En 325 après JC, l’empereur Constantin a invité chaque évêque de l’église à se rassembler à Nicée et à établir officiellement la doctrine chrétienne. L’objectif était d’unir l’église de plus en plus divisée avec un ensemble de croyances sur lesquelles ses dirigeants étaient d’accord et sur lesquels se tiendraient les uns les autres responsables.

Cette réunion, connue sous le nom de Premier Concile de Nicée, était spécifiquement appelée à faire un décision concernant l’arianisme – la croyance que Dieu a créé Jésus et que Jésus n’était pas éternel ou un avec Dieu. Pour la première fois, des dirigeants de tous les coins de l’église déclaraient formellement qui était Jésus par rapport à Dieu.

L’Arianisme gagnait en popularité, même parmi les dirigeants de l’église, et ceux qui s’y opposaient croyaient que le salut était à pieu – si les chrétiens se trompaient sur l’identité du Christ, croyaient-ils vraiment en lui?

L’empereur Licinius (qui était empereur jusqu’en 324 après JC) pensait que la dispute était dénuée de sens. Mais en 325 après JC, ces deux idées concurrentes de qui Jésus menaçait de déchirer l’église – et par extension, l’empire romain nouvellement christianisé – en deux.

Constantin n’était pas nécessairement intéressé par le résultat théologique , à condition que cela mette un terme à la division. Il a donc convoqué le premier concile œcuménique de l’Église – un rassemblement de dirigeants de l’Église mondiale.

Certains ont soutenu que le premier concile de Nicée avait inventé la Trinité, et que sa déclaration de foi ne reflétait pas vraiment les croyances de l’église. Chaque évêque était invité, mais seule une fraction (traditionnellement 318) d’entre eux se présenta au concile. Alors, comment les décisions du conseil pourraient-elles vraiment représenter l’Eglise entière, en particulier à une époque où l’Eglise était si divisée? Et comme les membres du conseil devaient signer la déclaration de foi ou s’exposer à l’excommunication, étaient-ils vraiment d’accord, ou simplement sauvé leur peau?

Sans oublier, l’église a continué à débattre (et même à annuler) le conseil décision dans les siècles qui ont suivi.

Le Premier Concile de Nicée a joué un rôle central dans l’Église primitive et a eu un impact direct sur la doctrine que les Églises chrétiennes soutiennent aujourd’hui. Le concile a produit le symbole de Nicée, que de nombreuses églises du monde entier utilisent encore comme déclaration de foi.

Mais qu’est-ce qui a été décidé exactement lors de ce concile, et qui l’a décidé?

Voici ce que nous savons du concile de Nicée.

Pourquoi le conseil était-il nécessaire?

Constantine a appelé le conseil pour prendre une décision sur l’arianisme. Mais l’arianisme n’avait enflammé que des divisions qui avaient commencé bien avant. Pendant des années, l’église avait contesté la nature du Christ et lutté pour s’entendre sur sa relation avec Dieu.

L’histoire du concile de Nicée est plus grande que l’arianisme.

Jésus et Dieu une personne ou deux?

Près d’un siècle avant l’émergence de l’arianisme, l’église a pris une décision concernant une autre croyance hérétique liée à l’identité du Christ: le sabellianisme. Nommé d’après Sabellius, le prêtre qui a principalement défendu cette position, le sabellianisme était la croyance que si Jésus était divin, il était essentiellement une manifestation de Dieu et non un être distinct. Dieu le Père, Jésus le Fils et le Saint-Esprit étaient trois « aspects » d’un seul être: Dieu.

Aucun des écrits de Sabellius n’a survécu, donc tout ce que nous savons de ses enseignements vient de ses critiques, qui le considérait comme un hérétique. À cette époque, l’église était également aux prises avec une hérésie très similaire: le modalisme.

De nombreuses analogies populaires que les gens utilisent pour décrire la Trinité pourraient techniquement être décrites comme du modalisme. Les gens disent souvent la Trinité est comme l’eau, la vapeur et la glace: trois formes différentes de la même chose. Mais à moins que vous ne spécifiiez que vous voulez dire trois plans d’eau séparés, c’est le modalisme. Dieu le Père, Jésus et le Saint-Esprit ne sont pas que trois formes distinctes d’un être, ce sont des personnes distinctes, mais une dans la nature.

Si vous avez déjà regardé ce que la Bible dit sur la Trinité ou essayé de l’expliquer à quelqu’un, vous savez que ce concept peut créent encore de la confusion aujourd’hui, il n’est donc pas surprenant qu’il ait fallu beaucoup de temps à l’église pour s’entendre là-dessus (et nous sommes toujours n ot 100% sur la même page – si vous ne me croyez pas, lisez les commentaires sur n’importe quel article de blog sur la Trinité.)

Au quatrième siècle, l’église avait largement convenu que ces croyances confondaient les nature du Christ et mal défini sa relation avec Dieu.

Mais alors un prêtre nommé Arius est entré en scène.

« Il fut un temps où le Fils ne l’était pas »

Au début du IVe siècle, l’évêque Pierre d’Alexandrie excommunia Arius pour ses associations avec un évêque nommé Meletius, qui aurait même pu ordonner Arius prêtre. (Cette association reviendra plus tard.) Mais le successeur de Peter, Achillas, a réintégré Arius, et deux ans après avoir été excommunié, il était déjà à nouveau un chef d’église – cette fois dans la plus ancienne église d’Alexandrie.

Socrate de Constantinople, un des premiers historiens de l’Église, nous dit que « la controverse arienne » a commencé quand Arius a entendu Alexandre d’Alexandrie (qui était devenu évêque d’Alexandrie après Achille) donner un sermon sur l’unité de la Trinité.

Arius croyait que ce sermon impliquait que Jésus et Dieu le Père étaient deux aspects d’un seul être – une résurgence du sabellianisme. Il a donc soutenu, « si le Père engendrait le Fils, celui qui était engendré avait un commencement d’existence : et à partir de là, il est évident qu’il fut un temps où le Fils n’était pas. Il s’ensuit donc nécessairement qu’il a eu sa substance de rien. »

Les conseils avant le Concile de Nicée

Les enseignements d’Arius se sont répandus et ont obtenu le soutien de nombreux dirigeants d’églises. Alexandre a convoqué deux réunions séparées pour que ses prêtres décident de ce qu’il fallait faire à propos de l’arianisme, mais ils n’ont pas pu parvenir à un consensus, et pendant ce temps, la réputation d’Arius a continué de croître.

Cinq ans avant le premier concile de Nicée , en 320 après JC, Alexandre convoqua une réunion beaucoup plus grande, un synode de toute l’église d’Alexandrie et de l’église voisine de Maerotis. 80 dirigeants d’églises – dont Athanase d’Alexandrie, qui succédera plus tard à Alexandre – ont signé un document déclarant l’arianisme hérétique.

Donc, Arius est allé répandre ses enseignements ailleurs. Et il a continué à gagner du terrain, gagnant même plus de deux évêques.

L’Arianisme avait déjà fracturé l’église, mais maintenant il était sur le point de la scinder en deux.

En 321 après JC , Alexandre devenait désespéré et il convoqua un conseil de toute l’église romane. (Pas le concile de Nicée.) Plus de 100 dirigeants d’églises se sont présentés, et Arius a fait valoir son point de vue, doublant sa position précédente mais ajoutant que le Fils n’était pas la même essence que le Père – ce qui est très semblable à dire Jésus n’était pas Dieu.

Le conseil a été choqué par cet ajout et ils ont de nouveau excommunié Arius.

L’empereur intervient

Arius a commencé à répandre ses enseignements en Palestine , où plus d’évêques se sont ralliés derrière lui, et il a continué à faire face à l’opposition d’Alexandre et d’autres. L’arianisme est devenu un problème si important que l’empereur Licinius I (l’empereur avant Constantin) a écrit à Alexandre et à Arius, leur demandant de jouer gentiment.

Cela n’a pas fonctionné.

Et certains Les Ariens ont commencé à utiliser la violence pour défendre leurs croyances.

Alexandre a écrit à tous les évêques, donnant son récit de l’arianisme et de ses défauts. Pendant ce temps, Eusèbe de Nicomédie (à ne pas confondre avec Eusèbe de Césarée), a tenu un conseil séparé pour examiner Arius et les mesures prises contre lui.

Et ils l’ont réadmis à l’église.

Alexandre a écrit une déclaration de foi et a demandé à plus de 250 dirigeants d’églises de la signer.

Constantin (maintenant l’empereur) a écrit à Alexandre et Arius, une fois de plus, demandant si tout le monde pouvait s’entendre. / p>

Alors Alexandre convoqua un autre conseil (toujours pas le Conseil de Nicée), qui approuva sa déclaration de foi et déclara qu’Arius était toujours excommunié. Oh, et que les adeptes de Mélétius (le type qu’Arius a été excommunié pour la première fois pour son soutien) ne faisaient pas vraiment partie de l’église.

Arius était plutôt malheureux, alors il s’est plaint directement à Constantine.

Donc, Constantin a invité Arius à présenter son cas devant toute l’église de la ville de Nicée.

Constantin a envoyé les invitations et le premier concile de Nicée est né.

Qui faisait partie du concile?

L’empereur Constantin a invité chaque évêque chrétien à assister au concile. Sur les 1 800 évêques dispersés à travers Rome, seule une fraction d’entre eux a fait le voyage vers Nicée, mais nous ne savons pas avec certitude combien sont venus.

Eusèbe de Césarée, Athanase d’Alexandrie et Eustache d’Antioche tous ont assisté au concile, et ils ont chacun enregistré un nombre différent d’évêques présents. Plus tard, les historiens de l’Église ont utilisé le décompte d’Athanase de 318 (il a donné le nombre le plus précis).

Tous les participants au concile n’étaient pas tous évêque. Constantin a permis à chaque évêque d’amener jusqu’à deux prêtres et trois diacres, donc en utilisant le décompte d’Athanase, il aurait pu y avoir jusqu’à 1908 chefs d’église, plus Constantin et ceux qui l’accompagnaient.

Chiffres clés du premier Conseil de Nicée

De toute évidence, il y avait des centaines de dirigeants éminents au conseil, mais certains ont joué des rôles beaucoup plus importants que d’autres. Voici quelques-uns des plus grands joueurs.

Alexandre d’Alexandrie (également connu sous le nom de Saint Alexandre Ier) a mené l’opposition à l’arianisme. Avant le concile, Alexander avait passé des années à essayer de démontrer que les croyances d’Arius étaient hérétiques et nuisibles à l’église. Il a même officiellement excommunié Arius, mais d’autres dirigeants chrétiens l’ont réintégré. Le conflit d’Alexandre avec Arius est ce qui a finalement conduit à la formation du conseil.

Arius était un prêtre à Alexandrie dont les enseignements sur le Christ ont largement conduit à la formation du conseil.Arius a soutenu sa position selon laquelle Christ a été créé par Dieu et donc pas égal à Dieu. Le conseil a jugé ses enseignements à la fois hérétiques et incroyablement nuisibles, ils l’ont donc exilé en Illyrie avec les deux seuls membres du conseil qui l’ont soutenu. Tous ses écrits ont été brûlés après le concile, nous ne connaissons donc ses enseignements que par les autres.

Athanase d’Alexandrie était diacre et assistant d’Alexandre d’Alexandrie. Après le concile, il succéda à Alexandre en tant qu’archevêque d’Alexandrie, et passa la majeure partie de sa vie à essayer d’éradiquer les restes de l’arianisme.

Hosius de Corduba (également connu sous le nom d’Osius) était un évêque influent qui soutenait Homoousion , la croyance théologique que Jésus est «un en être» et «d’une seule essence» avec Dieu. Il a soutenu Athanase pendant des années après le conseil et a finalement été excommunié pour cela. (Un futur concile s’est prononcé contre les dirigeants du concile de Nicée.)

Eusèbe de Césarée, surnommé le Père de l’histoire de l’Église, était présent au concile et a estimé que l’église était trop dure envers Arius. Bien qu’il ne soutienne pas lui-même les vues d’Arius, il était préoccupé par la division entre les dirigeants de l’Église et il a finalement été excommunié pour avoir trop sympathisé à la cause d’Arius. Il a enregistré les détails du concile dans la vie de Constantin.

Constantin le Grand (également connu sous le nom de Flavius Valerius Aurelius Constantinus Augustus) fut le premier empereur romain à se convertir au christianisme, et il convoqua le premier concile de Nicée . Constantin a supervisé les travaux, mais n’a pas voté.

Le pape Sylvester Ier, notamment absent du concile, n’a pu se présenter lui-même, le pape a envoyé deux représentants. Par la suite, il a soutenu la décision du conseil.

Qu’est-ce qui a été décidé au premier concile de Nicée?

Le premier concile de Nicée s’est réuni pendant presque un mois, du 20 mai au 20 mai. 19 juin. Leur objectif principal était de résoudre le conflit autour de l’arianisme et de mettre tout le monde sur la même longueur d’onde à propos de la Trinité. Mais alors qu’ils avaient plus de 300 des plus éminents dirigeants chrétiens dans la salle, ils ont également réglé d’autres problèmes.

Au cours de ce mois, le conseil a formé une déclaration de foi, probablement à partir de l’un des nombreux qui circulaient à l’époque, comme le Credo des Apôtres. Ce document était connu sous le nom de Credo de Nicée, et l’empereur Constantin a déclaré que quiconque ne signerait pas le credo serait exilé. (Rappelez-vous, tout ce qui l’intéressait vraiment, c’était que tout le monde était d’accord et s’entendait bien.)

L’arianisme était considéré comme hérétique

Après qu’Alexandre et Arius aient chacun présenté leur cas à l’église, le conseil a présenté le Nicene Creed, et avec lui, ils ont scellé le sort de l’arianisme. Le credo comprenait des lignes spécifiquement écrites pour condamner l’arianisme et soutenir l’Homoousion (la compréhension orthodoxe de la Trinité).

Deux évêques ont refusé de signer le credo et ont sympathisé avec Arius. Quand Arius a été exilé en Illyrie, ils ont pu suivre.

Pour mettre fin à l’arianisme une fois pour toutes, l’empereur Constantin a ordonné que toutes les œuvres d’Arius soient brûlées, et ses critiques l’ont joyeusement obligé. Constantin a même ordonné que si quelqu’un était trouvé avec les écrits d’Arius, il serait mis à mort:

« De plus, si une écriture composée par Arius devait être trouvé, il devrait être remis aux flammes, de sorte que non seulement la méchanceté de son enseignement soit effacée, mais que rien ne sera laissé même pour le rappeler à personne. Et je fais par la présente un ordre public, que si quelqu’un doit être découvert pour avoir caché un écrit composé par Arius et ne pas l’avoir immédiatement présenté et détruit par le feu, sa peine sera la mort. Dès qu’il sera découvert dans cette infraction, il sera soumis à la peine capitale. « 

(Malgré tous leurs efforts, l’arianisme a toujours traîné pendant plusieurs centaines d’années.)

Pâques a eu une date officielle

Puisque Jésus a été crucifié peu après la Pâque, les premiers chrétiens se sont appuyés sur le calendrier lunaire juif pour déterminer quand célébrer sa résurrection.

Après quelques centaines d’années cependant, certains chrétiens ont commencé à douter de la fiabilité du calendrier juif. Les juifs contemporains ont ignoré l’équinoxe, qui a annulé le mois lunaire. Certains chrétiens ont donc voulu créer un nouveau calendrier qui suivrait le calendrier juif mais qui représentait l’équinoxe. Cependant, tout le monde n’était pas d’accord.

Le premier concile de Nicée s’est rangé du côté de ceux qui voulaient un calendrier chrétien indépendant, ce qui a causé quelques problèmes plus tard. (Le nouveau calendrier de l’église était un peu trop indépendant, et l’église ne pouvait pas s’entendre sur la façon de le définir ou de le suivre. De plus, Pâques se produisait parfois le même jour que la Pâque.)

Le conseil a essayé ( et échoué) à faire la paix avec les Mélétiens

Vous vous souvenez de Milet, qui peut ou non avoir ordonné Arius?Il a été excommunié pour avoir perturbé l’unité de l’Église parce qu’il refusait d’accepter les chrétiens qui renonçaient à leur foi pour éviter de devenir des martyrs, même après s’être repentis. Son « Eglise des Martyrs » était une gifle pour ces chrétiens, et il a rassemblé de nombreux adeptes au moment du concile. Il a même ordonné certains de ses propres évêques.

Le Concile de Nicée proposé de reconnaître les évêques mélétiens s’ils étaient «réordonnés» par d’autres évêques.

Ensuite, ils les ont essentiellement traités comme des évêques de seconde classe et ont continué à ignorer Milet.

Les Mélétiens ont donc pris le parti avec les Ariens, et est devenu un énorme problème pendant des décennies.

Canons

Le conseil a également établi un ensemble d’environ 20 règlements et accords sur diverses choses de l’Église, comme le baptême, l’eucharistie (communion), et comment traiter les personnes qui ont «perdu» leur foi sous la persécution (ces personnes étaient connues sous le nom de «Lapsi»). Ces «lois de l’Église» étaient connues sous le nom de canons.

Certains chercheurs débattent également de la question de savoir si le conseil a également déterminé le canon biblique, mais il n’y a aucune preuve solide qu’ils l’ont fait. (Jérôme semble donner un indice, mais c’est assez ambigu.)

Le Credo de Nicée

À un moment donné, la plupart des gens ont entendu au moins une ligne du Credo de Nicée. Cette déclaration de foi omniprésente ne cite pas l’Écriture , mais il est basé sur la compréhension établie par l’Église primitive des Écritures. Le credo a été modifié par le premier concile de Constantinople, il est donc parfois appelé le credo nicéno-constantinopolitain.

Voici le credo original, qui le conseil a signé ensemble:

« Nous croyons en un seul Dieu,
le Père tout-puissant, créateur de tout ce qui est visible et invisible;
Et en un seul Seigneur, Jésus-Christ,
le Fils de Dieu, né du Père, unique-engendré,
c’est-à-dire de la substance du Père,
Dieu de Dieu,
lumière de li ght, le vrai Dieu du vrai Dieu,
engendré et non fait,
d’une seule substance avec le Père,
par qui toutes choses sont nées, les choses dans le ciel et les choses sur la terre,
Qui à cause de nous hommes et à cause de notre salut est descendu,
et s’est incarné
et est devenu homme,
et a souffert,
et est ressuscité le troisième jour,
et est monté aux cieux,
et viendra juger les vivants et les morts,
Et dans le Saint-Esprit.
Mais quant à ceux qui disent: Il y avait quand il n’était pas,
et, avant être né Il n’était pas,
et qu’Il est né de rien,
ou qui affirme que le Fils de Dieu est d’une hypostase ou d’une substance différente,
ou créé,
ou est sujet pour altérer ou changer
—cette Église catholique et apostolique anathématise. ”

Vous avez peut-être déjà remarqué les lignes qui traitent spécifiquement de l’arianisme, mais que dernière ligne – «ce que l’Église catholique et apostolique anathématise» – promet essentiellement d’excommunier cate quiconque tient à l’arianisme.

Que s’est-il passé après le concile?

Malgré le soutien de centaines d’évêques et l’autorité supplémentaire de l’empereur Constantin, le premier concile de Nicée ne l’a pas fait. t résoudre immédiatement les problèmes de l’église avec l’arianisme.

Il y avait déjà des dirigeants dans l’église (même au conseil) qui étaient sympathiques à Arius, et l’arianisme a continué à s’infiltrer dans l’église, à tel point que Constantin a commencé à les tolérer (encore une fois, ironiquement, par désir d’unité). Sur son lit de mort, Constantin a même été baptisé par un évêque arien (Eusèbe de Nicomédie).

Pendant un certain temps, l’église a semblé être sur un pendule, oscillant entre l’arianisme et l’homoousion. Les empereurs après Constantin, y compris son fils, Constantinus II, ont soutenu l’arianisme. Certains de ceux qui ont excommunié Arius ont été eux-mêmes excommuniés.

Arius a même été invité à revenir dans l’église, mais il est mort subitement (et de façon suspecte) lors de son voyage pour être reçu par Alexandre de Constantinople.

L’église a tenu plusieurs grands conciles dans les siècles qui ont suivi le premier concile de Nicée (y compris le deuxième concile de Nicée en 787), et plusieurs de ces conciles ont dû se faire un devoir de réaffirmer le Credo de Nicée.

L’impact durable du Concile de Nicée

Pour la première fois dans l’histoire de l’Église, le Concile de Nicée a établi une doctrine unifiée sur le Père, le Fils et le Saint-Esprit. Et le Credo de Nicée est toujours utilisé dans le monde entier aujourd’hui.

À un moment crucial dans une église fragile, le Concile de Nicée a très bien pu empêcher le christianisme de s’autodétruire. Alors que la fracture persistait pendant des années, cet acte formel d’unité a contribué à mettre en marche le processus de guérison.

Malheureusement, le Conseil de Nicée a également créé un dangereux précédent en utilisant l’autorité de l’empereur pour faire appliquer les décisions de l’Église.De nombreux dirigeants d’églises soutenus par Constantin verront plus tard les empereurs se retourner contre eux et, pendant des siècles, les chrétiens subiront les conséquences de l’union de l’État et de l’église.