Les informations ci-dessous ne sont pas destinées à diagnostiquer ou traiter. Cela ne doit pas remplacer la consultation d’un professionnel de la santé qualifié.

Une question courante après un diagnostic d’autisme est de savoir quelle est la cause de l’autisme.

Nous savons qu’il n’y a pas qu’une seule cause de l’autisme. Les recherches suggèrent que l’autisme se développe à partir d’une combinaison d’influences génétiques et non génétiques, ou environnementales.

Ces influences semblent augmenter le risque qu’un enfant développe l’autisme. Cependant, il est important de garder à l’esprit qu’un risque accru n’est pas la même chose que la cause. Par exemple, certains changements génétiques associés à l’autisme peuvent également être observés chez des personnes qui n’ont pas le trouble. De même, toutes les personnes exposées à un facteur de risque environnemental pour l’autisme ne développeront pas le trouble. En fait, la plupart ne le seront pas.

Facteurs de risque génétiques de l’autisme

Les recherches nous indiquent que l’autisme a tendance à se produire dans les familles. Les changements dans certains gènes augmentent le risque qu’un enfant développe l’autisme. Si un parent porte un ou plusieurs de ces changements génétiques, ils peuvent être transmis à un enfant (même si le parent n’est pas autiste). D’autres fois, ces changements génétiques surviennent spontanément dans un embryon précoce ou le sperme et / ou l’ovule qui se combinent pour créer l’embryon. Encore une fois, la majorité de ces changements génétiques ne provoquent pas l’autisme par eux-mêmes. Ils augmentent simplement le risque de développer le trouble

Facteurs de risque environnementaux de l’autisme

La recherche montre également que certaines influences environnementales peuvent encore augmenter – ou réduire – le risque d’autisme chez les personnes génétiquement prédisposées au trouble . Surtout, l’augmentation ou la diminution du risque semble faible pour l’un de ces facteurs de risque:

Risque accru

• Âge avancé des parents (l’un ou l’autre des parents)
• Grossesse et complications à la naissance (par exemple, prématurité extrême, faible poids à la naissance, grossesses multiples)
• Grossesses espacées de moins d’un an

Diminution du risque

• Vitamines prénatales contenant de l’acide folique, avant et à la conception et pendant la grossesse

Aucun effet sur le risque

• Vaccins. Chaque famille vit une expérience unique avec un diagnostic d’autisme, et pour certaines, cela correspond au moment de la vaccination de leur enfant. Dans le même temps, les scientifiques ont mené des recherches approfondies au cours des deux dernières décennies pour déterminer s’il existe un lien entre les vaccinations infantiles et l’autisme. Les résultats de cette recherche sont clairs: les vaccins ne provoquent pas l’autisme. L’American Academy of Pediatrics a compilé une liste complète de ces recherches.

Différences dans la biologie cérébrale

Comment ces influences génétiques et non génétiques donnent-elles lieu à autisme? La plupart semblent affecter des aspects cruciaux du développement précoce du cerveau. Certains semblent affecter la façon dont les cellules nerveuses cérébrales, ou neurones, communiquent entre elles. D’autres semblent affecter la façon dont des régions entières du cerveau communiquent entre elles. La recherche continue d’explorer ces différences dans le but de développer des traitements et des soutiens qui peuvent améliorer la qualité de vie.