Combien de temps pouvez-vous retenir votre souffle? Je l’essaye en ce moment. Les 30 premières secondes sont faciles. Je suis prêt à abandonner à 45 secondes, mais je continue et cela semble devenir plus facile pendant un moment. Mais alors que la trotteuse passe au-delà d’une minute, je sais que je suis sur du temps emprunté. Mon coeur bat la chamade. Je laisse échapper un petit souffle et cela aide. Finalement, je cède, expulsant l’air dépensé dans mes poumons et prenant un énorme halètement. (Et continuez à haleter pendant quelques respirations supplémentaires, ce qui incite mon mari à demander ce que je fais). Je gère une minute et 12 secondes. Je suis assez impressionné par moi-même.

La capacité de retenir le souffle devient extrêmement importante dans certains sports, en particulier l’apnée. En 2006, je tournais un programme sur l’anatomie et la physiologie des poumons pour une série de la BBC intitulée, un peu curieusement, Don’t Die Young. J’ai eu la chance de rencontrer Sam Kirby (maintenant Sam Amps), qui était capitaine de l’équipe britannique d’apnée. Dans une piscine de Bristol, elle m’a appris quelques exercices simples pour m’aider à retenir ma respiration plus longtemps en nageant sous l’eau. À la fin de la séance, je n’avais pas craqué en apnée – j’avais craqué l’un des précieux monofins de Sam au fond de la piscine, et je pense avoir réussi 90 secondes à retenir le souffle, assez pour me laisser nager une largeur. Sam a nagé trois largeurs avec facilité. Elle pouvait retenir son souffle pendant cinq minutes en nageant. Cinq!

J’ai demandé comment elle avait fait: une respiration très lente pendant plusieurs minutes avant chaque plongée, puis une grande et profonde respiration avant de plonger. Elle a également dit que l’entraînement l’avait aidée à résister à l’envie de respirer de loin plus longtemps que la plupart des gens.

Certains ont suggéré que la capacité de retenir volontairement votre souffle est la preuve d’un épisode aqueux dans l’évolution humaine. On a même dit que les humains ont la capacité de réduire la fréquence cardiaque et le taux métabolique afin de retenir encore plus longtemps la respiration. D’autres bobs anatomiques et physiologiques – notre glabre, la distribution de notre graisse sous-cutanée, et même notre tendance à marcher sur deux jambes – ont été liés à une phase aquatique de développement évolutif. Malheureusement, l ‘«hypothèse du singe aquatique» bricolée ne tient pas la route. C’est une notion romantique qui peut nous plaire, mais avec la lumière froide du jour tombant sur les preuves scientifiques, elle s’est révélée n’être rien de plus qu’une fiction.

En regardant l’apnée volontaire, il s’avère que nous ne sommes certainement pas uniques parmi les mammifères non aquatiques à pouvoir retenir notre souffle. (Cela dit, c’est une chose difficile à étudier chez d’autres mammifères car, contrairement aux humains, ils ont tendance à ne pas se plier lorsque vous leur demandez de retenir leur souffle.) Et des preuves expérimentales montrent que la fréquence cardiaque ne baisse pas pendant l’apnée. Du moins, ce n’est pas le cas si vous retenez votre souffle sur terre. Lorsque vous êtes immergé dans l’eau froide, c’est une autre histoire: le refroidissement du visage entraîne une fréquence cardiaque plus lente chez la plupart des gens. Mais, encore une fois, cela n’est pas la preuve d’une ascendance de singe aquatique, car il s’avère être une caractéristique très générale des vertébrés respirant l’air. Cette réduction de h La fréquence cardiaque n’est qu’une des réponses physiologiques parfois décrites ensemble comme le «réflexe de plongée des mammifères». Mais les réponses physiologiques qui pourraient être utiles en plongée sont aussi – et peut-être plus important encore – utiles pour ne pas se noyer.

Alors que notre capacité à respirer- La prise n’est peut-être pas si spéciale, lorsque nous nous comparons à d’autres animaux, cela s’avère maintenant très utile dans un domaine particulier de la médecine. La radiothérapie du cancer du sein consiste à diriger un rayonnement, très précisément, vers la tumeur. Cela peut nécessiter plusieurs minutes de rayonnement, et c’est donc généralement fait par courtes rafales, entre les respirations. Mais si la patiente peut garder sa poitrine parfaitement immobile pendant plusieurs minutes, cela signifie que toute la dose peut être administrée, au bon endroit, en une seule fois. Le problème, bien sûr, est que la plupart des gens, tout comme moi, ont du mal à retenir leur souffle pendant bien plus d’une minute. Mais les médecins de l’hôpital universitaire de Birmingham ont récemment effectué des expériences minutieuses qui montrent que, si les patients sont ventilés avec de l’air riche en oxygène avant d’essayer de s’apaiser, ils peuvent réussir à retenir leur souffle pendant cinq minutes et demie impressionnantes. / p>

Étonnamment, l’astuce semble mentir, non pas en trompant les capteurs habituels du corps pour un faible taux d’oxygène ou des niveaux élevés de dioxyde de carbone dans le sang, mais en trompant le diaphragme. Lorsque vous inspirez, vous contractez le muscle de votre diaphragme, en le tirant à plat pour que le volume de votre poitrine augmente et que l’air soit aspiré dans vos poumons. Lorsque vous retenez votre souffle, vous gardez votre diaphragme dans cet état contracté.Augmenter artificiellement les niveaux d’oxygène et réduire les niveaux de dioxyde de carbone avant une apnée, comme dans les expériences de radiothérapie de Birmingham, peut fonctionner en retardant la fatigue dans le diaphragme. Et – pas si utile si vous essayez de garder votre poitrine parfaitement immobile – expirer un peu d’air permet au diaphragme de se détendre un peu et vous aide à prolonger l’apnée, exactement comme je l’ai constaté en essayant d’apaiser mon souffle. Et c’est donc votre diaphragme, le principal muscle de la respiration, qui est également chargé d’atteindre le point d’arrêt de votre apnée. Finalement, même si vous l’avez trompé pendant un certain temps, les signaux du diaphragme sont tout simplement trop forts, et vous devez céder – et respirer.

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