Des éclaboussures de graisse dans la cuisine, des traînées de crayon sur le mur fraîchement peint, des anneaux sales dans la baignoire – ces fautes sont impuissantes face à la puissance de nettoyage des effaceurs magiques Mr. Clean. Depuis leur arrivée sur le marché il y a plus de dix ans, les gommes ont rassemblé une base de consommateurs qui ne jure que par la magie. Mais le secret du matériau qui compose les épurateurs, la mousse de mélamine – le même matériau largement utilisé comme isolant acoustique dans les studios d’enregistrement – est moins magique et plus simple de chimie.

Mélamine

À elle seule, la mélamine n’est qu’une base organique sous forme de cristaux blancs. Mais lorsqu’il est combiné avec d’autres composés, il peut se transformer en une mousse moelleuse – la gomme magique – avec une texture microscopique semblable à du papier de verre. Vous pouvez l’utiliser pour éliminer la saleté collante et l’écume de toutes sortes de surfaces; évitez simplement de l’utiliser sur des extérieurs délicats ou brillants. La teneur élevée en azote de la mélamine en fait également un agent ignifuge et un engrais utiles. En 2008, des fraudeurs chinois ont utilisé de la mélamine pour fabriquer du lait et des préparations pour nourrissons semblent avoir une teneur en protéines plus élevée, tuant six bébés et en rendant près de 300 000 autres malades. Deux des auteurs ont été exécutés.

Formaldéhyde

Ce produit est surtout connu sous le nom de liquide malodorant utilisé pour préserver les animaux morts pendant des décennies et peut-être pour toujours. En lui-même, le formaldéhyde peut être dangereux et parfois mortel – irritant la peau, corrodant les tissus internes et même causant le cancer. Mais si vous le mélangez avec de la mélamine, le résultat est une résine résistante dans laquelle ces effets toxiques sont neutralisés. La haute résistance à la traction fait de la résine un matériau approprié pour la vaisselle et les comptoirs. Forcer des bulles de gaz à se former dans la résine pendant le processus de fabrication et vous vous retrouvez avec la mousse de mélamine de M. Clean.

Bisulfite de sodium

Seul, ce produit a des propriétés antimicrobiennes; il est excellent comme conservateur pour la vinification. Ici, il peut aider à stimuler la production de résine, mais il est préférable de l’utiliser avec parcimonie – les mousses modifiées au sulfite sont moins stables et peuvent émettre du formaldéhyde dans certaines conditions.

Eau

Procter & Gamble affirme que la clé des propriétés anti-taches du Magic Eraser réside dans ses « micro-épurateurs activés par l’eau. » Mais il n’y a rien d’activation par l’eau à ce sujet – la gomme peut être utilisée aussi bien sèche que humide, avec peu de différence dans le résultat. L’eau facilite probablement l’adhérence de la saleté à la gomme, de la même manière que vous pourriez mouiller un papier serviette avant d’essuyer un mur ou une table.