Ce fabricant de motos de renommée mondiale a été fondé en 1903 à Milwaukee, Wisconsin. Avec la moto indienne, elle a survécu à la grande dépression ainsi qu’à des myriades de scrupules de propriété, de bouleversements économiques et de concurrence aiguë de marques supérieures du monde entier ainsi que de la qualité des produits. Malgré tous ces pièges, la marque Harley-Davidson est un nom connu dans le monde entier.

William s, 20 ans. Harvey a proposé et dessiné les plans d’un petit moteur avec une cylindrée de 116 cm3. Le moteur avait des volants d’inertie de 4 pouces et devait être utilisé sur le cadre de vélo à pédales ordinaire. Avec Arthur Davidson, un copain d’enfance, ils s’installent chez leur ami commun, Henry Melk et travaillent sur le moteur ou les deux prochaines années. Ils l’ont achevé en 1903 avec l’aide du frère d’Arthur, Walter. Ils ont fait des essais sur le cycle d’alimentation et ont découvert qu’il ne pouvait pas gravir la colline autour de Milwaukee sans pédales. Ils ont réduit cette expérience initiale à une expérience d’apprentissage.

Sans abandonner, ces trois jeunes hommes sont retournés au travail et ils ont conçu un moteur d’une cylindrée de 405 cm3 avec des volants d’inertie de 9,75 pouces pesant 28 lb. ils ont utilisé un cadre en boucle avancé qui ressemblait à la création de Joseph Merkel en 1903 qui lui a valu le surnom de «Flying Merkel». Ils ont également eu l’aide d’Ole Evinrude, le pionnier des moteurs hors-bord dans la construction du plus gros moteur. Celui-ci fonctionnait bien et ainsi Harley-Davidson Motorcycles est né.

En 1913, Harley-Davidson donnait une course ou de l’argent à son concurrent le plus proche, Indian. Ils dominaient les compétitions de courses de motos et après 1914, ils étaient l’équipe à battre.

L’entreprise est connue pour son style de motocyclette chopper. Au début, Harley commercialisait les vélos lourds refroidis par air et dotés de cylindrées de plus de 700 cm3. Cependant, il a élargi ses produits pour inclure les vélos de rue de poids moyen et le VRSC actuel à leurs plates-formes. Les deux produits ont été introduits respectivement en 2015 et 2002.

Les Harley-Davidsons sont fabriqués dans des usines basées à York, en Pennsylvanie; Bawal, Inde; et Manaus, Brésil. La société a commencé à construire une nouvelle usine en Thaïlande à la fin de 2018. Les motos sont vendues dans le monde entier. Les licences et les marchandises sont fournies sous la marque Harley-Davidson. La marchandise comprend la décoration intérieure, les accessoires, les jouets, les jeux vidéo et les vêtements, entre autres.