Étant donné les longs hivers sombres de la Scandinavie, ce n’est pas le cas surprenant que l’arrivée de l’été soit un gros problème dans tous les pays nordiques. En Suède, la Saint-Jean est l’un des jours les plus importants de l’année, rivalisant avec Noël par son esprit festif et ses traditions.

Traditionnellement, la Saint-Jean était célébrée le 24 juin, jour de la fête de la Saint-Jean-Baptiste , mais la fête a ses racines dans un festival du solstice préchrétien. Plutôt que d’essayer d’éradiquer de telles fêtes païennes, l’Église catholique primitive a trouvé utile de les coopter en les associant à des célébrations chrétiennes. En établissant le 25 décembre commodément proche du solstice d’hiver comme la date de la naissance de Jésus, l’Église a pu absorber la fête païenne de l’hiver de Noël dans la célébration chrétienne de Noël. Des sources bibliques suggèrent que saint Jean-Baptiste est né six mois avant Jésus, ce qui signifie que son anniversaire pourrait être tout aussi commodément associé aux festivals d’été païens.

En 1952, le Parlement suédois a décidé que la Saint-Jean devait toujours être célébrée un week-end. Cela a pris effet l’année suivante, et par conséquent, l’observance de la Saint-Jean varie maintenant entre le 20 et le 26 juin.

Dans de nombreux pays, le solstice d’été est célébré avec d’immenses feux de joie en plein air. Cela faisait également partie du festival suédois, mais ces jours-ci, le feu de joie est le plus associé en Suède aux célébrations de Walpurgis Night le 30 avril. Au lieu de cela, les célébrations de la Saint-Jean se concentrent sur le mât de mai (ou mât de la Saint-Jean) décoré de verdure et de fleurs. En fait, le mât de mai est une partie relativement nouvelle de la tradition suédoise de la Saint-Jean. Il est venu en Suède à la fin du Moyen Âge en provenance d’Allemagne, où le poteau était décoré de feuilles et élevé le 1er mai (d’où son nom). Puisque le printemps arrive plus tard en Suède, il était difficile de trouver la verdure pour décorer le poteau le 1er mai, alors la tradition a été déplacée au milieu de l’été. Certaines sources attribuent également la perpétuation du terme majstång, ou maypole, au mot suédois archaïque maja, qui signifie « décorer avec des feuilles vertes. »

Bien que la tradition de décorer le mât de mai avec des feuilles semble être un ajout germanique, les origines du mât lui-même remontent aux premières fêtes médiévales en France, lorsque les rois carolingiens rassemblaient leurs troupes le 1er mai. Entre autres concours, les archers concourraient au tir à un oiseau (vrai ou faux) placé au sommet d’une grande perche. Ces soi-disant concours de tir de perroquets sont devenus très populaires dans toute l’Europe. Reflet de cette histoire, certains mâts sont encore décorés d’un coq ou d’un autre oiseau au sommet.

La tradition de danser autour du pôle de la Saint-Jean est ancienne, bien que bien sûr les danses aient changé au fil des siècles. Aujourd’hui, les festivals suédois organisés pour la Saint-Jean comprennent généralement expositions de danse folklorique en costumes traditionnels, comme w ell comme des danses en anneau et des jeux pour les personnes de tous âges. Aucune célébration de la Saint-Jean n’est complète sans Små grodorna, un jeu de danse dans lequel des gens de tous âges sautent autour du poteau en chantant des petites grenouilles. La maladresse fait partie du plaisir!

Le milieu de l’été était considéré comme une période de magie, et tout ce qui a trait à la nature était considéré comme ayant un pouvoir spécial. Rassembler des fleurs pour les tisser en couronnes et couronnes était un moyen d’exploiter la magie de la nature pour assurer une bonne santé tout au long de l’année. Même si la plupart des gens de nos jours ignorent probablement les origines magiques de la tradition, le tissage de couronnes de fleurs est toujours une partie importante de toute observance de la Saint-Jean.

La magie de la Saint-Jean s’étend également au royaume de la romance. Un verset suédois dit: « La nuit d’été n’est pas longue, mais elle met de nombreux berceaux à bercer. » Pour les filles célibataires, on dit que si vous choisissez sept (ou parfois neuf) types de fleurs et les placez sous votre oreiller, vous rêve de votre futur mari.

Et si tout cela vous donne faim, alors asseyez-vous pour un repas de la Saint-Jean de hareng et pommes de terre nouvelles, un coup de schnaps et des fraises pour le dessert.

Syttende Mai: le jour le plus norvégien de l’année

Fête nationale de la Suède: drapeaux, histoire, fraises, et chanson

Apporter de la lumière dans les ténèbres: Célébrer le jour de Sainte-Lucie en Suède

Une nuit de feux de joie et de chanter: Célébrer Valborgmässoafton (Nuit de Walpurgis) en Suède