Que sont les espèces clés?
Les espèces clés sont celles dont la présence et le rôle dans un écosystème est primordiale au point qu’ils ont un effet disproportionné sur les autres organismes du système. Ironiquement, bien qu’ils aient un effet durable sur l’écosystème, ils sont les moins nombreux. Cela rend leur présence très significative. Habituellement, les espèces clés sont des prédateurs dominants ou apex dont la présence maintient un équilibre dans l’écosystème.
À l’inverse, le retrait d’une espèce permet la prospérité de la population de proies qui à son tour diminue la biodiversité de l’écosystème et vice -versa. Plus important encore, ils aident à déterminer le nombre spécifique d’autres espèces de la communauté. Néanmoins, il existe des espèces clés qui ne sont pas du tout des prédateurs mais qui ont quand même beaucoup d’impact sur leur communauté. Cet article présentera des exemples d’espèces clés dans leur écosystème respectif ainsi que leurs rôles respectifs.
Exemples d’espèces clés
Requins
Ce poisson est l’un des plus gros en eau profonde. C’est un prédateur avide qui se nourrit de poissons de toutes sortes, ce qui en fait l’espèce clé de voûte des eaux profondes. Les requins ont été les régulateurs de la vie dans l’écosystème des eaux profondes étant donné qu’ils se nourrissent de poissons vivants dans l’eau, les malades et les faibles, non seulement en gardant le nombre de poissons gérable, mais en réduisant également les risques de maladies des poissons malades et morts respectivement. .
Il y a beaucoup d’espèces de poissons dans l’eau et le niveau de fertilisation assure une population très élevée dans le monde marin. Avec des réserves d’algues et de nourriture limitées dans l’eau, elles s’éteindraient. C’est pour cette raison que les requins sont essentiels dans les écosystèmes marins.
Loutre de mer
Il s’agit d’un mammifère de l’océan Pacifique Nord, qui se nourrit d’oursins, maintenant ainsi l’écosystème marin côtier . Ces oursins tirent leur nourriture du varech, qui est une algue. Le varech est la principale source de nourriture pour les organismes vivants tels que les escargots, les crabes et les oies dans l’écosystème. C’est pour cette raison que la loutre de mer est une espèce clé de voûte.
Leur présence régule la présence des oursins et donc, le varech est réglementé pour tous les organismes de l’écosystème. Ils aident à garder suffisamment de varech pour que les autres animaux sauvages puissent se nourrir. De plus, en raison de leur capacité à absorber le dioxyde de carbone, le varech aide à atténuer les changements climatiques et réduit également l’érosion en réduisant la vitesse de l’eau sur la côte.
Cependant, s’il y avait trop d’oursins et pas de la loutre de mer pour réguler leur production, le varech réduirait et donc sans nourriture dans l’écosystème, il s’effondrerait. En conséquence, la loutre de mer protège les forêts de varech en vérifiant la population locale d’oursins.
Lièvre d’Amérique
Contrairement à la plupart des espèces clés, les lièvres d’Amérique sont la proie de nombreux prédateurs en les forêts boréales canadiennes. C’est la plus grande source de nourriture pour les carnavals dans la forêt. Par conséquent, son extinction aurait des effets néfastes sur l’écosystème. Le lièvre d’Amérique est en grande population dans les forêts, contrairement aux autres espèces clés.
Il devient une espèce clé de voûte dans son écosystème car il détient l’équilibre entre la proie et le prédateur. Sa présence assure la prospérité de l’écosystème alors que son extinction conduirait par la suite à la fin de l’écosystème.
L’éléphant d’Afrique
Le plus gros mammifère terrestre est également une espèce clé de voûte. On le trouve en Afrique. Son rôle réside dans sa force destructrice sur les arbres et la consommation de jeunes gaules des prairies de savane. Les prairies de la savane abritent de nombreux herbivores herbivores tels que les zèbres, les buffles et les antilopes.
La consommation des gaules par l’éléphant garantit que la prairie reste la même plutôt que de se transformer en forêt. Il réduit le nombre d’arbres et augmente les espaces occupés par l’herbe et assure ainsi suffisamment de pâturages pour la myriade d’herbivores présents dans la savane.
Les rongeurs tels que les lièvres et les souris dépendent de l’herbe et leur nombre est également maintenu. À long terme, l’éléphant d’Afrique permet aux grands prédateurs d’avoir un nombre abondant de proies.
Chiens de prairie
Ce sont des rongeurs trouvés dans les prairies d’Amérique du Nord. Comme le lièvre d’Amérique, ils sont la proie de nombreux animaux, des aigles aux loups. En conséquence, ils agissent comme des espèces clés en maintenant le nombre de prédateurs constant au fur et à mesure et en ne réduisant pas son nombre en raison de la reproduction, de sorte qu’un équilibre est atteint. Les rongeurs sont connus pour leurs terriers experts, qui font des habitats pour certains des prédateurs tels que les furets.
En plus de l’habitat, l’enfouissement conduit au mélange, à la fertilisation et à l’aération du sol, ce qui permet à davantage d’espèces végétales de prospérer. En tant qu’herbivores, ces rongeurs coupent l’herbe, ce qui permet à d’autres espèces végétales de prospérer. La taille réduit également la perte d’eau dans l’atmosphère par évaporation et transpiration, maintenant ainsi la végétation.
Étoile de mer
L’étoile de mer est une espèce clé de voûte de la vie marine. Comme le requin, il maintient également l’écosystème dans les eaux profondes. C’est un prédateur qui se nourrit de moules. La moule pousse sur le terrain rocheux à l’intérieur de l’eau, réduisant ainsi la croissance d’autres espèces qui dépendent également des surfaces rocheuses pour l’établissement.
En conséquence, la présence de l’étoile de mer aide à contrôler la quantité de moules dans l’eau et favorise également la croissance d’autres espèces sur la surface rocheuse. L’élimination de l’étoile de mer dans une expérience a conduit à l’augmentation ultérieure de la moule.
Cela a été bientôt suivi par une compétition pour l’espace avec d’autres espèces où les espèces dominantes et fortes ont dépassé les autres sur le terrain rocheux. En un an environ, les différentes espèces avaient diminué de moitié. La réintroduction de l’étoile de mer a apporté un équilibre dans l’écosystème.
Loups gris
Ces loups se trouvent dans le Grand Écosystème Jaune et sont les principales espèces clés. L’écosystème est vaste et comprend des forêts, des montagnes et des prairies. Il abrite de nombreuses proies, les plus dominantes étant le wapiti, le lapin et les oiseaux. Avec les vastes variétés d’herbivores, il y a une chance de compétition pour les pâturages où ce loup entre en jeu.
Il se nourrit de ces proies et réduit la compétition régulant ainsi la quantité d’herbe dans l’écosystème. En outre, il existe une grande variété d’oiseaux dont le loup se nourrit et régule ainsi également son nombre. Le loup gris a permis la poursuite des diverses espèces d’oiseaux menacées de l’écosystème. À la fin du 19e siècle, le gouvernement américain, craignant pour la population d’élans et de bétail, a décidé de retirer le loup de l’écosystème. Les effets ont été désastreux.
Il y avait une surpopulation de wapitis menant à une compétition pour la nourriture. D’autres organismes qui dépendent de l’herbe comme les poissons et les castors ont également été menacés d’extinction. La surpopulation a entraîné le surpâturage et la terre a commencé à s’éroder. La réintroduction des loups dans l’écosystème a ramené un équilibre.
Grizzli
Ces ours sont des espèces clés pour diverses raisons. Pour commencer, ils contrôlent la population de saumon dans l’eau. Une croissance rapide de ces poissons s’avérerait encombrante pour la population existante d’algues, affectant ainsi l’écosystème. Contrairement à la plupart des carnivores, le grizzly préfère cette proie aux herbivores et maintient ainsi la vie dans l’écosystème aquatique.
De plus, l’ours est connu pour son «jardinage». Contrairement aux autres carnivores, l’ours emporte son butin profondément dans la forêt pour le consommer. Les carcasses des poissons transportés du bord de la rivière finissent par pourrir et fertiliser le sol, favorisant ainsi la croissance d’arbres forts. En plus de cela, ils se nourrissent également de racines de plantes. En déterrant les racines, ils aèrent le sol et le mélangent avec de l’humus généré par les feuilles mortes et les carcasses laissées.
Colibris
Ceux-ci sont souvent appelés mutualistes clés de voûte en raison de leur rôle mutuel. Ce sont des agents clés de la pollinisation et, ce faisant, aident à la croissance et à la propagation de certaines espèces végétales.
Un seul colibri peut polliniser sur une grande surface. Cela signifie que la disparition de l’oiseau entraînerait un déclin de la couverture végétale dans la forêt, suivi d’une disparition ultérieure de certaines espèces végétales spécifiquement pollinisées par le colibri. Ces oiseaux protègent les forêts qui fournissent un habitat à des milliers d’espèces animales.
Cactus Saguaro
Ce cactus spécifique pousse dans le désert. Ce n’est pas seulement une espèce clé de voûte, mais aussi un hôte clé car c’est un habitat naturel pour une myriade d’espèces. Il offre des surfaces de nidification appropriées pour les grands oiseaux tels que les faucons et les plus petits tels que les pics. Toutes ces possibilités sont attribuées à ses branches bien formées, qui offrent des emplacements de nidification appropriés. En outre, les fruits du cactus servent de nourriture aux oiseaux pendant les périodes les plus sèches de l’année; leur seul aliment de base.
Figues
Bien que plante, le figuier est une espèce clé de voûte. C’est une ressource alimentaire pour les animaux et les oiseaux. Ses feuilles sont comestibles pour les animaux mais ce sont ses fruits qui sont le plus recherchés. Ces fruits, présents en toutes saisons, fournissent de la nourriture pendant la saison sèche quand il n’y a pas de nourriture pour les animaux. En tant que tel, sans la plante et sans figues, un certain nombre d’oiseaux et d’animaux disparaîtraient de l’écosystème.
Castors
Ces animaux sont chassés non seulement pour leur fourrure mais aussi pour leur force destructrice sur les cours d’eau. Ils sont connus pour détourner ou bloquer les cours d’eau, ce qui est problématique pour la plupart des gens. Cependant, c’est à cause des barrages de castors que certaines espèces de poissons comme le saumon ont trouvé un habitat convenable. En tant qu’espèces clés, ils modifient l’écosystème et fournissent des zones humides à des zones dépourvues de réservoir d’eau. Ces barrages fournissent aux animaux la proximité de l’eau potable dans les forêts, améliorant ainsi la faune.
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