Note de l’éditeur: cet article a été adapté de sa forme originale et mis à jour pour inclure de nouvelles informations pour la publication de la revue Smithsonian Mysteries of the Ancient World publiée à l’automne 2009.

Il n’y a aucun signe de la grande métropole marbrée fondée par Alexandre le Grand dans les rues animées de cette ville égyptienne congestionnée de cinq millions d’habitants, où les voitures klaxonnent jaillissant des gaz d’échappement devant des bâtiments en béton minables. Mais descendez une échelle branlante à quelques pâtés de maisons du port d’Alexandrie, et la ville légendaire apparaît soudainement.

Ici-bas, debout sur des planches de bois qui traversent une vaste salle souterraine, l’archéologue français Jean-Yves Empereur rappelle les chapiteaux corinthiens, les colonnes égyptiennes en forme de lotus et les solides bases romaines soutenant d’élégantes arcades en pierre. Il se fraye un chemin à travers les planches de cette ancienne citerne, profonde de trois étages et si élaborée qu’elle ressemble plus à une cathédrale qu’à un système d’approvisionnement en eau. La citerne a été construite il y a plus de mille ans avec des morceaux de temples et d’églises déjà anciens. Sous lui, un ouvrier français et un ouvrier égyptien examinent la pierre avec des lampes de poche. L’eau goutte en écho. « On supposait que la vieille Alexandrie avait été détruite », dit Empereur, sa voix rebondissant sur les murs lisses et humides, « seulement pour se rendre compte que lorsque vous marchez sur les trottoirs, c’est juste sous vos pieds. »

Avec tout sa grandeur perdue, Alexandrie a longtemps tenu les poètes et les écrivains en esclavage, de EM Forster, auteur d’un guide de 1922 sur les charmes disparus de la ville, au romancier britannique Lawrence Durrell, dont le Quatuor d’Alexandrie, publié à la fin des années 1950, est un paean doux-amer à la ville hantée. Mais les archéologues ont eu tendance à donner une épaule froide à Alexandrie, préférant les temples plus accessibles de la Grèce et les riches tombes le long du Nil. «Il n’y a rien à espérer à Alexandrie», a averti le pelleteur anglais DG Hogarth après une fouille infructueuse dans les années 1890. «Vous, archéologues classiques, qui avez tant trouvé en Grèce ou en Asie Mineure, oubliez cette ville.»

Hogarth avait terriblement tort. Empereur et d’autres scientifiques découvrent maintenant des artefacts étonnants et redécouvrent la sublimité architecturale, la puissance économique et la domination intellectuelle d’un centre urbain qui se classait au deuxième rang après la Rome antique. Ce qui est peut-être le plus ancien complexe universitaire au monde a été mis au jour, avec l’une des sept merveilles du monde, le Pharos, le phare de 440 pieds de haut qui a guidé les navires en toute sécurité dans le Grand Port pendant près de deux millénaires. Et des chercheurs en combinaison humide sondant le fond du port cartographient les vieux quais et le légendaire quartier royal, y compris, peut-être, le palais de la plus séduisante de tous les Alexandrins, Cléopâtre. Les découvertes transforment de vagues légendes d’Alexandrie en preuve de sa profonde influence sur le monde antique.

« Je ne suis pas intéressé par les mystères, mais par les preuves », dit Empereur plus tard dans son étude confortable bordée de 19e gravures du siècle. Vêtu d’une veste jaune en ascot et en tweed, il semble être une figure littéraire de l’époque de Forster. Mais son Centre d’études alexandrines, situé dans un immeuble moderne terne, grouille d’étudiants diplômés qui claquent sur des ordinateurs et cataloguent avec diligence des artefacts dans le petit laboratoire.

Empereur s’est rendu pour la première fois à Alexandrie il y a plus de 30 ans alors qu’il enseignait la linguistique au Caire. « C’était une ville endormie à l’époque », se souvient-il. « Le sucre et la viande étaient rationnés, c’était une économie de guerre; il n’y avait pas d’argent pour la construction. » Ce n’est que lorsque la fortune de la ville s’est rétablie au début des années 1990 et qu’Alexandrie a commencé à faire germer de nouveaux immeubles de bureaux et d’appartements que les archéologues ont réalisé à quel point l’ancienne ville était inconnue sous les constructions du XIXe siècle. regardé avec horreur les développeurs emporter les vieilles colonnes et les tessons de poterie et les jeter dans le lac Mariout voisin. « J’ai réalisé que nous étions dans une nouvelle période – le moment de sauver ce que nous pouvions. »

Les citernes oubliées d’Alexandrie risquaient notamment d’être comblés par de nouvelles constructions. Dans les temps anciens, un canal du Nil détournait les eaux de crue du grand fleuve pour remplir un réseau de centaines, sinon de milliers de chambres souterraines, qui ont été agrandies, reconstruites et rénovées. La plupart ont été construits après le quatrième siècle, et leurs ingénieurs ont fait un usage libéral des magnifiques colonnes de pierre et des blocs de ruines hors sol.

Peu de villes du monde antique ou médiéval pouvaient se vanter d’un système d’eau aussi sophistiqué. «Sous les rues et les maisons, toute la ville est creuse», rapporta le voyageur flamand Guillebert de Lannoy en 1422. L’Alexandrie de granit et de marbre que les poètes croyaient disparue depuis longtemps survit encore, et l’empereur espère ouvrir un centre d’accueil pour l’un des les citernes pour montrer quelque chose de l’ancienne gloire d’Alexandrie.

L’Alexandrie d’Alexandrie

Sur l’ordre du général impétueux qui a conquis la moitié de l’Asie, Alexandrie – comme Athéna de la tête de Zeus – a sauté presque complètement à l’existence. Un jour d’avril en 331 av.J.-C., en route vers un oracle dans le désert égyptien avant de partir pour soumettre la Perse, Alexandre envisagea une métropole reliant la Grèce et l’Égypte. Évitant l’embouchure perfide du Nil, avec ses courants changeants et son rivage instable, il choisit un site à 20 milles à l’ouest du grand fleuve, sur une étroite langue de terre entre la mer et un lac. Il a arpenté les limites de la ville de sa vision: dix miles de murs et un quadrillage de rues, certaines aussi larges que 100 pieds. Le canal creusé vers le Nil fournissait à la fois de l’eau douce et le transport vers le riche intérieur de l’Égypte, avec son approvisionnement sans fin en céréales, fruits, pierres et ouvriers qualifiés. Pendant près d’un millénaire, Alexandrie a été le centre commercial animé de la Méditerranée.

Mais moins d’une décennie après sa fondation, le nom d’Alexandre est devenu sa tombe. Après la mort d’Alexandre à Babylone en 323 av.J.-C., son rusé général Ptolémée – qui avait obtenu le contrôle de l’Égypte – a volé le corps du conquérant mort avant qu’il n’atteigne la Macédoine, lieu de naissance d’Alexandre. Ptolémée a construit une structure somptueuse autour du cadavre, assurant ainsi sa propre légitimité et créant l’une des premières attractions touristiques majeures du monde.

Ptolémée, déjà riche de ses conquêtes asiatiques et contrôlant désormais les vastes richesses de l’Égypte, s’est lancé dans une des frénésie de construction les plus étonnantes de l’histoire. Le Pharos, s’élevant à plus de 40 étages au-dessus du port et éclairé la nuit (personne ne sait exactement comment), servait à guider les navires vers la sécurité, mais il a également dit aux marchands et aux politiciens qui arrivaient que c’était un endroit avec lequel il fallait compter. La richesse et le pouvoir de la ville ont été soulignés par les temples, les larges rues à colonnades, les bains publics, le gymnase massif et, bien sûr, la tombe d’Alexandre.

Bien qu’étudiant à la guerre, Ptolémée s’est avéré être un grand mécène de la vie intellectuelle . Il a fondé le Mouseion, un institut de recherche avec des amphithéâtres, des laboratoires et des chambres d’hôtes pour les chercheurs invités. Archimède et Euclide ont travaillé sur des problèmes de mathématiques et de physique ici, et c’est également ici que l’astronome Aristarque de Samos a déterminé que le soleil était le centre du système solaire.

Le fils de Ptolémée a ajouté la célèbre bibliothèque d’Alexandrie au Mouseion complexe. Le premier chef de la bibliothèque, Ératosthène, mesura la circonférence de la terre avec une précision de quelques centaines de kilomètres. La bibliothèque contenait une collection inégalée de parchemins grâce à un décret du gouvernement exigeant que les navires étrangers remettent des parchemins à copier.

Et les navires arrivaient de toutes les directions. Certains naviguant sur les vents de la mousson ont importé des soies et des épices de la côte occidentale de l’Inde via la mer Rouge; la précieuse cargaison a ensuite été transportée par voie terrestre vers la Méditerranée pour être transportée à Alexandrie. Un seul navire au IIIe siècle av. transporté 60 caisses de plantes aromatiques, 100 tonnes de défenses d’éléphant et 135 tonnes d’ébène en un seul voyage. Théâtres, bordels, villas et entrepôts ont vu le jour. Ptolémée a accordé aux Juifs leur propre quartier, près du quartier royal, tandis que les Grecs, les Phéniciens, les Nabatéens, les Arabes et les Nubiens se côtoyaient sur les quais et sur les marchés.

L’ère du go-go des Ptolémées s’est terminée avec le mort, en 30 avant JC, du dernier souverain de Ptolémée, Cléopâtre. Comme ses ancêtres, elle a gouverné l’Égypte depuis le quartier royal donnant sur le port. Rome a transformé l’Égypte en colonie après sa mort et Alexandrie est devenue son entonnoir pour le grain. La violence entre païens et chrétiens, et parmi les nombreuses sectes chrétiennes, a marqué la ville au début de la période chrétienne.

Lorsque les conquérants arabes sont arrivés au VIIe siècle après JC, ils ont construit une nouvelle capitale au Caire. Mais la vie commerciale et intellectuelle d’Alexandrie s’est poursuivie jusqu’au Moyen Âge. Le voyageur arabe Ibn Battuta a rhapsodisé en 1326 que « Alexandrie est un joyau d’une brillance manifeste et une vierge ornée d’ornements scintillants » où « chaque merveille est exposée aux yeux de tous, et là toutes les choses rares arrivent. » Peu de temps après, cependant, le canal d’Alexandrie au Nil se remplit et les Pharos battus tombèrent dans la mer.

Au moment où Napoléon débarqua à Alexandrie comme première étape de sa malheureuse campagne de soumission Égypte, en 1798, seuls quelques monuments et colonnes antiques étaient encore debout. Deux décennies plus tard, le nouveau dirigeant brutal et progressiste de l’Égypte – Mohammad Ali – a choisi Alexandrie comme lien avec l’Occident en expansion. Des places de style européen ont été aménagées, le port s’est agrandi, le canal a rouvert.

Pendant plus d’un siècle, Alexandrie a explosé en tant que centre commercial, et elle a servi de capitale de l’Égypte chaque fois que la cour du Caire a fui la chaleur estivale . Les communautés grecque, juive et syrienne coexistaient aux côtés des enclaves européennes.Les Britanniques – les nouveaux dirigeants coloniaux égyptiens – ainsi que les Français et les Italiens ont construit des manoirs à la mode et fréquenté les cafés sur la corniche à la mode le long du port. Bien que les Égyptiens aient réussi à renverser le régime colonial, l’indépendance se révélerait être la perte d’Alexandrie. Lorsque le président Nasser – lui-même alexandrin – est arrivé au pouvoir dans les années 50, le gouvernement a tourné le dos à une ville qui semblait presque étrangère. La communauté internationale s’est enfuie, et Alexandrie a de nouveau sombré dans l’obscurité.

Le premier gratte-ciel

La redécouverte de l’ancienne Alexandrie a commencé il y a 14 ans, lorsque l’empereur est allé nager. Il avait rejoint une équipe de tournage documentaire égyptien qui voulait travailler sous l’eau près du fort du XVe siècle de Qait Bey, aujourd’hui musée et site touristique. La marine égyptienne avait élevé une statue massive de la région dans les années 1960, et l’empereur et l’équipe de tournage pensaient que les eaux mériteraient d’être explorées. La plupart des érudits pensaient que les Pharos se trouvaient à proximité et que certains des énormes blocs de pierre qui composent la forteresse pourraient provenir de ses ruines.

Personne ne sait exactement à quoi ressemblaient les Pharos. Références littéraires et croquis de l’Antiquité décrivent une structure issue d’un vaste socle rectangulaire – lui-même un gratte-ciel virtuel – surmonté d’une section octogonale plus petite, puis d’une section cylindrique, aboutissant à une immense statue, probablement de Poséidon ou de Zeus. Les érudits disent que le Pharos, achevé vers 283 av.J.-C., éclipsait toutes les autres structures humaines de son époque. Il a survécu à un étonnant 17 siècles avant de s’effondrer au milieu des années 1300.

C’était une journée de printemps calme lorsque l’empereur et directeur de la photographie Asma el-Bakri, portant un appareil photo volumineux de 35 millimètres, a glissé sous les eaux près du fort, qui avait été rarement exploré parce que les militaires avaient mis la zone hors limites. Empereur a été stupéfait alors qu’il nageait au milieu de centaines de pierres de construction et de formes qui ressemblaient à des statues et des colonnes. La vue, se souvient-il, lui a donné le vertige.

Mais après être sorti de l’eau, lui et el-Bakri ont regardé avec horreur une grue barge abaissant des blocs de béton de 20 tonnes dans les eaux juste à côté de Qait Bey pour renforcer le brise-lames près de l’endroit où ils filmaient. El-Bakri a harcelé les fonctionnaires du gouvernement jusqu’à ce qu’ils acceptent d’arrêter les travaux, mais pas avant que quelque 3 600 tonnes de béton aient été déchargées, écrasant de nombreux artefacts. Grâce à l’intervention d’el-Bakri, l’Empereur – qui avait l’expérience de l’examen des épaves grecques dans la mer Égée – s’est retrouvé en tenue de plongée, effectuant une étude détaillée de milliers de reliques.

Une colonne avait un diamètre de 7,5 pieds. Des chapiteaux corinthiens, des obélisques et d’énormes sphinx en pierre jonchaient le fond marin. Curieusement, une demi-douzaine de colonnes sculptées dans le style égyptien portaient des inscriptions datant de Ramsès II, près d’un millénaire avant la fondation d’Alexandrie. Les dirigeants grecs qui ont construit Alexandrie avaient pris d’anciens monuments égyptiens le long du Nil pour fournir des gravitas à leur ville nouveau riche. L’empereur et son équipe ont également trouvé une statue colossale, manifestement d’un pharaon, semblable à celle que la marine égyptienne avait élevée en 1961. Il pense que le couple représente Ptolémée I et son épouse, Bérénice I, présidant une ville nominalement grecque. Avec leurs bases, les statues auraient mesuré 12 mètres de haut.

Au fil des ans, Empereur et ses collègues ont photographié, cartographié et catalogué plus de 3300 pièces survivantes sur le fond marin, dont de nombreuses colonnes, 30 sphinx et cinq obélisques. Il estime que 2 000 autres objets doivent encore être catalogués. La plupart resteront en sécurité sous l’eau, disent les responsables égyptiens.

Palais sous-marins

Franck Goddio est un plongeur urbain qui parcourt le monde pour examiner des épaves, d’un navire négrier français à un galion espagnol. Lui et Empereur sont rivaux – il y a des rumeurs de différends juridiques entre eux et aucun des deux hommes ne discutera de l’autre – et au début des années 1990, Goddio commença à travailler de l’autre côté du port d’Alexandrie, en face de la forteresse. Il découvrit des colonnes, des statues, des sphinx et des céramiques associées au quartier royal des Ptolémées – peut-être même au palais de Cléopâtre elle-même. En 2008, Goddio et son équipe ont localisé les restes d’une structure monumentale de 328 pieds de long et 230 pieds de large, ainsi que le doigt d’une statue de bronze qui, selon Goddio, aurait mesuré 13 pieds de haut.

Peut-être Plus important encore, il a découvert qu’une grande partie de l’ancienne Alexandrie a coulé sous les vagues et reste remarquablement intacte. À l’aide d’instruments sonar sophistiqués et d’équipements de positionnement global, et en travaillant avec des plongeurs, Goddio a discerné les contours du rivage du vieux port. Les nouvelles cartes révèlent les fondations des quais, des entrepôts et des temples ainsi que les palais royaux qui formaient le cœur de la ville, maintenant ensevelis sous le sable d’Alexandrie. La datation au radiocarbone de planches de bois et d’autres matériaux excavés montre des preuves d’activité humaine à partir du IVe siècle av. au quatrième siècle après J.-C.Lors d’une récente réunion de chercheurs à l’Université d’Oxford, la carte topographique détaillée que Goddio projetait du fond du port a fait haleter. «Un fantôme du passé est ressuscité», a-t-il proclamé.

Mais comment la ville a-t-elle coulé? En collaboration avec Goddio, le géologue Jean-Daniel Stanley du Musée national d’histoire naturelle de la Smithsonian a examiné des dizaines de carottes de sédiments forés dans les profondeurs du port. Il a déterminé que le bord de la ville antique avait glissé dans la mer au cours des siècles en raison d’une combinaison mortelle de tremblements de terre, d’un tsunami et d’un affaissement lent.

Le 21 août, en 365 ap. sur les sommets des maisons d’Alexandrie, selon une description contemporaine d’Ammianus Marcellinus basée sur des témoignages oculaires. Cette catastrophe, qui a peut-être tué 50 000 personnes rien qu’à Alexandrie, a inauguré une période de deux siècles d’activité sismique et d’élévation du niveau de la mer. Le littoral égyptien a radicalement changé.

Une enquête en cours sur les carottes de sédiments, menée par Stanley et ses collègues, a jeté un nouvel éclairage sur la chronologie des établissements humains ici. «Nous découvrons», dit-il, «qu’à un moment donné, il y a 3 000 ans, il ne fait aucun doute que cette zone était occupée.»

Le circuit des conférences

Les premiers chrétiens ont menacé la culture savante d’Alexandrie; ils considéraient les philosophes et les connaissances païens avec suspicion, sinon inimitié. Peu de temps après que le christianisme soit devenu la religion officielle de l’Empire romain, en 380 après JC, des écoles théologiques ont vu le jour autour de la Méditerranée pour contrer l’influence païenne. Les foules chrétiennes ont joué un certain rôle dans la destruction de la bibliothèque d’Alexandrie; les causes exactes et les dates des agressions contre la bibliothèque sont encore vivement contestées. Et en 415 après J.-C., des moines chrétiens ont enlevé et torturé à mort la philosophe et mathématicienne Hypatie, longtemps considérée comme la dernière des grandes intellects païens. La plupart des historiens ont supposé que la lueur savante d’Alexandrie s’est atténuée au fur et à mesure que la nouvelle religion gagnait du pouvoir.

Pourtant, il existe maintenant des preuves que la vie intellectuelle à Alexandrie a non seulement continué après la mort d’Hypatie, mais a prospéré plus d’un siècle plus tard, apparemment pour les les érudits païens. À moins d’un kilomètre des vestiges engloutis des quartiers royaux, au milieu du centre-ville moderne et animé d’Alexandrie, des excavateurs polonais ont découvert 20 amphithéâtres datant de la fin du Ve ou du VIe siècle après JC – les premiers vestiges physiques d’un grand centre d’apprentissage dans l’antiquité. Ce n’est pas le site du Mouseion mais une institution plus tardive inconnue jusqu’à présent.

Par une chaude journée de novembre, Grzegorz Majcherek, de l’Université de Varsovie, dirige une pelle mécanique qui agrandit une rampe en terre dans une fosse. Homme trapu en lunettes de soleil, il sonde le seul grand terrain non développé à l’intérieur des murs de la ville antique. Sa survie est le produit du hasard. Les troupes de Napoléon ont construit un fort ici en 1798, qui a été agrandi par les Britanniques et utilisé par les forces égyptiennes jusqu’à la fin des années 1950. Au cours des douze dernières années, Majcherek a découvert des villas romaines, avec des mosaïques colorées, qui offrent les premiers aperçus de la vie quotidienne et privée de l’ancienne Alexandrie.

Alors que la pelle mord dans le sol friable, arrosant le l’air avec une fine poussière, Majcherek montre une rangée de salles rectangulaires. Chacun a une entrée séparée dans la rue et des gradins en pierre en forme de fer à cheval. Les rangées de pièces soignées se trouvent sur un portique entre le théâtre grec et les thermes romains. Majcherek estime que les salles, que lui et son équipe ont creusées ces dernières années, ont été construites vers 500 après JC. « Nous pensons qu’elles étaient utilisées pour l’enseignement supérieur – et le niveau d’éducation était très élevé », dit-il. d’autres archives montrent que les professeurs étaient payés avec de l’argent public et n’avaient pas le droit d’enseigner seuls, sauf le jour de congé. Et ils montrent aussi que l’administration chrétienne tolérait les philosophes païens – au moins une fois que le christianisme était clairement dominant. « Un siècle s’est écoulé depuis. Hypatie, et nous sommes dans une nouvelle ère », explique Majcherek, s’arrêtant pour rediriger les excavateurs en arabe rudimentaire. « L’hégémonie de l’église est désormais incontestée. »

Ce qui étonne de nombreux historiens, c’est la nature institutionnelle du complexe. « Dans toutes les périodes précédentes », explique Raffaella Cribiore de l’Université de New York, « les enseignants ont utilisé n’importe quel endroit qu’ils pouvaient »- leurs propres maisons, celles de riches patrons, des hôtels de ville ou des salles de bains publics. Mais le complexe d’Alexandrie offre un premier aperçu de ce qui deviendra l’université moderne, un lieu réservé uniquement à l’apprentissage. Bien que des structures tout aussi impressionnantes puissent ont existé à cette époque à Antioche, Constantinople, Beyrouth ou Rome, ils ont été détruits ou restent à découvrir.

Le complexe a peut-être joué un rôle dans le maintien de la tradition alexandrine de l’apprentissage. Majcherek suppose que les amphithéâtres ont attiré des réfugiés de l’Académie d’Athènes, qui a fermé en 529 après JC, et d’autres institutions païennes qui ont perdu leurs sponsors alors que le christianisme gagnait des adhérents et des mécènes.

Les forces arabes sous la nouvelle bannière de l’islam ont pris contrôle de la ville un siècle plus tard, et il est prouvé que les salles ont été utilisées après la prise de contrôle. Mais en quelques décennies, une fuite des cerveaux a commencé. L’argent et le pouvoir se sont déplacés vers l’est. Accueillis à Damas et à Bagdad par les califes au pouvoir, de nombreux érudits alexandrins se sont installés dans des villes où une nouvelle prospérité et un respect pour les classiques maintenaient l’apprentissage du grec vivant. Cette flamme savante, si brillante pendant un millénaire à Alexandrie, a brûlé à l’Est jusqu’à ce que l’Europe médiévale commence à puiser dans les connaissances des anciens.

L’avenir du passé?

Le Une vague récente de découvertes embarrasserait sans aucun doute Hogarth, qui à la fin du 19e siècle a creusé près du site de la salle de conférence – mais pas assez profondément. Mais des mystères demeurent. Le site de la tombe d’Alexandre – dont la connaissance semble avoir disparu à la fin de la période romaine – est encore un sujet de spéculation, tout comme l’emplacement exact de la grande bibliothèque. Même ainsi, les vestiges de l’ancienne Alexandrie sont peut-être détruits plus vite qu’ils ne sont découverts, en raison du développement immobilier. Depuis 1997, Empereur a entrepris 12 « fouilles de sauvetage », au cours desquelles les archéologues disposent d’un laps de temps limité pour récupérer ce qu’ils peuvent avant que les bulldozers ne s’installent pour une nouvelle construction. Il n’y a pas assez de temps et d’argent pour faire plus, dit Empereur; « C’est dommage. » Il fait écho à ce que le poète grec Constantine Cafavy a écrit il y a près d’un siècle: «Dis au revoir à elle, à l’Alexandrie que tu perds.»

En passant devant un nouveau gratte-ciel criard, l’Empereur ne peut cacher son dédain. Il dit que le promoteur, craignant que des trésors archéologiques saisissants retardent la construction, a utilisé ses relations politiques pour éviter les fouilles de sauvetage. «Cet endroit n’avait pas été construit depuis l’antiquité. C’était peut-être le site de l’un des plus grands gymnases du monde.  » Un tel bâtiment aurait été non seulement un complexe sportif, mais aussi un lieu de rencontre pour des activités intellectuelles.

Pendant deux ans, Empereur a examiné une vaste nécropole, ou cimetière, jusqu’à ce que les anciennes catacombes soient démolies pour faire place pour une voie. Quel dommage, dit-il, que les ruines n’aient pas été préservées, ne serait-ce qu’en tant qu’attraction touristique, avec des frais d’admission soutenant les travaux de recherche.

Comme les archéologues d’autrefois, les visiteurs d’aujourd’hui en Égypte ignorent généralement Alexandrie en faveur des pyramides de Gizeh et des temples de Louxor. Mais Empereur cherche des financements pour son musée de la citerne, tandis que le chef du Conseil suprême des antiquités égyptien envisage une série de tunnels sous-marins transparents dans le port d’Alexandrie pour montrer la ville engloutie. Le musée gréco-romain poussiéreux est en train de faire l’objet d’une refonte indispensable, et un musée pour exposer les premières mosaïques est en préparation. Une nouvelle bibliothèque étincelante et des parcs améliorés donnent à certaines parties de la ville un air prospère.

Pourtant, même par une journée ensoleillée le long de la corniche sinueuse du bord de mer, il règne une atmosphère mélancolique. A travers les guerres, les tremblements de terre, les tsunamis, les dépressions et les révolutions, Alexandrie se refait mais ne peut pas tout à fait ébranler son passé. Cafavy a imaginé de la musique ancienne faisant écho dans les rues d’Alexandrie et a écrit: « Cette ville vous poursuivra toujours. »