BOARDMAN, Ohio – Doug Sweeney se souvient de son premier emploi chez State Chevrolet. Il y a 42 ans, chez le concessionnaire Wick Avenue de sa famille à Youngstown, le jeune homme de 14 ans a dépoussiéré les rayons des pièces du département des pièces.

«À l’époque, c’était probablement légal», se dit le président du concessionnaire aujourd’hui Sweeney Chevrolet Buick GMC avec un peu d’amusement.

Travailler dans le département des pièces « est un excellent moyen pour apprendre le métier », dit Sweeney. « Tout passe par là. »

Aujourd’hui, les deux magasins de la famille sont à Boardman, avec des opérations en face l’un de l’autre. Sweeney Chevrolet est à 8010 Market St. et Sweeney Buick GMC est au 7997 Market, où un bâtiment de 40000 pieds carrés sera achevé dans environ un an pour remplacer le bâtiment endommagé lors d’une tempête de novembre 2017.

L’histoire de la famille dans le secteur automobile a commencé avec Gene Hopper, le grand-oncle de Sweeney, qui a fondé la Stearns Motor Sales Co. en 1921. Son grand-père, Arthur Sweeney, a épousé la sœur de Hopper et faisait partie de l’entreprise.

« Ils sont passés par un couple de différentes franchises dès le début et Buick a été la première, pour ainsi dire, une grande franchise », déclare Sweeney. Cela a commencé la longue relation des Sweeneys avec General Motors.

Les Sweeneys étaient hors de l’entreprise Chevrolet pendant un certain temps, après avoir vendu State Chevrolet dans les années 1990, mais en 2004 ont acheté Spartan Chevrolet, qui était près de Sweeney Buick Pontiac GMC sur Market Street.

Doug et Dave Sweeney ont suivi leur père, Robert, dans l’entreprise familiale, Doug reprenant State Chevrolet en 1981 à l’âge de 25 ans. Avant de prendre la relève, il a travaillé dans tous les départements de la concession.

Dave Sweeney a pris le contrôle des opérations GMC, Buick et Pontiac cinq ans plus tard et les deux ont travaillé ensemble jusqu’en 2009, lorsque Dave a déménagé dans l’ouest et que sa participation dans l’entreprise a été rachetée.

« Il était formidable », dit Doug Sweeney. « C’était un acte de classe. »

Le père et le grand-père de Sweeney ont souligné plusieurs points concernant les générations futures, notamment l’importance de prendre soin des clients et des employés, la capitalisation et de redonner à la communauté, dit-il.

Sweeney estime que le concessionnaire fait don de plus de 200 000 $ chaque année à la communauté, y compris Operation Santa, qui met de côté 50 $ de chaque véhicule vendu en décembre pour des organismes de bienfaisance locaux désignés. Cela ne compte pas les petites contributions, comme celles aux équipes sportives de jeunes.

« Nous considérons cela comme une opportunité et un plaisir de redonner », dit-il.

Sweeney attribue le mentorat de l’ancien directeur général de State Chevrolet, Jack Stanko, qui exploite maintenant un concessionnaire du Nevada. « Il m’a appris sa version de l’entreprise et je lui en suis pour toujours redevable », dit-il.

La fille de Sweeney, Alexa Sweeney Blackann, vice-présidente, représente la quatrième génération de dirigeants de Sweeney.

Blackann a commencé avec la concession en 2004, d’abord dans le marketing avant de faire une rotation dans chaque département. Elle a participé à l’académie des concessionnaires par l’intermédiaire de la National Automobile Dealers Association, et a obtenu son diplôme en mars 2016.

«Je m’efforce de m’améliorer chaque jour», dit-elle.

A demandé quoi elle a appris de son père, Blackann répond: « Qu’est-ce que je n’ai pas appris de lui? »

Parmi les leçons qu’elle précise, il y a la conduite d’une équipe vers un objectif commun. De ses deux parents – sa mère est la commissaire à la santé du comté de Mahoning, Patricia Sweeney – elle a appris l’importance de redonner à la communauté.

« Nous n’avons pas de travail sans nos clients et nous allons au-delà chaque fois que nous en avons l’opportunité », dit-elle, renforçant une autre leçon de son père.« Et il a beaucoup d’attitude. Votre attitude fait toute la différence dans votre vie. »

Bien que la vente d’automobiles reste une industrie dominée par les hommes – le Detroit Free Press a rapporté l’année dernière que les femmes représentaient 7% des emplois les plus importants dans les concessionnaires aux États-Unis – Blackann dit que ce n’est pas un problème pour elle.

« Je suis toujours conscient que vous devez vous lever tous les jours et travailler deux fois plus dur, non seulement parce que vous êtes une femme, mais aussi parce que vous êtes la fille. Donc vous ne voulez pas semblent avoir le droit à quelque chose », dit-elle.

Au cours de ses années dans l’entreprise, Sweeney note à quel point la technologie des véhicules a considérablement évolué. Quiconque a conduit un nouveau véhicule aujourd’hui peut attester de la quantité de technologie électronique et satellitaire ont pris le relais.

« De nombreuses personnes de mon âge et plus parlent de la façon dont elles étaient capables de travailler elles-mêmes sur leurs véhicules et en ont profité », dit-il. « C’est à peu près au-dessus de leurs têtes. »

La technologie à l’extérieur du véhicule représente le changement majeur de l’industrie dont Blackann a été témoin.Internet « change énormément la donne » en termes non seulement de publicité et de médias sociaux, mais aussi en ce qui concerne les informations sur le véhicule dont disposent les consommateurs avant qu’ils n’entrent dans une salle d’exposition.

Par le passé, les acheteurs visitaient six concessionnaires avant de ont acheté leurs véhicules. Maintenant, c’est à un seul. «Autant que vous pouvez faire en ligne avant d’arriver chez le concessionnaire, nous voulons vous aider», dit-elle.

Les médias sociaux sont devenus « une partie amusante de notre entreprise » qui permet au concessionnaire d’interagir avec les clients, poursuit-elle.

L’équipe des médias numériques de Sweeney fait tout, depuis l’utilisation de Google Analytics comme un moyen de cibler étroitement les publicités sur «des choses amusantes comme les filtres Snapchat au Panerathon ou le concert Y Live», dit-elle.

« C’est un espace créatif qui permet d’essayer de nouvelles choses et de voir ce qui fonctionne et ce que les gens veulent », déclare Blackann.

Les Sweeneys reconnaissent les défis que pose l’exploitation d’une entreprise avec des membres de la famille .

«Si vous êtes dans une entreprise familiale, vous ne pouvez vraiment pas choisir les membres de la famille», dit Doug Sweeney. « Ceux qui sont intéressés, vous voulez leur donner une opportunité, mais vous ne pouvez pas choisir leurs forces et leurs faiblesses. »

La situation demande de la patience «car vous n’avez pas nécessairement affaire à un successeur choisi que vous auriez» dans une situation non familiale, dit-il.

«Vous devez vous asseoir ensemble à Thanksgiving aussi», ajoute Blackann.

À part lui-même, dit modestement Sweeney, le concessionnaire a eu la chance d’avoir «beaucoup de famille formidable leaders »au cours du dernier siècle dans les affaires. Sa fille n’est pas différente, ajoute-t-il.

«Elle aime les affaires», dit-il. «Elle relève le défi et a beaucoup de capacités pour nous emmener à la prochaine génération.»

La plus grande différence entre père et fille réside dans les styles de communication, selon Blackann.

« Il dirige cet endroit depuis 40 ans. Il est très direct », dit-elle à propos de son père. « Il est très précis sur la direction dans laquelle il va et j’ai tendance à être plus collaboratif. J’aime impliquer les gens dans le processus pour trouver une solution à quelque chose. »

Cette différence dans les styles de leadership « peut être comme un coup de fouet », pour le personnel clé, elle le permet, mais elle s’est améliorée ces dernières années.

« Nous avons trouvé un moyen positif de communiquer les uns avec les autres et faire avancer toute l’entreprise », dit-elle.

«Ce sont des personnalités différentes», affirme son associé directeur Bobby Stackhouse.

Petit-fils du fondateur de l’ancien Stackhouse Olds, où il a également travaillé, il a rejoint Sweeney il y a 12 ans .

«Ils ont certainement des compétences de gestion différentes, mais il est facile de s’adapter aux deux», dit-il.

Sweeney «nous met constamment au défi et ne nous laisse pas être complaisants, « Une qualité que Stackhouse dit qu’il voit également chez Blackann.

Bien qu’il ait passé la plupart de son temps chez le concessionnaire à travailler sous Sweeney, travailler avec Blackann a été une » transition facile « , dit-il.

« Elle connaît très bien l’entreprise. Elle gagne votre respect grâce à cela », déclare Stackhouse.

Stephanie Pozega, responsable du bureau et contrôleur, a travaillé sous les quatre générations de Sweeneys chez les concessionnaires.

« J’ai apprécié. La famille est formidable », dit-elle.

Chaque génération a apporté ses propres idées à la table, mais la façon dont elles font des affaires reste la même.

« Ils aiment être honnêtes. Ils aiment bien faire les choses. Mais chacun y a apporté sa propre touche », dit-elle.

Pozega affirme le souci constant des Sweeneys leurs employés, leur soutien à leur communauté et leur souci de la façon dont ils sont perçus. «Ils ont toujours voulu avoir une bonne réputation», dit-elle.

Les préparatifs sont en cours pour le transfert à la quatrième génération de dirigeants.

« Nous travaillons avec des personnes talentueuses qui sont très astucieuses en planification successorale » pour trouver le meilleur moyen légal de transférer des actifs à Blackann. L’objectif est qu’elle contrôle les exigences de GM , ainsi que pour préserver le capital afin que l’entreprise ait la possibilité de survivre, dit Sweeney.

Blackann travaille également avec un groupe de 20 concessionnaires à travers le pays pour comparer les notes, poursuit Sweeney.

« Nous travaillons très dur pour essayer d’être les meilleurs parmi les meilleurs, et son équipe est très active dans ce domaine », dit-il.

Les membres du groupe de concessionnaires sont « constamment à tous les niveaux à l’école, « en travaillant avec les fabricants et en explorant les opportunités dans et hors du commerce de détail pour aller mieux.

 » J’espère que nous mettons le travail maintenant « pour la transition, dit Blackann.

« Je suis fier de l’équipe que nous avons constituée. J’en apprends plus chaque jour et je suis reconnaissant aux personnes qui passent du temps à expliquer quelque chose ou à proposer une excellente idée que nous pouvons exe mignon. Chaque jour, nous veillons simplement à ce que l’expérience client soit excellente. »

Illustration ci-dessus: l’équilibrage des styles de gestion a permis à Doug Sweeney et Alexa Sweeney Blackann de » faire avancer toute l’entreprise « chez les concessionnaires Sweeney.

CONNEXION:

3 minutes avec: Alexa Sweeney Blackann discute des impacts d’Internet sur l’industrie et du déploiement éventuel de véhicules électriques et autonomes. CLIQUEZ POUR REGARDER
3 minutes avec: Doug Sweeney discute de l’histoire de près de 100 ans de son concessionnaire et comment l’entreprise a changé. CLIQUEZ POUR REGARDER