Un prêtre orthodoxe éthiopien montre une ancienne Bible dans une église de Lalibela, en Ethiopie. Eric Lafforgue / Art in All of Us / Corbis via Getty Images

Dans son roman à succès, « The Da Vinci Code », Dan Brown a écrit que la Bible a été assemblée lors du célèbre Concile de Nicée en 325 de notre ère, lorsque l’empereur Constantin et les autorités ecclésiastiques auraient interdit les livres problématiques qui n’étaient pas conformes à leur agenda secret.

Sauf que ce n’est pas comme ça que ça s’est vraiment passé . « Le Da Vinci Code » était une fiction, mais Brown n’a pas été le premier à attribuer au Concile de Nicée le mérite d’avoir décidé quels livres inclure dans la Bible. Voltaire, écrivant au XVIIIe siècle, a répété un mythe vieux de plusieurs siècles selon lequel la Bible était canonisé à Nicée en plaçant tous les livres connus sur une table, en disant une prière et en voyant quels textes illégitimes sont tombés au sol.

En vérité, il n’y avait pas d’autorité ou de conseil d’église unique qui se soit réuni pour tamponner le canon biblique (liste officielle des livres de la Bible), ni à Nicée ni ailleurs dans l’Antiquité, explique Jason Combs, professeur assistant à l’université Brigham Young spécialisé dans le christianisme ancien.

« Dan Brown nous a fait tout un mauvais service « , dit Combs. » Nous n’avons pas de preuve qu’un groupe de chrétiens s’est réuni et a dit: « Hâchons cela une fois pour toutes. » « (Le concile de Nicée a été convoqué pour résoudre un religieux sans rapport avec les livres de la Bible.)

Quelles preuves les savants ont – dans le pour m de traités théologiques, de lettres et d’histoires d’églises qui ont survécu pendant des millénaires – indique un processus de canonisation beaucoup plus long. Du premier au quatrième siècle et au-delà, différents responsables d’églises et théologiens ont argumenté sur les livres appartenant au canon, faisant souvent de leurs adversaires des hérétiques.

Les livres qui composent la Bible ont été écrits par divers personnes sur une période de plus de 1000 ans, entre 1200 avant notre ère et le premier siècle de notre ère. La Bible contient une variété de genres littéraires, y compris la poésie, l’histoire, les chansons, les histoires, les lettres et les écrits prophétiques. Ceux-ci étaient à l’origine écrits sur des rouleaux de parchemin, au lieu d’être encapsulés dans des «livres» tels que nous les pensons aujourd’hui. (N’oubliez pas que la presse à imprimer n’a « été inventée qu’en 1440.)

Des manuscrits bibliques rares et anciens sont exposés à l’exposition « Livre des livres » au Musée des terres de la Bible à Jérusalem, Israël. Notez qu’ils sont tous sur des rouleaux .

Uriel Sinai / Getty Images

Au fil du temps, les livres qui ont été jugés authentiques et faisant autorité par les communautés qui les ont utilisés ont été inclus dans le canon Bien que la majeure partie de ce travail d’édition se soit terminée à la fin des années 300, le débat sur les livres théologiquement légitimes se poursuivit au moins jusqu’au XVIe siècle, lorsque le réformateur de l’Église Martin Luther publia sa traduction allemande de la Bible.

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Contesté, faux et carrément hérétique

Luther avait des problèmes avec le livre de James, qui mettait l’accent sur le rôle des «œuvres» aux côtés de la foi, il plaça donc James et Hébreux à l’arrière de la Bible aux côtés de Jude et de l’Apocalypse, qu’il pensait également discutables. Combs dit que dans la Bible originale de Luther, ces quatre livres n’apparaissent même pas dans la table des matières.

Eusèbe était un historien chrétien écrivant au début des années 300 qui a fourni l’une des premières listes dont les livres étaient considérés comme légitimes et qui étaient à la limite des faux.

Eusèbe a divisé sa liste en différentes catégories: reconnus, contestés, faux et hérétiques. Parmi les « reconnus » se trouvaient les quatre évangiles (Matthieu, Marc, Luc et Jean), les Actes et les épîtres de Paul. Sous « contesté », Eusèbe incluait James et Jude – les mêmes livres que Luther n’aimait pas – plus quelques autres qui sont maintenant considérés comme des canons, comme 2 Pierre, 2 Jean et 3 Jean.

Quand Eusèbe se tourne vers les catégories «faux» et «hérétique», nous avons un aperçu du nombre d’autres textes en circulation au deuxième et troisième siècle de notre ère Avez-vous déjà entendu parler de l’Apocalypse de Pierre, de l’Épître de Barnabas ou de l’Évangile de Thomas? Combs dit qu’il y avait des centaines de textes similaires à ceux trouvés dans le Nouveau Testament et l’Ancien Testament qui n’ont pas fait partie du canon.

Faire la coupe

Pourquoi certains livres ont-ils été coupés et pas d’autres? Combs cite trois critères utilisés par les premiers dirigeants de l’église.Le premier était la paternité, qu’on croyait avoir été écrit par un apôtre, par Paul ou par un proche d’eux. Mark, par exemple, n’était pas un apôtre, mais un interprète pour Pierre. Le deuxième critère était l’Antiquité, les textes plus anciens ayant priorité sur les plus récents. Et le troisième était l’orthodoxie, ou la conformité du texte avec l’enseignement chrétien actuel.

« Cette dernière raison est si intéressante, bien sûr, parce que » l’enseignement chrétien actuel « a changé au cours des centaines d’années », dit Combs.

Ce n’est pas vrai de dire cela un seul conseil d’église a statué sur les livres à inclure dans le canon, il est juste de dire qu’au cours de ces premiers siècles de débat théologique, les gagnants ont pu décider quels livres resteraient et lesquels devaient disparaître.

Il est important de mentionner que toutes les dénominations chrétiennes ne considèrent pas les mêmes livres comme canon. La plupart des Bibles protestantes ont 66 livres, 39 dans l’Ancien Testament et 27 dans le Nouveau Testament. La Bible catholique romaine compte 73 livres, dont les sept connus sous le nom d’Apocryphes. Et l’Église orthodoxe éthiopienne comprend 81 livres au total dans sa Bible, y compris des pseudépigrapha comme 1 Enoch et Jubilés.

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Que sont les apocryphes et les pseudépigrapha?

Le mot «apocryphe» vient du grec pour «caché» ou «secret». C’est un peu déroutant, car le mot apocryphes est utilisé de différentes manières quand on parle de livres en dehors du canon biblique standard.

Premièrement, il y a la catégorie « Apocryphes du Nouveau Testament » qui comprend une longue liste de textes non canoniques écrits principalement au deuxième siècle de notre ère et au-delà qui concernent Jésus et ses apôtres. Comme le dit Combs, il existe des centaines de ces textes et nous n’avons pas de spécimens écrits pour tous.

Ensuite, il y a un sous-ensemble de livres de l’Ancien Testament qui sont inclus dans la Bible catholique romaine. Ces sept livres, dont Tobit, Judith et 1 & 2 Maccabées, sont publiés entre l’Ancien et le Nouveau Testament dans la Bible catholique et appelés « les Apocryphes » ou parfois le « Deutérocanon » qui signifie «deuxième canon».

Et puis il ya «une troisième catégorie appelée« pseudepigrapha »du grec pour« faux auteur ». Cette liste comprend plus de 50 textes écrits entre 200 avant notre ère et 200 de notre ère par les deux juifs et les écrivains chrétiens développant des histoires et des personnages de l’Ancien Testament. Les pseudépigrapha notables de l’Ancien Testament incluent 1 Enoch, les Jubilés et le Traité de Sem.

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Des histoires que vous n’avez pas apprises à l’école du dimanche

De nombreux textes du Nouveau Testament familiers aux chrétiens d’aujourd’hui étaient déjà utilisés avec autorité au deuxième siècle, mais différentes congrégations préféraient certains textes à la autres et inclu déd quelques textes qui n’apparaissent pas dans le Nouveau Testament. En voici quelques-uns:

L’Évangile de Pierre: Seul un fragment de ce texte a été retrouvé en 1886 en Egypte, mais il comprend le seul récit narratif de Jésus ressuscité quittant sa tombe. Selon la version de Peter, deux anges géants sont descendus au tombeau et ont escorté Jésus ressuscité, qui était aussi soudainement gigantesque. Mais la note la plus étrange était que les trois personnages étaient suivis d’une croix flottante qui pouvait parler.

L’Évangile de Marie: Combs dit que certains textes apocryphes reflétaient les débats théologiques et doctrinaux en cours au sein de l’Église primitive, comme le rôle des femmes. Dans l’Évangile de Marie (découvert à la fin du XIXe siècle), Marie-Madeleine est non seulement désigné comme l’un des disciples de Jésus, mais peut-être son préféré. Dans ce texte, après que Jésus est ressuscité, il transmet les enseignements ésotériques à Marie, qui en parle ensuite aux autres disciples. Pierre demande pourquoi ils devraient écouter une femme, ce à quoi un autre disciple Lévi répond:

« Si le Sauveur l’a rendue digne, qui êtes-vous alors, pour votre part, pour la rejeter? C’est pourquoi il l’aimait plus que nous. « 

1 Enoch: prétendument écrit par l’ancien prophète Hénoc avant l’époque de Noé, ce texte était bien connu des premiers chrétiens comme troisième -siècle théologien Tertullien et cité comme écriture faisant autorité. Le texte est célèbre pour sa description des «Veilleurs», des anges déchus mentionnés brièvement dans le livre de l’Ancien Testament de la Genèse. Ces anges ont convoité les femmes humaines et sont descendus sur Terre pour être avec elles, créant une progéniture géante. Dans 1 Enoch, ces anges introduisent également le mal dans le monde sous forme d’armes, de magie et de maquillage sexy.