Vous êtes-vous déjà demandé Quelle langue parlait Jésus?

Regardons de plus près.

Quelles langues étaient parlées en Palestine au premier siècle?

Avant de pouvoir identifier les langues que parlait Jésus , nous avons besoin de savoir quelles langues étaient parlées en Palestine au premier siècle.

Voici les trois langues:

1. L’araméen était largement parlé depuis l’exil babylonien.
2. Depuis l’invasion d’Alexandre le Grand, le grec était parlé dans de nombreuses communautés.
3. La Bible hébraïque – les Écritures de l’époque de Jésus – a été écrite et étudiée en hébreu (comme son nom l’indique) .

Chaque langue avait sa propre fonction. Certains étaient utilisés uniquement pour écrire, tandis que d’autres étaient utilisés pour parler dans une conversation ordinaire. Si vous meniez des transactions commerciales ou des échanges internationaux, vous utiliseriez probablement encore d’autres langues.

Et Jésus?

Pour découvrir la langue que Jésus parlait, nous devons examiner les trois plus langues communes trouvées en Palestine au premier siècle: grec, hébreu et araméen. Nous chercherons des indices sur qui parlait chaque langue – et verrons quelles langues Jésus connaissait.

Qui parlait grec?

Le grec était parlé en Palestine depuis des siècles avant l’époque de Jésus.

En fait, il y avait des Grecs en Israël dès le début comme au huitième siècle avant JC, et la poterie grecque a été trouvée datant du sixième siècle avant JC.

Pourtant, des poches d’influence grecque sont restées bien dans le premier siècle. En Galilée, la région où Jésus a passé une grande partie de sa vie et de son ministère, le grec était parlé à Beit She « an (Scythopolis) et dans les autres villes de la Décapole. Il était également parlé à Sepphoris, une ville près de Nazareth.

Même dans les régions de Galilée où la culture grecque ne dominait pas – comme Capharnaüm – l’influence grecque se faisait encore sentir. En effet, la région de Galilée se trouvait sur des routes commerciales vers Damas et ailleurs. Le grec, langue de commerce et de commerce international , était parlé par des personnes voyageant dans la région.

De plus, même si la plupart des Juifs de Galilée résistaient farouchement à l’influence de l’hellénisme, le grec était encore parlé par certaines communautés juives, en particulier dans le sud, dans les régions Jérusalem et la Judée.

Le grec était parlé plus fréquemment dans ces régions parce que la diaspora juive de retour des régions de langue grecque avait amené la langue avec elle à Jérusalem. Beaucoup d’entre eux venaient d’Alexandrie, en Égypte, une région également conquise par les Grecs et toujours heavy influencé par l’hellénisme.2

Il en était de même pour d’autres régions de l’Empire romain. En rentrant dans leur patrie, ces Juifs ont apporté avec eux leur langue – non plus l’hébreu, mais le grec. En fait, il est possible que jusqu’à 20% de la population juive de Jérusalem parlent grec.3

Preuve biblique

Pendant ce temps, Jésus se tenait devant le gouverneur, et le gouverneur lui a demandé: « Es-tu le roi des Juifs? »

« Vous l’avez dit, » répondit Jésus.

Quand il a été accusé par les principaux prêtres et les anciens, il n’a donné aucune réponse. Alors Pilate lui a demandé: « N’entends-tu pas le témoignage qu’ils apportent contre toi? » Mais Jésus ne répondit pas, pas même à une seule accusation – au grand étonnement du gouverneur.

Voici comment nous savons que Pilate parlait en grec. Sa première langue était le latin. Nous le savons parce qu’il était un fonctionnaire romain. Cependant, les personnes mentionnées dans ce verset – les principaux prêtres, les anciens et la foule qui écoutaient – n’auraient pas parlé latin. Si Pilate leur parlait , il ne parlait manifestement pas le latin.

Parmi les langues qu’ils auraient pu connaître – l’hébreu, l’araméen et le grec – Pilate n’aurait pas pu parler l’hébreu, et il aurait probablement connu le grec de loin mieux que l’araméen. Le grec est donc le candidat le plus probable pour la langue qu’il a parlée dans ce discours au public non romain.

Témoignage de Josèphe

Il y a aussi un élément de preuve qui montre que le grec, bien que bien connu comme langue secondaire, n’était pas la langue principale ou la plus comprise de l’époque de Jésus. Cette preuve vient de Josèphe, un wel Juif instruit et prêtre.

Dans ses écrits, Josèphe indique fréquemment que le grec n’était pas sa langue d’origine. Par exemple, bien qu’il traduise ses œuvres en grec et ait besoin d’aide pour le faire. Dans Les guerres des juifs, il écrit:

Je me suis proposé, pour le bien de ceux qui vivent sous le gouvernement des Romains, de traduire ces livres dans la langue grecque, que je composais autrefois dans la langue de notre pays et que je les envoyais aux barbares supérieurs; Moi Joseph, le fils de Matthias, de naissance hébreu, prêtre aussi, et qui s’est d’abord battu moi-même contre les Romains, et a été forcé d’être présent à ce qui a été fait par la suite,.4

Et dans les Antiquités, il écrit aussi:

Pour ceux de ma propre nation reconnaît librement que je les dépasse de loin dans le savoir appartenant aux Juifs. J’ai aussi pris beaucoup de peine pour obtenir l’apprentissage des Grecs et comprendre les éléments de la langue grecque, bien que je me sois si longtemps habitué à parler notre propre langue, que je ne puis prononcer le grec avec une exactitude suffisante. . . 5

Harold Hoehner note que même « Josèphe, qui a eu l’occasion de s’instruire, a écrit son Bellum Judaicum en araméen et l’a traduit plus tard en grec au profit de ceux sous domination romaine; il l’a fait avec l’aide d’assistants parce que sa connaissance du grec était insuffisante. »6

De là, nous pouvons conclure que le grec n’était pas la première langue de la plupart des Juifs du premier siècle Il n’aurait été parlé que parmi la diaspora de Jérusalem, parmi ceux impliqués dans le commerce et le commerce international, et parmi la classe supérieure et instruite – comme Josèphe. Et de ceux qui comprenaient le grec – encore une fois, comme Josèphe – c’était souvent uniquement comme langue seconde.

Jésus parlait-il grec?

Jésus connaissait probablement suffisamment le grec pour le comprendre. Mais il ne l’aurait pas parlé comme sa première langue. Je ne l’ai pas utilisé dans sa conversation quotidienne ni enseigné le grec à la foule.

Et l’hébreu?

L’hébreu était certainement parlé dans la Palestine du premier siècle. Les questions clés sont: 1) par qui et 2) combien?

Nous savons que la plupart des documents religieux ont été rédigés en hébreu dans les siècles qui ont suivi l’exil babylonien. La plupart des documents de la communauté de Qumrân – y compris presque tous les manuscrits de la mer Morte – sont écrits en hébreu. Une grande partie de la littérature deutéro-canonique est également en hébreu, y compris 1 Maccabées et Ecclesiasticus. Shmuel Safrai a noté que «toutes les inscriptions trouvées dans le temple» sont écrites en hébreu.7

Cela seul ne nous dit pas que l’hébreu a été parlé. Cela nous dit seulement qu’il a été écrit.

Cependant, plusieurs documents de la révolte de Bar-Kokhba montrent des preuves de termes d’argot, d’abréviations et « d’autres caractéristiques du langage courant. » 8 Il semble donc que l’hébreu était également parlé.

Supplémentaire les preuves indiquant que l’hébreu est une langue parlée vivante viennent, encore une fois, de Josèphe. En 69 ap. Josèphe a livré ce message en hébreu.

Nous avons déjà vu que Josèphe était un prêtre, il n’est donc pas surprenant qu’il connaisse l’hébreu. Mais son choix d’utiliser l’hébreu de cette manière publique est révélateur. Josèphe écrit (à la troisième personne):

Sur cela, Josèphe se tenait dans un endroit où il pouvait être entendu, non seulement par Jean, mais par beaucoup plus, puis leur déclara ce que César lui avait confié, et cela en hébreu.9

Il semble que, une génération après Jésus, l’hébreu était encore assez largement compris que non seulement Josèphe pouvait le parler, mais il pouvait le faire en sachant qu’une grande foule le comprendrait.

L’hébreu en Galilée

Nous avons vu que L’hébreu était compris dans la communauté de Qumrân et par de nombreux habitants de Jérusalem. Qu’en est-il de la Galilée?

La littérature rabbinique extrabiblique témoigne d’un dialecte galiléen. Safrai note:

Il y a une déclaration dans la littérature rabbinique que les Judéens ont retenu les enseignements des érudits de la Torah parce qu’ils étaient prudents dans l’utilisation de leur langue, tandis que les Galiléens, qui n’étaient pas si prudents avec leur discours, ne conservaient pas leur savoir (b. Eruv. 53a – b; y Ber. 4d, et. al.). Bien que ce dicton soit parfois considéré comme une preuve de la domination de l’araméen sur l’hébreu. . . il se réfère en fait uniquement au sentiment des Judéens que les Galiléens ont mal prononcé les lettres gutturales ח et צ et ont laissé tomber les lettres faibles א et ה. 10

S’agit-il d’un dialecte araméen-galiléen distinct ou d’un dialecte hébreu-galiléen? Nous ne pouvons pas être sûrs, mais le dialecte est noté deux fois dans les Évangiles:

1. Le premier récit du dialecte hébreu galiléen distinct se trouve dans l’histoire du déni de Jésus par Pierre. dans la cour du grand prêtre à Jérusalem, des spectateurs découvrent des similitudes dans l’accent entre Jésus et Pierre. Le récit de Matthieu nous dit que « ceux qui se tenaient là sont allés vers Pierre et ont dit: » Vous êtes certainement l’un d’eux; ton accent te trahit. »(Matthieu 26:73).Dans Marc et Luc, les spectateurs disent: « Vous êtes sûrement l’un d’eux, car vous êtes un Galiléen » (Marc 14:70).
2. Le deuxième récit se trouve dans Actes 2: 7, quand, à Pentecôte, les disciples de Jésus ont été identifiés comme des Galiléens par leur accent: «Lorsqu’ils ont entendu ce son, une foule s’est rassemblée, perplexe, car chacun entendait parler sa propre langue. Complètement stupéfaits, ils ont demandé: « Est-ce que tous ceux qui parlent galiléens? » « 

Si c’était un dialecte hébreu, ce n’était pas courant, et ce n’était pas le dialecte parlée à Jérusalem.

Quoi qu’il en soit, il est probable que Jésus parlait hébreu, mais, comme le grec, pas comme sa langue maternelle.

Nous en découvrirons plus sur comment et quand il a peut-être parlé l’hébreu dans un instant. Mais d’abord, examinons la troisième langue de la Palestine du premier siècle, l’araméen.

Jésus parlait-il l’araméen?

Il existe un large consensus parmi les savants sur le fait que L’araméen était la principale langue parlée par les Juifs de Palestine du premier siècle.

La grande majorité des Juifs le parlaient. Jésus l’a dit.

C’est le point de vue communément admis depuis 1845, quand Abraham Geiger, un rabbin allemand, a montré que même les rabbins juifs du premier siècle auraient parlé l’araméen. Il a fait valoir de manière convaincante que l’hébreu du premier siècle (hébreu mishnique) ne fonctionnait que comme une langue écrite et non comme une langue vivante et parlée.

Bien que la thèse de Geiger ait été contestée, modifiée et adoucie au fil des ans. , son argument général reste largement accepté. La plupart des Juifs vivant au cœur du pays parlaient l’araméen; presque personne ne parlait l’hébreu.

Il y a deux raisons pour lesquelles la plupart des savants pensent que l’araméen était la langue principale du temps de Jésus – et la langue que Jésus parlait:

1. L’écrasante majorité des documents et les inscriptions récupérées de l’époque sont en araméen. Bien que des documents existent en grec, en hébreu, en latin et dans d’autres langues, ils sont minoritaires. Et même si de nombreux textes religieux sont en hébreu (par exemple, des manuscrits de la mer Morte, 15% sont en araméen, 3% sont en grec et le reste en hébreu), la plupart des textes non religieux – contrats, factures, droits de propriété, et d’autres types de communication ordinaire – sont en araméen. De plus, parmi les inscriptions hébraïques trouvées, presque toutes ont été trouvées dans et autour de Jérusalem et dans le désert de Judée – et pratiquement aucune n’a été trouvée en Galilée. Si l’hébreu était régulièrement parlé dans une conversation ordinaire, il y a peu de preuves écrites pour le soutenir.
2. La deuxième preuve, et peut-être la plus convaincante, de la primauté de l’araméen est que les Écritures hébraïques étaient en cours de traduction en araméen. Il peut y avoir de nombreuses raisons pour lesquelles les Écritures ont été traduites, mais la plus probable est la plus simple: la plupart des gens ordinaires ne pouvaient plus comprendre les Écritures en hébreu.

Cela ne signifie pas l’hébreu n’a pas été parlé. Nous avons vu plus haut que c’était le cas.

Cela signifie simplement que les instances où l’hébreu était parlé étaient l’exception, pas la règle.

John Poirier note que les « contextes dans lesquels l’hébreu continuaient à être parlés »étaient« localisés, soit géographiquement (c’est-à-dire dans les collines de Judée), professionnellement (c’est-à-dire parmi les prêtres et les sages), ou selon des lignes sectaires (c’est-à-dire parmi les Qumranites). »11

Le déclin de l’hébreu

Comment le statut de l’hébreu a-t-il évolué de son utilisation comme langue dominante d’Israël au sixième siècle avant JC à une langue hautement localisée écrite et parlée uniquement dans des contextes très spécifiques au premier siècle après JC? Comment l’araméen en est-il venu à le remplacer?

Après l’exil babylonien, la langue hébraïque «a commencé à être idéologisée, de sorte que son utilisation n’était plus une question d’indifférence, mais en est venue à acquérir un poids symbolique et une importance sociale ».» Elle est devenue «la langue dont la représentation symbolisait la nation juive.» 12

Cette transition s’est intensifiée après la destruction du temple en 70 après J.-C. lorsque «la langue hébraïque avait perdu son importance politique, mais elle a conservé sa »13

Lorsque l’hébreu a été remplacé par l’araméen, il est passé d’une langue vivante parlée à une langue utilisée d’abord dans le contexte de la religion et de la liturgie et ensuite pour son importance symbolique – mais il n’était pas utilisé par la plupart des gens dans la vie de tous les jours pour une conversation ordinaire.

Mais qu’en est-il de Jésus?

Nous avons appris qu’il l’a probablement parlé, mais nous ne savons pas combien. Était-il presque bilingue, parlant l’araméen et l’hébreu de manière interchangeable? Ou, comme d’autres de son temps, son utilisation de l’hébreu était-elle peu fréquente et localisée?

Pour répondre à cela, nous devons savoir deux choses:

1. L’éducation de Jésus. S’il était éduqué et alphabétisé, alors il connaissait probablement bien l’hébreu et le parlait peut-être.
2. Le niveau de compréhension de ses auditeurs. Même si Jésus connaissait l’hébreu, il ne l’aurait pas parlé si cela signifiait que les autres – disciples, pharisiens, les foules qu’il enseignait – ne pouvaient pas le comprendre.

Avec cela à l’esprit, prenons un regard sur l’éducation et l’alphabétisation en Galilée au premier siècle.

À quel point Jésus at-il été éduqué?

Nous ne savons pas avec certitude, mais nous pouvons faire une bonne estimation en comprenant son galiléen contexte.

Nous savons que la Galilée contenait une proportion relativement élevée d’universitaires alphabétisés et éduqués. Les Juifs de Galilée connaissaient bien la loi. Ils l’ont lu, débattu et discuté.

Shmuel Safrai énumère les sages juifs venus de Galilée avant l’an 70:

Avant de venir à Jérusalem, R. Johanan ben Zakkai vivait à Araba (= Gabara) en basse Galilée, et avait dans son école R. Hanina ben Dosa, qui était également originaire de cette ville. Juste avant et après la destruction du Temple, nous entendons parler de sages galiléens tels qu’Abba Jose Holikufri de Tibeon et R. Zadok du même endroit. R. Halaphta et R. Hananiah ben Teradyon avaient de magnifiques tribunaux, le premier à Sepphoris et le second à Siknin. Aussi les mouvements sociaux et religieux en Galilée et leurs coutumes qui ont été salués dans la tradition, sont sans aucun doute liés aux écoles midrash galiliennes sous une forme ou une autre.14

Comment Jésus s’est-il inscrit dans cette tradition d’apprentissage? David Flusser écrit:

Josephus identifie Jésus avec les Sages juifs. Le mot grec pour «sage» a une racine commune avec le terme grec «soph», un terme qui n’avait pas alors la connotation négative qu’il a aujourd’hui. Ailleurs, Josèphe se réfère à deux sages juifs exceptionnels comme des sophistes, et ce titre était régulièrement utilisé par lui pour désigner des sages juifs éminents. L’auteur grec Lucian de Samosate (né vers 120 et mort après 190 après JC) se réfère de la même manière à Jésus comme «le sophiste crucifié». . . La référence de Josèphe à Jésus comme « un homme sage » remet en question la tendance récente à considérer Jésus comme un simple paysan.15

Nous savons aussi que Jésus a lu le dans sa ville natale (Luc 4: 16-30), et ce rouleau aurait probablement été écrit en hébreu.

D’après cette preuve, nous savons que les sages de Galilée ont été éduqués et, parmi eux, Jésus était exceptionnel.

Cela signifie qu’en vertu de son éducation, Jésus connaissait l’hébreu et pouvait certainement le parler.

Mais converser en hébreu nécessite à la fois un orateur et un auditeur. Les auditeurs de Jésus auraient-ils compris l’hébreu?

À quel point les auditeurs de Jésus étaient-ils éduqués?

La plupart des chercheurs proposent des taux d’alphabétisation allant de 10 pour cent sur le haut de gamme (William Harris) à moins plus de 3 pour cent sur le bas de gamme (Meir Bar-Ilan) .16 Même si ces chiffres sont des estimations faibles, il est encore probable qu’une majorité de personnes ne savaient ni lire ni écrire, et ne connaissaient donc pas l’hébreu.

Combien d’hébreu Jésus parlait-il?

Bien que Jésus connaissait l’hébreu et pouvait le parler, en réalité, il ne le parlait probablement que dans la synagogue ou en discutant de la Torah avec ses pairs. En dehors de ces contextes, il est peu probable que quiconque l’aurait compris.

La première langue de Jésus – la langue qu’il utilisait dans les conversations ordinaires, la langue qu’il utilisait pour enseigner aux foules – était l’araméen.

Si vous deviez demandez à Jésus quelle langue il parlait, il aurait très probablement répondu: araméen.

Notes

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Crédit photo: POP via Flickr; original ici.