruits communes présentées avec leur choix de sucre ordinaire et de sucre mélangé à différentes concentrations d’acide. Grâce à leur observation, ils ont déduit qu’une protéine spécifique, appelée IR7a, est nécessaire pour que les mouches détectent la présence d’acide acétique, qui est l’ingrédient actif du vinaigre. La protéine a également aidé les mouches à décider de poursuivre ou non la concoction. Les mouches qui n’avaient pas la protéine n’avaient pas de chance.

Ceci est crucial car les chercheurs soupçonnent que les mouches font la différence entre les différents types de composés acides afin d’éviter la croissance microbienne. Une autre application importante de cette recherche concerne la présence de la protéine IR7a dans des insectes vecteurs qui propagent des maladies. Le même laboratoire étudie actuellement une espèce de moustique qui propage des maladies mortelles comme la fièvre jaune, la dengue et le virus Zika. Ils le font en utilisant leurs sens , comme le goût, pour détecter les proies humaines.

« Je pense que c’est très précieux d’apprendre ce que sont les récepteurs chez les insectes en général, non seulement parce que c’est une science de base intéressante, mais cela pourrait conduire à des idées pour contrôler la façon dont les moustiques sont attirés par les humains », a expliqué Craig Montell, chercheur et professeur à l’UC Santa Barbara, dans un communiqué de presse.