Chère Mona,

En supposant que tous ceux qui expirent sont promus à une vie paisible après la mort, quelle serait la démographie du paradis?

Shannah, 27 ans , San Francisco

Chère Shannah,

Je ne sais pas grand-chose sur l’au-delà, mais ça va puisque votre question est en quelque sorte se résume à: « Combien de personnes sont mortes? » Là, je peux vous donner des réponses. Mais d’abord, je veux commencer par un peu de gestion des attentes. En ce qui concerne les données démographiques des morts, je ne vous donnerai pas de chiffres à deux décimales. C’est un peu comme un concours «devinez combien de bonbons sont dans le pot». Si je suis intelligent dans ma méthodologie, je peux me rapprocher d’une réponse décente, mais il s’agit toujours d’une estimation spéculative. Voici ce que j’ai: environ 100 825 272 791 personnes sont décédées. Appelons cela 100,8 milliards si vous avez du mal à lire un nombre aussi long.

Ce chiffre est fourni avec l’aide de Carl Haub, un démographe senior au Population Reference Bureau, une organisation à but non lucratif qui étudie les tendances démographiques. Haub, à qui j’ai parlé par téléphone la semaine dernière, fait des recherches sur la démographie depuis l’aube de l’homme (c’est le cadre de ses recherches; il n’a commencé ses travaux sur ce sujet que dans les années 1980). Il fait partie des nombreuses personnes qui cherchent à estimer un chiffre légèrement différent: le nombre de personnes qui ont déjà vécu, plutôt que le nombre de personnes qui sont déjà décédées. Votre question, Shannah, laisse de côté les personnes qui sont en vie aujourd’hui, mais la plupart des démographes sont intéressés par un total cumulatif qui comprend la population actuelle. Cela peut sembler étrange, mais les données sur les décès n’ont pas vraiment d’importance pour ces calculs – nous nous intéressons simplement au nombre cumulé de naissances. J’utilise les chiffres de Haub principalement parce qu’il a été transparent quant à ses hypothèses.

En 2015, Haub estime qu’un total de 108,2 milliards de personnes sont nées dans l’histoire de le monde. Mais je soustrais environ 7,4 milliards d’entre eux qui sont vivants aujourd’hui pour obtenir l’estimation de 100,8 milliards. Cela signifie que 6,8% de tous ceux qui ont déjà vécu sont en vie aujourd’hui. Ou, en d’autres termes, les morts sont plus nombreux que les vivants 14 contre 1.

Comme vous vous en doutez, ce nombre total de morts a beaucoup augmenté avec le temps. Le US Census Bureau a rassemblé plusieurs des sources des taux historiques de population mondiale. Les estimations diffèrent pour deux raisons principales: les démographes ne sont pas tous d’accord sur la date à prendre comme point de départ de la vie humaine et ils estiment également la croissance démographique différemment. Haub m’a dit qu’il prend 50000 av. comme point de départ (basé sur des recherches des Nations Unies sur la date d’apparition de l’Homo sapiens moderne) et suppose que la croissance démographique était à peu près constante jusqu’en 1850 (les guerres et la famine pourraient fausser cette hypothèse, mais qui doit vraiment absence de bureaux de statistiques au Moyen Âge?). Dans l’ensemble, il estime donc que la population humaine est passée de deux personnes à 50000 avant JC. à 2,5 milliards de personnes en 1950.

Comme je l’ai dit plus tôt (et comme vous l’avez probablement deviné), la plupart de ces personnes qui sont nées ne sont plus parmi nous. Ce qui est vraiment fascinant, cependant, c’est la façon dont le rapport mort-vivant devrait changer à l’avenir. D’ici 2050, la population mondiale devrait atteindre 9,7 milliards. Ce qui signifie que dans 35 ans, les vivants constitueraient 8,6% de ceux qui sont déjà nés. Et les morts seraient plus nombreux que les vivants 11 contre 1.

Si vous pensez que ces chiffres sont fragiles (et vous devriez, Shannah!), Cela devient plus incertain quand il s’agit de données démographiques plus détaillées – vous pouvez oublier les données sur des choses comme le handicap ou la migration. J’ai essayé de regarder les bases: l’âge, le lieu et le sexe.

Trouver l’âge des gens quand ils sont morts est difficile quand on prend 50 000 av. comme point de départ. Sans surprise, les données précises sur l’espérance de vie tout au long de l’histoire humaine sont assez rares, mais les chiffres qui existent sont faibles. À l’âge du cuivre, entre 3500 et 2000 avant JC, les gens devaient vivre jusqu’à environ 36 ans, tandis qu’entre 4000 et 3000 avant JC. à l’âge néolithique, les estimations sont aussi basses que 17 ans. En 2013, l’espérance de vie moyenne à la naissance dans le monde était de 71 ans. Il semble raisonnable de supposer que les données démographiques des morts sont considérablement plus jeunes que celles des vivants.

Ensuite, il y a d’où viennent les gens. Cela implique encore plus de discussions entre les historiens et les anthropologues sur la question de savoir si les humains sont originaires d’un endroit à un moment ou de plusieurs endroits à plusieurs reprises. Mis à part les pays et les continents, la vie rurale est devenue moins courante – selon l’Association américaine pour l’avancement de la science, les humains sont plus urbanisés maintenant qu’à aucun moment de l’histoire de l’humanité.En 1950, 29% seulement de la population mondiale vivaient dans des villes, mais en 2014, ce chiffre était passé à 54%. Ce qui signifie que la plupart des morts de l’histoire de l’humanité seront des paysans.

Enfin, le sexe. Dans le monde, plus de garçons naissent que de filles – bien que le rapport de masculinité exact à la naissance varie selon les pays. Si cela avait toujours été le cas, il y aurait alors plus de mâles morts que de femelles mortes – mais je ne trouve aucune donnée sur les sex-ratios mondiaux en 1850, et encore moins 50 000 avant JC, pour être sûr.

Malgré des millénaires sans données précises, ce que je peux dire avec un certain degré de certitude, c’est que toi et moi, Shannah (et tous ceux qui lisent ceci) sommes en minorité, étant donné que moins de 10% de tous ceux qui sont nés sont vivants aujourd’hui.

J’espère que les chiffres vous aideront,

Mona

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