La science descriptive est une catégorie de science qui implique une recherche descriptive; c’est-à-dire observer, enregistrer, décrire et classer les phénomènes. La recherche descriptive est parfois opposée à la recherche basée sur des hypothèses, qui se concentre sur le test d’une hypothèse particulière au moyen de l’expérimentation.

David A. Grimaldi et Michael S. Engel suggèrent que la science descriptive en biologie est actuellement sous-évaluée et mal compris:

Une attitude négative des scientifiques envers la science descriptive ne se limite pas aux disciplines biologiques: la citation notoire de Lord Rutherford, «Toute science est soit de la physique soit de la philatélie», affiche une attitude clairement négative à propos de la science descriptive , et on sait qu’il était dédaigneux de l’astronomie, qui au début du 20e siècle recueillait encore des données largement descriptives sur les étoiles, les nébuleuses et les galaxies, et commençait seulement à développer une intégration satisfaisante de ces observations dans le cadre de loi physique, pierre angulaire de la philosophie de la physique.