Le 1er janvier peut être une journée de regret et de réflexion – ai-je vraiment besoin de ce cinquième verre de champagne la nuit dernière? – mélangé d’espoir et d’optimisme pour l’avenir, alors que nous prévoyons de renouveler les adhésions aux gymnases ou enfin de trier nos dossiers fiscaux. Ce rituel de janvier de regarder en avant et en arrière convient pour le premier jour d’un mois nommé d’après Janus, le dieu romain des commencements et des fins.

Portier des cieux

Dans la mythologie romaine , Janus était un roi du Latium (une région du centre de l’Italie), qui avait son palais sur la colline du Janicule, sur la rive ouest du Tibre. Selon l’intellectuel romain Macrobius, Janus a reçu des honneurs divins en raison de sa propre dévotion religieuse, car il a donné un exemple pieux à tout son peuple.

Janus était fièrement vénéré comme un dieu romain unique, plutôt que comme un dieu adopté du panthéon grec. Toutes les formes de transition relevaient de sa compétence – débuts et fins, entrées, sorties et passages. Le nom Janus (Ianus en latin, car l’alphabet n’avait pas de j) est étymologiquement lié à ianua, le mot latin pour porte. Janus lui-même était l’ianitor, ou le portier, des cieux.

La statue culte de Janus représentait le dieu barbu à deux têtes. Cela signifiait qu’il pouvait voir en avant et en arrière et à l’intérieur et à l’extérieur simultanément sans se retourner. Janus tenait un bâton dans sa main droite, afin de guider les voyageurs sur la bonne route, et une clé dans sa gauche pour ouvrir les portes.

Guerre et paix

Janus est connu pour être associé à la transition entre la paix et la guerre. Numa, le deuxième roi légendaire de Rome, célèbre pour sa piété religieuse, aurait fondé un sanctuaire dédié à Janus Geminus (« double ») dans le Forum romain, près du Sénat. Il était situé dans le lieu où Janus avait fait bouillir une source d’eau bouillante pour contrecarrer une attaque contre Rome par les Sabins.

Le sanctuaire était une enceinte formée par deux portes cintrées à chaque extrémité, reliées entre elles par des murs pour forme un passage. Une statue en bronze de Janus se tenait au milieu, avec une tête tournée vers chaque porte. Selon l’historien Livy, Numa a conçu le sanctuaire:

comme un indice de paix et de guerre, qui, lorsqu’il est ouvert, peut signifier que la nation est en armes, que lorsqu’il est fermé, tous les peuples alentour sont pacifiés.

Les portes de Janus seraient restées fermées pendant 43 ans sous Numa, mais le sont rarement restées par la suite, bien que le premier empereur Auguste se vantait d’avoir fermé le sanctuaire trois fois. Néron a célébré plus tard sa conclusion de la paix avec les Parthes en frappant des pièces montrant les portes de Janus fermement fermées.

Bonne année

Les Romains croyaient que le mois de janvier avait été ajouté au calendrier par Numa. L’association entre Janus et le calendrier a été cimentée par la construction de 12 autels, un pour chaque mois de l’année, dans le temple de Janus dans le Forum Holitorium (le marché aux légumes). Le poète Martial décrivit ainsi Janus comme «l’ancêtre et le père des années».

À partir de 153 av. J.-C., les consuls (les magistrats en chef de la République) prirent leurs fonctions le premier janvier (que le Les Romains appelaient les Kalends). Les nouveaux consuls offraient des prières à Janus, et les prêtres consacraient de l’épeautre mélangé à du sel et un gâteau d’orge traditionnel, connu sous le nom d’ianual, au dieu. amis, dans l’espoir que l’année à venir se révèle douce, ainsi que des pièces de monnaie – un signe de prospérité espérée.

Janus a assumé un rôle clé dans tous les sacrifices publics romains, recevant de l’encens et le vin avant les autres divinités. C’était parce que, en tant que gardien des cieux, Janus était la route par laquelle l’un atteignait les autres dieux, même Jupiter lui-même. Le texte sur l’agriculture, écrit par Caton l’Ancien, décrit comment les offrandes seraient faites à Janus, Jupiter et Junon dans le cadre du sacrifice pré-récolte pour ensu re une bonne récolte.

Donc, si vous vous sentez pris entre deux mondes ce 1er janvier, pourquoi ne pas sortir et célébrer le style romain? Préparez des bonbons à partager, récupérez vos clés et fermez la porte en 2017.

Demain: Explainer: les dieux derrière les jours de la semaine.