Les volcans sont comme d’énormes valves qui relâchent la pression des profondeurs de la Terre. Lorsqu’elles éclatent, elles nous rappellent la puissance des forces qui remodèlent continuellement la Terre.

Au plus profond de la Terre (90 miles ou plus), les températures deviennent suffisamment chaudes pour faire fondre la roche. Cette roche en fusion est appelée magma. Lorsqu’elle se liquéfie, elle commence à flotter vers la surface de la Terre.

Si elle perce la surface de la Terre, elle est alors appelée lave. Bien que la lave puisse être rejetée dans l’air par une éruption volcanique, elle « Il est plus courant que la lave s’écoule d’un volcan à travers des fissures appelées fissures.

La lave est principalement composée de silicium et d’oxygène. Lorsque la lave s’échappe et se déplace avant de se refroidir, elle se mélange souvent avec d’autres éléments, tels que le fer, le magnésium, le potassium et le calcium.

Lorsque la lave traverse la surface de la Terre, c’est un liquide extrêmement chaud. En moyenne, la lave fraîche peut être comprise entre 1300 ° F et 2200 ° F (700 ° et 1200 ° C)! En fonction de sa température exacte, la lave fraîche brille généralement en orange / rouge (plus froid) ou blanc (plus chaud).

Finalement, la lave se refroidit et redevient de la roche solide. Cependant, certaines formes de lave peuvent couler sur de grandes distances avant de se refroidir suffisamment pour se solidifier. Le mot lave vient du mot italien pour «ruisseau».

Bien que les films populaires puissent vous inquiéter de la puissance mortelle des coulées de lave, ils se déplacent généralement assez lentement pour donner aux gens suffisamment de temps pour s’écarter. Il est rare que quiconque meure des suites directes d’une coulée de lave , mais il peut être extrêmement dommageable pour la terre et la propriété sur son passage.

Les coulées de lave actives sur les volcans peuvent se déplacer de plusieurs pieds par minute lorsqu’ils sont chauds. Au fur et à mesure que les coulées de lave se refroidissent, elles ralentissent à un rythme de seulement quelques pieds par jour.

Les géologues d’Hawaï surveillent de près les coulées de lave actives. Ils utilisent des récepteurs de système de positionnement global (GPS) portables pour cartographier les coulées de lave aussi précisément que possible.

Les récepteurs GPS utilisent les ondes radio des satellites en orbite autour de la Terre pour localiser des emplacements à moins de 15 pieds. De cette façon, les géologues peuvent surveiller les coulées de lave qui pourraient progresser vers les zones où vivent les gens.