Jeffrey Goldberg, MD, PhD

Le concept d’une greffe oculaire entière semble futuriste, voire impossible. Mais avec une subvention d’un million de dollars du département américain de la Défense, des chercheurs de l’Université de Californie, San Diego School of Medicine, espèrent un jour faire de l’implantation d’un œil fonctionnel entier une réalité.
« Une greffe de l’œil entier pourrait être un sacré le graal pour la restauration de la vision », a déclaré Jeffrey Goldberg, MD, PhD, professeur d’ophtalmologie et co-récipiendaire de la bourse avec des collègues du centre médical de l’Université de Pittsburg et du Boston Children’s Hospital / Harvard University.« C’est dans le domaine de la plausibilité scientifique. / p>

L’idée de base est simple: les médecins implanteraient un œil de donneur dans l’orbite du receveur. Le système vasculaire de l’œil serait rétabli, tout comme la musculature de l’œil pour permettre un mouvement normal. Le défi – et l’objectif du projet de deux ans – consisterait à concevoir des méthodes efficaces pour reconnecter le câblage neuronal de l’œil au cerveau via le nerf optique, qui contient plus d’un million de cellules nerveuses et transmet des informations visuelles à partir de la rétine.

Des expériences passées au centre médical de l’Université de Pittsburg ont démontré la capacité d’effectuer des greffes oculaires entières chez des rats génétiquement consanguins (sélectionnés pour minimiser les problèmes de rejet de tissu). Mais alors que le tissu rétinien dans les yeux transplantés semblait sain, les nerfs optiques ne se sont pas rétablis et n’ont pas régénéré les connexions, éliminant la possibilité de rétablir la vue.
« Nous savons d’après les expériences précédentes que le plus grand obstacle scientifique n’est pas de raccorder tous les petits yeux. les vaisseaux sanguins ou sa musculature », a déclaré Goldberg, qui est également directeur de la recherche à l’UC San Diego Shiley Eye Center.« C’est que lorsque vous coupez le nerf optique, les cellules nerveuses ne repoussent pas. »

«Notre objectif pour ce projet est de pouvoir transplanter un œil entier dans un modèle animal et de démontrer avec succès la repousse neuronale de l’œil du donneur au nerf optique du receveur», a-t-il déclaré.
Chercheurs de l’UC San Diego et de l’Université Harvard ont développé une variété de techniques moléculaires pour améliorer la régénération du nerf optique. L’un des principaux objectifs est d’évaluer si ces différentes techniques peuvent être combinées pour un plus grand effet thérapeutique.

Parmi les plus prometteurs, il y a la restauration de la capacité embryonnaire des cellules nerveuses adultes à se développer et le blocage de la production de molécules qui bloquent le nerf propriétés régénératives intrinsèques initiales des cellules. Cette perte de capacité de régénération est similaire à ce qui se passe dans les lésions de la moelle épinière qui entraînent une paralysie permanente.

Les scientifiques ont également identifié des protéines dans le nerf optique appelées facteurs neurotrophiques impliqués dans la croissance, la survie et le maintien de développer des neurones et ont développé des techniques pour améliorer leur signalisation aux cellules nerveuses. D’autres «astuces moléculaires» seront utilisées pour essayer de surmonter l’environnement inhibiteur de la repousse normalement trouvé dans le nerf optique.

En cas de succès, les chercheurs suggèrent que des greffes oculaires entières pourraient restaurer la vue chez un large éventail de patients qui sont aveugles en raison de problèmes structurels ou fonctionnels dans les yeux. Par exemple, on estime que 120 000 Américains sont aveugles en raison de lésions de leurs nerfs optiques causées par le glaucome. Selon les estimations, 186 855 blessures aux yeux ont été subies par le personnel militaire américain déployé entre 2000 et 2010, généralement liés à une lésion cérébrale traumatique. Certains de ces cas pourraient être corrigés par des greffes oculaires à l’avenir.