Mon téléphone a sonné à 2 heures du matin. Une voix douce sur l’autre ligne parlait avec des pauses occasionnelles pour retenir les larmes. Elle s’est d’abord excusée d’avoir téléphoné aux petites heures du matin. Puis elle a continué en demandant poliment si je pouvais aller à l’hôpital. Un membre de la famille de l’USI était mourant. Elle a dit: « Je pense qu’il est temps d’administrer les derniers rites. » Quand je suis arrivé, les membres de la famille entouraient le patient au chevet du lit. Ils ont trouvé la paix et le réconfort grâce à la grâce du sacrement.

Comme l’appelant, de nombreux catholiques demandent un prêtre pour administrer les «derniers rites» lorsque le patient a déjà du mal à respirer ou lorsque les appareils de surveillance commencent à devenir irréguliers. Cette idée fausse peut être attribuée au fait que le sacrement de l’onction des malades, que beaucoup croyaient comme le «dernier rite», était autrefois appelé «extrême onction». Elle a été donnée comme onction finale pour une personne qui était en danger imminent de mourir.

Beaucoup pensent que nous abandonnons l’espoir d’une guérison physique une fois qu’un prêtre administre les derniers rites. Voilà, il n’y a plus de retour à la vie! La personne est déjà prête à rencontrer le Créateur. C’est aussi dans ce raisonnement que certains patients et membres de leur famille refusent de recevoir la visite d’un prêtre. Ils craignent que la mort ne soit immédiate une fois qu’il dit les prières et administre les sacrements. Cette peur l’emporte sur les avantages de recevoir la grâce sacramentelle, qui fortifie spirituellement le malade.

Donc, pour répondre à la question, quand appelons-nous un prêtre pour les «derniers rites», nous devons comprendre quoi » derniers rites »signifient vraiment.

Le terme« derniers rites »englobe les trois sacrements – la réconciliation, l’onction des malades et le viatique, ou sainte communion – célébrés ensemble pendant les derniers jours de quelqu’un. L’enseignement de l’église rappelle que la pénitence, l’onction des malades et l’eucharistie comme viatique constituent à la fin de la vie chrétienne les sacrements qui préparent notre patrie céleste ou les sacrements qui achèvent le pèlerinage terrestre (CEC, 1524-1525).

Nous nous efforcerons d’administrer les trois sacrements pendant que la personne est encore réceptive et consciente: une personne proche de la mort peut ne plus avoir la capacité de comprendre, de parler pour se confesser ou de recevoir la sainte cène. Dans ce cas, un prêtre administre l’onction des malades. Dans tous les cas, l’onction a aussi pour effet de pardonner les péchés.

Il est important de comprendre que le sacrement de l’onction n’est pas pour ceux qui ont des maladies mineures. Il est administré dès qu’une personne commence à être en danger de mort par maladie ou vieillesse (CCC 1514). L’onction des malades peut être donnée à toute personne souffrant d’une maladie grave ou se préparant à une procédure ou une opération complexe. Il en est de même pour une personne âgée qui devient de plus en plus fragile (CCC, 1515).

L’onction est répétée lorsqu’il y a un changement dans l’état de la personne – lors d’une rechute d’une maladie ou si un état de santé l’état s’aggrave avec le temps. Contrairement à l’onction, une personne malade peut demander la confession chaque fois qu’elle en a un besoin raisonnable. L’aumônier de l’hôpital ou la paroisse de la personne peut planifier une communion régulière avec le patient.

Compte tenu de l’explication ci-dessus, nous ne devons pas attendre que la mort devienne imminente pour appeler un prêtre pour administrer les «derniers rites». Les récipiendaires et leur famille peuvent en bénéficier le plus s’il y a pleine participation à la célébration des sacrements.

Si les membres de la famille souhaitent qu’un prêtre soit présent au moment du décès, cela n’est pas toujours possible. l’absence d’un prêtre, les prières pour la louange des mourants et les prières pour les morts peuvent être récitées par ceux qui sont présents.

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